陈平合上书卷，整理桌面，起身换上睡衣。
他走到烛台旁，正要吹熄烛火，视线突然凝固了。
右侧有个微不可见的影子，被物件遮住只露出一角。
寻常人恐怕察觉不到异样，但陈平对房间内每一样物品都了如指掌。他回忆这个位置的布置，只有一张高几和帷幔。
而那个突出的影子，像是鞋尖。
帷幕后有人！
陈平走到桌案边，假装要从桌上取物。
下一秒！
他的手一转方向！
陈平快速抽出刀来！
"锵——"
帷幕被割裂成两半，后面的人连连后退，抬头望向陈平。
"你是谁？"
陈平并未从对方身上感觉到杀气，于是刀指着他，却没有立刻动手。
"我是北镇王麾下的廖于。"
男子从容地单膝跪地，向陈平行礼，"廖于见过少主。"
北镇王麾下？
"你是父王的手下？"
陈平皱着眉，警惕未减。
廖于却显得很高兴，甚至露出了笑容，"少主果然长大了。"
"你有什么证据证明自己？"
刀尖依然指着廖于，陈平并未握紧刀柄，冷静地问道。
廖于早有准备，从怀里掏出一枚令牌递给陈平。
"少主应该见过这令牌，只有王的心腹才会得到王的赐予。"
陈平没有动，视线低垂，落在对方手中的令牌上。
几乎在看到令牌的瞬间，陈平脑海里涌现了原主的记忆。
"你要记住，看到有人拿着这枚令牌，就意味着此人可信，是父王的心腹。"
身形魁梧，身着亲王服饰的北镇王摩挲着小陈平的头，"未来的变数无法预料，这是父王留给你的后路。"
后路？陈平心中隐约有了猜测。
如果属实，他将省去不少周折。
想到这里，陈平收起刀，上前接过对方手中的令牌。
"我认得这块令牌，你起来吧。"
刘毅立刻站起，"少主，您可信赖我。"
"那么，先王留下的备用计划是什么？"陈平直截了当地问。
"一座山庄。"
"山庄？"
"一座藏龙卧虎的山庄。"刘毅言辞简洁。
藏龙卧虎……
陈平心中一动，立刻明白了对方所说的含义。
"先王曾吩咐，若少主能独当一面，便让我们联络你。"
"并承认你为新的领袖。"
"他早已预见这一切？"
话音刚落，陈平就意识到自己说了句多余的话。
镇北王功勋卓着，权势过人，他必定早有察觉。
果然。
刘毅冷笑一声，"侍君如伴虎，更何况我们的君主懦弱且多疑，先王才为少主留下了后路。"
"还好，少主没有让先王失望。"
刘毅的目光中闪烁着炽热与欣慰，为镇北王后继有人而欢喜。
"山庄在何处？"陈平需确认山庄的状况，但他没告诉刘毅，自己已派人关注那些孤儿，打算亲自训练一支队伍。
刘毅虽持有镇北王的令牌，但多年过去，谁又能知山庄现状如何？
他们是否生出了异心？
"在南城，少主可随我一同前往，所有人都在等待你的到来。"
"好，我们现在就走。"陈平果断地说。
他注意到刘毅微愣的表情，问道："怎么，有问题吗？"
"并无。"刘毅摇头，"少主，请。"
陈平与刘毅悄然离开府衙，向南城的郊外行进。
途中曲曲折折，甚至穿过了一条山中的秘径，"你们的山庄，隐藏得真深啊。"
"是少主的山庄。"刘毅纠正道，"到了。"
"刘副使？"守门的青年惊讶地喊了一声。
"开门！少主回来了！"
青年：！！！
山庄的大门由整块花岗岩雕琢而成，坚固沉重。
进入后，陈平发现山庄占地广阔，一眼望去，亭台楼阁林立，望不到边。
"少主。"青年好奇地打量着陈平。
"他不是先王留下的人。"陈平仅扫了青年一眼。
年纪不对。
"确实不是，这些年山庄也换了不少新人，但我们清楚，自己的主人是谁。"
陈平深夜到访，山庄内的人迅速出来迎接。
竟有数千人之多！
陈平被这个数目震惊了一下。
不知是喜是忧。
若能驾驭一支数千人的精兵，将所向披靡。
然而人数越多，山庄的状况可能就越复杂。
陈平一路来到山庄的主楼，这里是商议大事之地，此刻，山庄中有地位的人都聚集在此。
"这就是我们的少主，也是我们的新领袖！"
廖于轻轻撩起衣袍，向陈平恭敬地俯身，“廖于，拜见主君！”
“山庄内外，一切听从主君号令，庄内所有人力物力，皆为主君所用！”
陈平微微惊讶，他原先设想，就算这些人尊他为主，他要真正掌控这座山庄，还需一番努力。
“方奎拜见主君！”
一个个身影屈膝而跪，先跪下的都是老练的将领。
年轻一辈虽有些迷惑，但也随即跟随跪下。
“拜见主君！”
“都起来吧。”
陈平望向廖于，“我要山庄的所有情报。”
“遵命。”廖于毫不犹豫。
陈平挑了挑眉，对山庄众人有了新的理解。
......
原计划是淮阳赈灾完毕就返回离阳城，但现在计划有变。
数日间，陈平全神贯注地研究山庄详情。
他不可能久留，因此廖于等人与他在外的会面在所难免。
王府的侍卫们渐渐知情，陈平只以“旧识”一带而过。
“对了，你在父王麾下时，有人能认出你吗？”
这几日，无论陈平索取山庄的何种信息，廖于从不迟疑。
其他庄员也没有阻挠，陈平这才确信，这山庄在北镇王去世十数年后，依然忠于王室。
山庄的老人们忠诚且有能力，使得后来的新成员仍认同陈平的地位。