饱餐一顿的宴会很快就结束了。
在所有的食物残余都消失不见、桌面再次焕然一新之时，邓布利多教授又站了起来。
莉帕丝知道他是要开始介绍三强争霸赛的相关活动程序了。
礼堂中的所有人，无论这个人是否有参加三强争霸赛的意愿，此刻的全部注意力必然都是放在邓布利多教授身上的。他们都在屏息等待着最激动人心的时刻到来。
莉帕丝和德拉科他们自然不是例外。
不过在最激动人心的那一刻来临之前，还有一些枯燥却无法避免的事情必须完成。就是对三强争霸赛裁判们的介绍。
首先介绍的是魔法部国际合作司司长巴蒂·克劳奇先生。巴蒂·克劳奇先生有着牙刷般的短胡髭和一丝不乱的分头，与他身上穿着的巫师袍搭配起来格外怪异。或许每一位见过他的人都会产生这样一个想法——巴蒂·克劳奇先生他更适合打扮得西装革履的。
鼓掌声稀稀拉拉。还没出校园的学生们对这位在魔法部身居高位并拥有实权的人物并不感兴趣。他那副古板严肃的装扮也令学生们敬而远之。
不过巴蒂·克劳奇先生也不大在意学生们并不热情的掌声。他端坐在位置上，没有笑，也没有挥手。
接着是与莉帕丝有过短暂交集的魔法部体育运动司司长卢多·巴格曼先生。学生们给他的掌声就要响亮许多。概是因为他原先是一位小有名气的击球手。
魔法界对魁地奇的追捧，也让就算现在完全已经大腹便便、肯定很久未曾摸过魁地奇扫帚的卢多·巴格曼先生依然得到热烈的欢迎。
或许也有卢多·巴格曼先生表现出来的面孔比之前的巴蒂·克劳奇先生要亲切许多的因素在里面。
与巴蒂·克劳奇先生冷淡的态度不同。对于大家的热情，卢多·巴格曼先生他愉快地挥挥着手表示感谢。
巴蒂·克劳奇先生和卢多·巴格曼先生将和邓布利多教授、卡卡洛夫教授以及马克西姆夫人一起，组成裁判团，对勇士们做出评判。
介绍完了裁判团后就到了激动人心的重头戏——关于勇士选拔规则的介绍。
在学生们屏息以待的注目礼下，邓布利多教授微微一笑，说道：“费尔奇先生，请把盒子拿上来。”
一直潜伏在阴暗角落里的费尔奇此刻才显露于全体师生的目光之下。他从角落里走出，慎重地捧着一只镶嵌着珠宝的陈旧的大木盒子，稳重地朝邓布利多教授走去。
礼堂中所有人都被费尔奇他手里捧着的那只大木盒子吸引，除了莉帕丝。
她盯着费尔奇那绷紧着的微微有一丝丝颤抖着的压抑着无数复杂情绪的佝偻身躯怔怔出神，心中五味杂陈。
若是自己没有收到霍格沃兹的来信，或许……
费尔奇小心翼翼地将盒子放置在邓布利多教授面前的桌子上之后又悄无声息地退了下去，重归于隐蔽的无人在意的角落。
被这平淡无奇的场景灼伤的莉帕丝飞快地收回视线。
呼吸的频率不知不觉地慢慢放慢，纤细却不失肉感的白皙双手缓慢又郑重地交叠于胸前。感受到放置在巫师袍内衬口袋里面的魔杖触感后，慌乱烦杂的心绪才渐渐安定下来。
长久又短暂的几秒钟时间过去，整理好思绪的莉帕丝长叹了口气。她那无意识地紧紧交握在一起的双手也松了气，轻轻地放下。
又朝费尔奇的方向望了眼后，莉帕丝重新将注意力投放到人群焦点的邓布利多教授身上。
“你们已经知道了，将有三位勇士参加比赛，”邓布利多平静地说，“分别代表一个参赛学校。我们将根据他们完成每个比赛项目的质量给他们评分，三个项目结束后，得分最高的勇士将赢得三强杯。负责挑选勇士的是一位公正的选拔者，它就是火焰杯。”
说到这里，邓布利多拔出魔杖，在盒子盖上敲了三下。
盒子的盖子“嘎吱嘎吱”地打开了。
邓布利多教授伸手从里面掏出一只大大的高脚杯。这只高脚杯是由木头制成的，雕刻的工艺很粗糙，看上去并不是什么名家作品。不过它里面跳动着的蓝白色火焰却彰显出了它的不凡。
这明显不同凡响的火焰杯被邓布利多教授放置在重新盖好盖子的原本装它的盒子上方，以便于所有人都能将它看清。
接着，邓布利多教授开始介绍三强争霸赛报名的规则。想要竞选勇士的人都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，然后把羊皮纸扔进那只即将放在所有人都能接触到的门厅的高脚杯里，报名就会完成。报名期限是二十四个小时。
这次竞选的结果将于明天晚上，也就是万圣节的那天晚上公布。到时候大家就会知道被高脚杯选中参加这次三强争霸赛的代表三个学校的勇士是哪三位。
不止如此，等高脚杯放在门厅后，邓布利多教授还会在它周围画一条任何不满十七周岁的人都无法越过的年龄界线，以避免不够年龄的同学经不起诱惑。
最后，一向发言简短的邓布利多教授还难得啰嗦起来，再三地提醒同学们要谨慎报名。因为无论是谁，只要他一旦被火焰杯选定，就必须将比赛进行到底，再没有反悔的资格。
不过邓布利多教授他这一类似警告的话语并没有被心情激荡的学生们放在心上，浇灭大家对三强争霸赛的热情。这一点从晚宴结束后，无处不在的关于报名的讨论就足以窥探一二。
而且不仅仅是年龄界线满足的学生们对这件事议论纷纷。年龄界线不满足的那部分同学也仍然不死心。乔治和弗雷德更是其中的佼佼者。
所有的学生一同穿过礼堂，朝通往门厅的那两道门走去。莉帕丝一面同莉亚和达芙妮闲聊一面紧跟在德拉科他们身后往外走。
在快要走到大门的时候，她的身后穿来了弗雷德欢呼雀跃的声音。
“年龄界线！那好办，肯定能被增龄剂蒙骗住的，是不是？只要你的名字进了那个杯子，你就开心地笑吧——它可分不出谁满十七岁，谁不满十七岁！”
既然弗雷德在她身后，那么乔治应该也……
如此想着的莉帕丝不由自主地立刻转过头去，恰好与正准备叫住她的乔治眼神相撞。
“哟，小兔……”
乔治对莉帕丝那未完全唤出口的、原本由于他们初遇那天的情景意外得来的、却在此刻显得分外亲昵的称呼融化于两人必然相交的视线当中。
克制不住“砰砰”直跳的心脏令莉帕丝浑身上下的血液似乎都突然开始加速流动起来，让莉帕丝头晕目眩。
奇怪的是陷入古怪眩晕的莉帕丝此刻却能从乔治棕色的瞳孔中清清楚楚地看见被倒映在他眼中的——属于她的身影。
隐隐约约窥见到一些什么但却依然没有太大的勇气相信的莉帕丝的脸颊烧得通红。
这奇异的气氛持续了大概三四秒的时间，就被刚刚结束同落在后头的哈利·波特他们的谈话的弗雷德打破。
弗雷德回过身来，瞧见了莉帕丝。
明明什么都没做却羞涩至极的乔治和莉帕丝两人迅速移开了注视着对方的目光。
“咳……”乔治用手背遮住嘴巴，尴尬地清了清嗓子，难得有些语涩地眼神四处漂移。
而莉帕丝则羞窘地低头死死地盯着地板上平平无奇的花纹，好像它是多么奇特的存在一样。
万幸的是此时满脑子都是增龄剂的弗雷德没有发现他双胞胎弟弟乔治和莉帕丝之间的特异氛围。
“嗨，莉帕丝。”弗雷德抬起胳膊搭到乔治身上，笑着同莉帕丝打了声招呼，然后立刻开门见山地对莉帕丝发出了邀请。“我和乔治要去做增龄剂，要一起吗？”
不愿被自己的好兄弟（朋友）打趣的乔治和莉帕丝不约而同地暗自松了口气。
放在身侧的手扯了扯巫师袍，莉帕丝僵直着抬起头，尽量不把目光落到乔治身上，小幅度地摇头拒绝道：“不……不了……我今天还……”
她拒绝的话还未全部说出口，一个语气强硬的熟悉声音强势响起，打断了她的未尽之语。
并不出乎意料的，这个人他正是德拉科。
“一起？什么一起？谁要跟你们一起？”已经走到门口却发现莉帕丝迟迟没有跟上去的德拉科一回头就瞧见莉帕丝同乔治以及弗雷德站在一起。
不满地轻嗤了一声后，德拉科快步返回走到莉帕丝身旁，握住莉帕丝的手腕将她扯至后方。然后他上前一步，挡在了莉帕丝身前。
今年忽然变得异常爱凑热闹的诺特稳步走回，在德拉科旁边停下，非常正好地站到了乔治面前。
略微有些迟钝的克拉布和高尔也立马有样学样。
就这样，他们将措手不及的莉帕丝团团围住。不单单使乔治和弗雷德他们同她完全隔绝，让她除了能隐约瞅见高个子的乔治和弗雷德他们那标志性的韦斯莱红发外什么都无法瞧见。
同时原本跟莉帕丝站在一起的莉亚和达芙妮也被他们挤开。
没等莉帕丝反应过来把德拉科拉开，站到弗雷德面前的德拉科开始咬牙切齿地冲他们放狠话。眼神挑剔地打量着他们。“韦斯莱！我想贫穷并没有令人丧失记忆的能力！我警告过你们好几次——离我妹妹远点！”
“德拉科！别这样！乔治和弗雷德他们是我的朋——”因为德拉科讥讽的话语回过神来的莉帕丝慌忙扯住他的巫师袍制止他，却没想到听到了一件万分荒唐令她震惊不已的事。
在莉帕丝出声阻止德拉科的同时，并不像乔治那样因为不愿莉帕丝陷入两难之地而沉默不言，一贯有什么说什么的弗雷德也立刻出声反击。
弗雷德耸了下肩，极其轻蔑地说道：“如果这所谓的警告只是一些偷偷摸摸、无关痛痒的小恶咒。那就尽管来吧。”
“——什么小恶咒？这是什么意思？”被这一出乎预料的消息吓到的莉帕丝连忙急切地追问，扯着德拉科巫师袍的手愈发使劲。“德拉科，你……”
同一时间，乔治也匆忙出声阻止弗雷德。“弗雷德！”
急于知道答案的莉帕丝松开德拉科巫师袍，改为拽住德拉科的胳膊，把德拉科拽到她身侧，认真地抬头注视着他，用眼神询问他事情的真相。
令莉帕丝失望的是德拉科有些闪躲的眼神异常清楚明白地告知了她事件的结果。
“德拉科，你……你怎么能……”莉帕丝气到发抖，声音也止不住打颤。但众目睽睽之下，她也说不出什么重话让德拉科难堪。她深吸了口气，看向欲言又止的乔治和面色有些懊恼的弗雷德。“抱歉，给你们添麻烦……”
听到莉帕丝这道歉的话音原本还有些气短的德拉科立刻恼怒地嘟囔起来。“麻烦？我看他们才是那个麻烦吧！你这些天那副憔悴的样子难道不是因为见天的陪他们捣鼓那些破烂玩意造成的吗？”
“那些恶作剧把戏才不是破烂玩意！是杰作！你别说你没买过！而且我——”莉帕丝立刻语气愤懑又坚定地反驳道。接着，她没忍住扫了眼有些怔愣的乔治又迅速收回目光。她那想要抬起捂住脸颊的手在即将碰触到脸之前停住了，在半空中停了大概有一两秒的时间后又快速放下。“——我这些天……这些天之所以气色差完全不是因为这个……算了……”
周围愈聚愈多的人群还有弗雷德惊讶的目光以及——
——乔治那担忧的皱眉都令莉帕丝烦躁不已。
轻呼出一口郁气后，莉帕丝瞪了满腹牢骚的还准备说些什么的德拉科一眼，再次向乔治和弗雷德他们道歉。“抱歉，乔治，弗雷德，我改天再向你们赔罪。今天我就先回去了，一会还有点事。”
“怎么突然这么客气？又不是你的过错。”弗雷德不自在地哆嗦了一下，笑嘻嘻地摆了摆手，再次出言邀请。“增龄剂不出意外的话明天早上就能完成。你明天来我们报名就当作赔罪吧？”
本来就打算去瞧一瞧的莉帕丝自然没有不答应的理由。她笑着点头应下，然后强硬地拉着想要出声替她拒绝的德拉科快步离开。
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