那胖子领着几个小孩儿走到了城里一处安静小巷附近，他牵着一个三岁的孩子走进小巷的一个水井边，他蹲了下来，拿出了一个袋子，从里面掏出了一只烧饼递给那个小小的男娃娃。
小男孩儿很久没有吃到这样的东西了，怯怯地看了那胖子一眼。
那胖子点点头，露出个笑容来，小男孩受了鼓励，立刻捧着烧饼狼吞虎咽起来，却没有看见那胖子眼里闪过一丝浓浓的悲伤。
雪亮的匕首伴随着飞溅的鲜血从那小小的身体里同时出来，小男孩手里的烧饼掉地，他茫然地看着自己胸口流淌的鲜血，他还不能理解这意味着什么。
胖子忽然脸上狞色一闪，抱起小男孩的颤抖的身体直接扔进了井里。
“噗通！”
水井很快地淹没了那挣扎的小小的身体。
胖子盯着那只掉在地上的染血的烧饼，发了一会儿呆，然后捡起烧饼也扔进了水井，没了舌头的嘴巴一开一合，不知道在说些什么。
过了一会，他转身拖着沉重的脚步向外走去，领着剩下的孩子，提着剩下的烧饼，慢慢地向另外一条街道的水井所在处走去。
重复着——下一个烧饼的故事。
……
一个月后
上京
太极殿东暖阁
“冀东郡守来报，冀东十二县发现感染了马瘟疫症状之人！”
“报，章阁郡守来报，章阁七县发现了马瘟蔓延之迹象！”
“报……。”
各种关于各地疫情发展与请求救援的奏章如雪片一般地飞进上京，迅速地堆满了九千岁批阅奏章常用的案头，乃至放不下之后堆在地上。
太医院的上至医正，下至寻常御医也已经全部在太极殿西暖阁住下了，每日往返于太医院与西暖阁之间，不得回府。
紧张的气氛迅速地从民间蔓延到宫中，每个人的身上都带着艾草、灵香草等避秽防病的香囊。
而民间更是不用说，艾草如今成为最紧俏的药材，原本一文钱一斤的艾草都涨价到了五文钱一斤还是照样被大量的抢购。
从宫禁到民宅，全部都飘荡着燃烧着艾草的味道。
裴炎眯着阴魅的眸子，冷冷地睨着正在桌子前研磨药材的老医正，很是不耐地道：“老头儿，你到底什么时候有个结论，这到底是马瘟还是人瘟！”
老医正习惯了他这种语气，但还是抬头瞪了他一眼：“臭小子，再这么没大没小的，就从东暖阁滚出去！”
说罢，又低头继续研磨自己的药材。
连公公瞥了眼裴的脸色，不由暗自苦笑，敢让九千岁滚的人怕是只有老医正了。
裴炎脸色青了青，阴冷冷地嗤笑：“老头儿，这是本座的地盘！”
老医正也冷笑一声：“好，那老头子滚就是了！”
说罢，老医正一卷手上的东西就要麻利地带着自己提着药箱的药童‘滚’了，裴炎见着他真要走，不由又急又恼，却拉不下脸来，只咬牙切齿：“臭老头！”
老医正刚走到门口就被进来的人拦住了。
一道清亮柔和的女子声音响起：“爷爷，您不要理会阿九那个笨蛋，他心急过头罢了。”
老医正看着自己面前的女子，脸上的表情方才柔软下来，却依旧没好气地道：“小丫头，你不必为那个臭小子说话，老头子看他是吃了火药了！”
司空茉拉住老医正的手，弯着水媚的大眼儿笑了笑：“爷爷，咱们不理他就是了，茉儿新近发现一些奇怪的事儿，打算和您商讨一番呢。”
说着，她就搀着老医正回到窗边的凳子上坐下。
人上了年纪，就喜欢看着喜庆的东西，见着司空茉软甜和的笑颜，老医正心头舒服了许多。
又听说司空茉有事儿与他商量笑眯眯地道：“好，咱们不理那个阴阳怪气的臭小子，以后丫头要是嫌弃他老牛吃嫩草，爷爷再给你找个好的！”
阴阳怪气？！
老牛吃嫩草？！
裴炎“咔嚓”一下将自己修长尾指上戴着的纯金镶宝石的护甲给捏断。
所有人都忍不住脸色怪异，努力地憋住笑，只怕上头那位脸色黑似锅底的爷会发飙！
唯独司空茉警告性地瞥了他一眼，然后微笑着坐在了老医正身边：“爷爷，我想知道，如今对于马瘟传染人，您和太医院的御医们可有什么结论了么，或者有头绪了么？”
说到正事，老医正便也微微颦眉道：
“这事儿其实老头子倒是在一本无名氏著的《金针馈》上见到过，只是此事一向甚少发生，而且就算有，也很难像寻常瘟疫那样传染得如此厉害，所以相当棘手，通常一人感染，然后很快周围的人都会感染，经常是一村、一镇甚至一县的人快速地死去。”
司空茉从腰上的小袋子里拿出来一张薄如蝉翼的地图铺开，上面的山川河流极为详细，赫然是一幅天朝的详尽地图，上面在不少地方都贴着一张小巧的铜红色的铜叶子。
她点了点那些贴着铜叶子的地方，神色凝重：
“您看，这些都是疫病爆发之处，茉儿觉得有些奇怪，虽然这感染之地是从与犬戎交界的路年县开始蔓延，一路蔓延进了咱们中原内陆，但是一个月的时间，不免有些太快了，按理说这种瘟疫潜伏期很短，三到五日发病，七日之内内脏出血而死，但是正是由于这样短暂的病程和死亡期，才不应该蔓延如此之快。”
老医正一愣，随后仔细地看向那地图，颦眉道：“丫头，你是说因为感染者很快就会死去，而且从边境之城到了其他繁华市镇始终是需要走一定的时间的，所以不应该那么快速的蔓延开来是么？”
司空茉点点头，又看向老医正：
“茉儿记得之前您说过，根据各地传来的资料来看没，这样的病多半是通过接触传染的，也就是说次病的病气不会通过风来传染，若是没有沾染上对方的体液，没有喝了被感染的水源，此病是不会被传染的。”
目前就她自己有限的医疗常识来看，这种内脏出血而死的病，非常像前世的某种恐怖的四级出血热病毒感染，但是这时代没有流行病学调查，非常的难以确定传染的方式与疫病对什么药物有反应。
“正是，老头子也觉得这病有点古怪，秋日天长，虽然容易有疫病，但也不至于如此古怪迅速，不过老头子派出去的人如今已经在尝试各种药物了，有些方子还是能有些效果，但是恐怕很难很快研制出最有效的药物。”
老医正揉揉太阳穴，叹了一声，随后道：“咱们还是只能从控制传染速度上先下手。”
司空茉微微颦眉，正要说什么，却忽然听见身后一道阴冷的声音响起：“本座早已经派出锦衣卫和司礼监听风部的探子，去截断那些有疫病爆发的郡县出行之路，但是就连锦衣卫的人都感染了疫病！”
裴炎不知道什么时候已经走到两人的身后，正睨着那张贴了不少铜叶子的地图。
他沉声道：“如今长江与大运河以南尚且没有发现病症，我打算立刻派兵以此为界，将两地隔开，同时封锁一切消息，以前与西狄仁打仗的数十万大军军心不稳。”
如今参战的一半士兵都来自长江与运河以北，若是发现后方家中出事，只怕无心应战。
“这事儿，会不会是西狄人干的？”老医正忽然捋着胡子怀疑地道。