雄踞北地的朔北大森林作为一道自然屏障庇佑着仙隐闲居于此的避世者或是世俗人，外人很难叨扰此地的住民，但这也意味着想要去往外界，必须跨越广袤的森林。
叶云之只背着一袋破旧行囊，捎上一柄镇馆之剑便向着不知有多少年沧桑历史的森林行进。
脑海中布局勾画着未来宏伟蓝图的叶云之很快就顿悟了生活的不易和现实的骨感，仅仅三天，缺乏生活野外生存经验的叶云之所带干粮就已经见了底。
叶云之把武馆唯一一张较为翔实的地图平摊在树干上，泛黄褶皱的图案很多都难以辨析，叶云之借着正午的日头调整角度不停在上面比比划划。
这张地图显然不能囊括道启大陆的轮廓地貌，它的视角仅限于朔北森林的草草木木。
可问题在于，朔北森林还真挺大，对于一个十岁心智的武学奇才来说，看懂地图实在是个难题。
若是他真能看懂，看懂这极尽浓缩的尺幅之间的比例，他或许会早早打道回府。
在长久的搔头苦思之后，叶云之眉头的愁结缓缓解开，发出了恍然大悟的“哦哦”声。
食指在标有“秋芦镇”的小方格画着圈，凭感觉朝着某处延伸，最终落在“竺中村”。
看着地图上近在咫尺的陌生村落，叶云之竟首先生出是否把剑当了换点吃食的可怕念头，但很快就被他抹去了。
这剑应该贵得很，换了米饼馒头太多也拿不下呀。
叶云之随手擦了擦嘴，环顾四周都是一样的树，他拿起地图稍稍比了比，向着某一处奔去。
此时叶云之并不知道，因为他对方位的不敏感，而导致了对图幅的曲解，他离所谓的“竺中村”越行越远，反倒是不断逼近了老旧地图上一个画着鲜艳红叉的不归之地。
地图上有五处明显的记号，是李洛山在叶云之临行前沾朱墨画上的，并嘱咐再三不可前往。
人有人的生存区域，而习惯了丛林生活的兽类更是拥有自己的地盘，在各自领地中称王，绝不准许任何物种的僭越。
而这些鲜明的标注，一一对应着朔北森林的五尊无冕之王。
走着走着，日已西斜，似高挂枝头，几只乌鸦窃语后分散。
叶云之饿得面有菜色，饥不择食地撕下树皮放在嘴里细细嚼烂，但又觉得难以下咽，他狠狠啐了一口。
谁说修行者辟谷有方，叶云之估摸着，若是再饿上一天两天，他就会成为历史上第一位死于饥饿的无垢境修士了。
这样叶云之很是后悔他在第一天和几头森林狼的邂逅中选择了回避，不然鲜美的狼肉足以饱腹。
看着每天熟悉而不变的落日，在丛林的枝杈和绿叶中分成几块。
忍受着这个年纪不该承受的饥饿，三个终极的问题又浮现眼前。
叶云之突然间怒视着天上落日：“你就不敢告诉我，我是谁么？”
又走了几步，叶云之两眼翻着白眼，双手垂在前头，拖着步子走路，被一颗不开眼的石头绊了个狗吃屎。
抬起头，满脸霞光流转，他哭丧着脸道：“苍天老爷，您告诉我吧，我走不动了。”
夕阳西下，最后余晖保留着它永恒的沉默和夺目的美感。
叶云之不由自主地站起身，呆立着久久出神，静静看着天空的每一分钟的细微变化，年幼清澈的眼神中映照着自然界的冷漠法则。
不知不觉中光阴流逝。
直到暮色敛起，林间的风吹草动都清晰入耳，星辉洒落。
“我可不走了我！”叶云之自说自话地哼了哼，灵活地一溜烟窜上树。
先前几个晚上，他都是以不同的树为家，起初总觉得小木疙瘩容易硌着背，又不放心席地而卧，生怕给豺狼虎豹叼走了，久而久之也就成了习惯。
只是每晚暮色低沉时候，他总禁不住想起秋芦镇的种种，想着老而弥坚的李师父，想着那个或许可以称为“父亲”的老人，和最后匆匆两字的诀别。
以及在那之后的一大堆难题，那个记忆中闪烁的小亭子，七星连缀的勺形那么深邃不可及。
年仅十岁的叶云之想着人生与天地的理义，叶缝中泻下清冷的光，照着他稚嫩认真的脸，掰着手指盘算他眼中的世界。
一夜平静，除了徐徐夜风和一声不甚响亮的物体跌落声，其余无事发生。
清晨，晨曦穿透雾霭。
酣睡一夜的叶云之觉得面庞有些细细的痒，后背似乎靠着很结实的地面，他的神经立刻下意识地绷紧，猛然睁开双眼，拍地弹身而起。
茫然四顾，不知所措。
叶云之抬了抬头，看见头顶几根折断的枝桠，又见足下凌乱灌木丛出现的诡异人形压痕，若有所思。
不知是优质的睡眠质量，还是新晋无垢境的惊人体魄，以至于叶云之高空摔落后竟毫无知觉地睡了一夜。
他揉了揉睡眼，捡起包袱，背起三尺青锋，继续朝着他脑海中的正确路线赶去。
三个时辰之后，叶云之本来红润的面庞似乎有些内缩，气息明显委顿。
就连原本刺激他前行的饥饿感也弃他而去了，他甚至觉得物质世界离他远去，而他的魂魄将容登云霄殿，与众神共饮共食。
“师父，这应该你所说的物极必反吧。”叶云之喃喃道，每一步都像是挟泰山以超北海。
不知不觉中，他离地图中那个鲜红的记号也越来越近。
“怪了，那么大个林子，一个会动的都没有。”叶云之嚼着刚从树下摘下，从未见过的果子，含混不清地自语着，“不好吃啊。”
他嘴里口口声声说着不好吃，但看他的吃相，甚至恨不得整个都囫囵吞下。
突然，一声狂怒的兽吼贯穿了百步密林来到叶云之耳畔，入耳低沉且有力。
空气中飘来一阵带着令人作呕的腥臭味，任谁都能察觉到的原始气息溢散开来。
叶云之脸色大变，惨淡不堪言说的脸色如沐春风般涌现出一股久违的狂喜，狠狠咽了口唾沫，他一把丢掉手中的果子，紧了紧别在腰胯间的三尺青锋，向着声响处发足狂奔，身形宛如林间跳跃的瘦猴，带起一阵旋风。
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