我们从一份档案开始。
姓名：拓跋焘
性别：男
民族：鲜卑
身份：北魏第三任皇帝、北魏太武帝
背景：北魏明元帝拓跋嗣嫡子
生卒：408年——452年
社会关系：
父亲：拓跋嗣，北魏明元帝。
母亲：杜氏，北魏阳平王杜豹之女。
性格：如同一只骄傲、勇猛的狮王，英勇善战，率领着狮群，把胆敢挡在前进路上的对手都撕得粉碎，横行无忌，无敌于天下。
座右铭：雄才大略，威服四方。
主要经历：
408年，出生于平城东宫；
422年，受封为泰平王，官拜相国，加授大将军；
423年——452年，做皇帝。
做皇帝期间：
426年——430年，西征胡夏；
429年，北征柔然；
430年，南击刘宋；
436年，吞灭北燕；
439年，降服北凉；
拓跋焘，是北魏明元帝拓跋嗣的嫡长子，是北魏的第三位皇帝。
408年，拓跋焘出生于平城（今山西省大同市）东宫。
拓跋焘出生时，体态容貌和常人大不相同。北魏开国皇帝、道武帝拓跋珪十分喜爱这位嫡孙道：“将来能够完成我北魏大业的，必定是这个孩子。”
409年11月10日，拓跋嗣登基称帝，改元永兴，大赦天下。拓跋嗣就是北魏明元帝。
422年4月2日，拓跋嗣策封年仅十四岁的拓跋焘为泰平王，并任命拓跋焘为相国，加授大将军衔，入朝参与政务。
五月，拓跋嗣又命拓跋焘监管国事。
十一月，拓跋焘亲率六军，出镇塞外，巡视边疆。
423年，拓跋嗣生病，下诏命拓跋焘总管朝中事务。拓跋焘聪明大度，应对自如，获得了北魏朝野的一致称赞。
423年11月6日，拓跋嗣驾崩。
423年11月9日，拓跋焘继位，改元始光，大赦天下。拓跋焘就是北魏太武帝。
次年初，柔然可汗大檀（tan）趁北魏帝位更迭，亲率六万骑兵精锐，攻入云中（今内蒙古自治区呼和浩特市托克托县），烧杀抢掠，攻陷盛乐（今内蒙古自治区呼和浩特市和林格尔县）。
云中是北魏道武帝拓跋珪、明元帝拓跋嗣的陵寝所在，盛乐则是北魏旧都。
这是柔然对于北魏的一次极大的挑衅。
拓跋焘不等大军集结，就亲率轻骑征讨，结果因为兵力悬殊，身陷重围。当时，柔然将北魏军团团包围了数十重，如同铜墙铁壁一般，北魏将士大为恐惧，但十六岁的拓跋焘神情自若，不但亲率大军冲锋陷阵，而且在阵中又亲手射杀了柔然可汗的侄子、柔然大将于陟斤，北魏士气大振，殊死拼战，柔然军内心恐惧，加之北魏援军陆续抵达，无奈之下，只得退兵。
拓跋焘自幼就有“廊定四表，混一戎华（平定四方，统一中华）”的远大志向，有心举国之力南征，却常常被北方的柔然侵扰牵制。为了解除柔然的威胁，拓跋焘不顾太后和众多大臣的反对，决定北伐柔然。
424年9月，425年10月，拓跋焘两次北伐柔然，柔然自付不敌，远遁漠北。
因为柔然举族远遁，两次北伐，拓跋焘都没有取得特别大的战果。当然，虽然没有特别大的战果，但是却大大缓和了柔然对于北魏边境的侵扰。
425年8月，占据关中的胡夏开国皇帝、武烈帝赫连勃勃驾崩。
太子赫连昌继位，改元承光，大赦天下。赫连昌就是胡夏德武帝。
之前，因为赫连勃勃诸子争夺太子之位，互相攻伐，导致夏国内乱。
赫连勃勃又名刘勃勃，是南匈奴铁弗部首领刘卫辰的儿子。
南匈奴“刘”姓的来历：
西汉汉武帝在位期间，大举北伐匈奴。西汉汉元帝时，南匈奴呼韩邪单于内附汉朝，向汉称臣。
汉朝灭亡，南匈奴向魏武帝曹操臣服。
晋朝取代曹魏，南匈奴又向晋朝臣服。
晋朝末年，天下大乱，南匈奴单于刘渊建立汉国，设置百官。
为了笼络人心，取得汉人的支持，刘渊声称汉、匈数百年联姻，父系为匈奴单于，母系则是汉朝宗室公主，于是，跟从母系姓氏，改姓“刘”。
自此，南匈奴开始以“刘”为姓。
赫连勃勃（刘勃勃）：
刘勃勃是刘卫辰的第三子，身高体壮，容貌俊美，聪颖善辩，擅长骑射，洞察力极强，行事狠辣果断。
391年时，北魏开国皇帝、道武帝拓跋珪率大军西征匈奴铁弗部，铁弗部兵败，铁弗部首领刘卫辰被诛杀，拓跋珪尽诛刘卫辰宗族五千余人，尸体尽弃于黄河之中。
十一岁的刘勃勃侥幸逃脱，投奔鲜卑叱（chi）干部，之后，又投奔后秦高平公莫奕干。莫奕干觉得刘勃勃是当世豪杰，便将女儿嫁给了刘勃勃。
406年，二十六岁的刘勃勃袭杀了岳父莫奕干，吞并了莫奕干的部落，占据了高平（今山西省晋阳市高平市）。
407年，刘勃勃自封为大单于，设置文武百官，建立夏国，改元龙升，大赦天下，史称胡夏。
刘勃勃认为匈奴是夏朝后裔，故国号为大夏。
413年，刘勃勃征发十万百姓，修筑都城，名曰“统万城”（今陕西省榆林市靖边县）。
统万城，意为“统一天下，君临万邦”。
据史载，统万城修的十分牢固高大，刘勃勃残暴嗜杀，蒸土筑城，以锥刺城，锥进城墙一寸，就将筑城工匠斩杀，筑入城墙之内。十万百姓，历时六年，方才筑成。城池高大蔽日，高耸入云，城池、护城河绵延上千里。城池内华林灵沼，重台密室，通房连阁，驰道苑园，井然有序，数不胜数。
统万城，无论在规模布局，还是在战略地位上，都是一座极其险要的名城。
同年，刘勃勃认为儿子跟随母亲的姓氏，不合乎礼法，于是决定依照义理改姓。
刘勃勃将嫡系子弟改姓“赫连”，取“赫赫功绩，与天相连”之意，希望能够得到上天的帮助，永久的享有显赫的功绩；而非嫡系子弟，则改姓铁伐，取“意志如铁，杀戮攻伐”之意，希望能够杀伐攻取，一统天下。。
417年，东晋名将刘裕率军北伐，攻占了关中，灭亡了后秦。
不久，刘裕离开了关中，留次子、年仅十二岁的刘义真镇守关中，并留名将沈田子、王镇恶等人辅佐。
赫连勃勃得知刘裕归国，不禁大喜，向军师王买德询问道：“刘裕回国，我想攻取关中，请先生为我谋划。”
王买德对赫连勃勃说道：“刘裕灭亡后秦，正是所说的以乱制乱，他并没有用德政救济关中百姓，关中百姓对他也没有归心；关中地势优越，刘裕却用能力不强的小孩子来镇守，这绝对不是长久之计。刘裕匆忙返回东晋，必是急于篡夺皇位，来不及为关中费心。大王当先攻取蓝田和上洛，截断东晋军的补给和退路，再阻断潼关和崤峡，封锁他们的水陆通道，对关中形成关门打狗的战略态势，然后政治诱降加军事进攻，则关中必然唾手可得。”
赫连勃勃听从王买德的建议，亲率大军征讨关中。
刘义真军内讧，沈田子诛杀了王镇恶，刘义真又诛杀了沈田子，军心动荡，关中郡县争相向赫连勃勃投降。刘义真率军逃离长安，赫连勃勃派长子赫连璝（gui）率三万大军追击，刘义真兵败，单骑逃离关中。关中被赫连勃勃占领。
得知关中丢失，远在建康的刘裕，站在建康城头上，遥望着关中的方向，默默垂泪，痛心不已。
418年，群臣劝进，赫连勃勃登基称帝，改元昌武，大赦天下。赫连勃勃就是胡夏开国皇帝、胡夏武烈帝。
赫连勃勃生性残暴，嗜好杀人。他常常站在城头山，把弓箭放在身旁，凡是觉得嫌恶憎恨的人，就直接射杀。大臣们有面对面看他的，就戳瞎眼睛；有敢发笑的，就割掉嘴唇；他把进谏的人都视为诽谤，先割下进谏之人的舌头，然后将进谏之人处死。整个大夏国，民心躁动不安，民不聊生。
赫连勃勃原本立长子赫连璝为太子，公元524年时，赫连勃勃又想废掉太子赫连璝，而改立四子酒泉公赫连伦为太子。
赫连璝知道了赫连勃勃的想法，于是亲率部众七万征讨赫连伦，赫连伦率部众三万抵挡，被赫连璝击败，赫连伦被杀。
趁着赫连璝大胜，全军松懈之机，赫连勃勃第三子太原公赫连昌率部众一万人偷袭赫连璝，赫连璝被诛杀，部众被赫连昌收编，赫连昌率大军八万五千人返回统万城。
赫连勃勃十分高兴，遂任命赫连昌为太子。
425年8月，赫连勃勃在永安殿驾崩，享年四十五岁，群臣上谥号曰“武烈皇帝”，庙号世祖，葬于嘉平陵。
太子赫连昌继位，改元承光，大赦天下。赫连昌就是胡夏德武帝。
有史书称赫连勃勃是暴毙。
因为赫连勃勃的死，太过于蹊跷。
当时赫连勃勃正值壮年，无灾无病，身体倍儿棒，吃饭倍儿香，结果，原本不是太子人选的赫连昌率领得胜大军进入统万城不久，赫连勃勃就驾崩了，赫连昌继位。
一切都是水到渠成，一切都是顺理成章，一切都是合情合理，只是赫连昌的登基之路确实是太顺了一些儿。
其实，随着赫连昌率领八万五千大军返回统万城，赫连勃勃就知道自己丧失了对大夏国的控制。因此，得知赫连昌率大军返回统万城，赫连勃勃不是大喜，而是大惧，内心里对于局势失去控制的恐惧，对自己失去权势的恐惧，更是对自己末日来临的恐惧。
杀兄之后，必是弑父，这是赫连昌一早就有的谋划。赫连勃勃虽然在赫连昌率领大军返回统万城时，就已知道赫连昌的谋划，却也无可奈何。
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