程昱之在会试得中了一甲第二名。
于?程家而言,这?可真?是?天大?的好消息。
驿信上只说了会试的成绩，未曾提及殿试，程柔嘉揣度着应是?写信时还未到?殿试,程昱之急着和家中分享好消息,便先来了这?一封信。
但会试的成绩如此耀眼,程昱之又曾出门访学过,见识气度不比寻常官宦人家的公子差，料想殿试也应是?十拿九稳的事。
杜乐涛未拆开信，得了信儿亦很高兴,笑眯眯地向纪氏道贺。
他管辖的地界若出了数目可观的进士，或是?一甲前三名,对于?他的考评都是?大?有裨益,如此双赢之事，他的期盼可不比程家人少。
纪氏也笑得合不拢嘴,连声道了谢，又压低了声音：“……老爷近来不在家中，办宴席的事要拖后些,到?时候，一定先给知府大?人您送帖子。”
杜乐涛笑着捋了捋胡须。
程家最近动?作可大?得很,先是?程缙不知缘何带了一大?帮子人去了金陵，在家中待着的纪氏也没闲着,出面?与不少别家得力的绣娘签了契，亦派了一些管事出了余杭，也不知是?干什么?去……
如今更是?眼看着教?出了个能进翰林的义子，官场上也真?正有了靠山……
这?程家，往后即便是?不看着薛将?军的面?子，恐怕也是?不容小觑。
送走了杜知府,纪氏立时便在府中上下打赏庆贺，满府里自?是?一片喜气洋洋，张灯结彩。
到?了晚间，纪氏让摆上了几席酒，定了一班戏，请了程家族中的几位亲长小小地庆贺了一番，大?家赏灯吃酒，满目锦绣，好不快意。
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削若葱管的手指漫不经心地掠过码得整整齐齐的绫罗绸缎，珠圆玉润的指甲上染了红蔻丹，却不显妖冶，徒添明艳。
水绿盘金彩绣缃裙，金丝线的绣鞋上镶着莲子米大?小的珍珠，清雅而华美。
亦步亦趋跟在其身后的齐掌柜却无暇欣赏这?美貌，一颗心始终提着，不错眼地盯着这?位主儿的每个表情，生怕没能意会到?什么?。
前几日，他听闻程家最近在广招绣娘和掌柜，应是?要再开几家铺面?，便辞了旧东家，来了程家布行。
本来与他一道去的还有一位袁家经年的老掌柜，姓夏，二人被请到?了程家，上来便被分别分到?了一家新开的布行做事，这?才知道，原来程家家主程缙近来不在余杭，家中大?小事务，都是?靠两个女眷在支应。
新开的布行欣欣向荣，地段也很好，那位夏掌柜觉得女人对这?些一窍不通，便起了轻慢之心，不过几日的功夫，就?做起了假账，还拿之前手头挤压的一批布料以次充好，谁知道被去店里查验的程姑娘一眼瞧了出来，不仅二话不说将?人打了出去送到?官府，还将?他的作为闹得同行都知晓了……
这?下子，那位夏掌柜纵然过几日被官府放出来，恐怕也在余杭没有立足之地了——阳奉阴违的人，哪有主子敢用，就?是?袁家，这?几日恐怕也在清查从前他做的帐了吧。
不得不说，他在程家瞧见这?位巧笑嫣然，美得不真?实的小姑娘冲他发号施令时，心间也是?有几分轻慢的。好在他素来谨慎，瞧见程家赫赫有名的一位掌柜来报账时恭敬得跟府里的下人似的，便多留了个心眼，请人吃了酒，打听了下程家的事，这?才歇了慢待的心思……
据那位掌柜说，程姑娘的才华和本事不输其父，自?小也是?帮着家里看账验布的，面?上看上去软软和和，在生意上面?却容不得沙子，果决狠厉之时，半点不似个女儿家。在程家，也是?说一不二的人物。
夏掌柜，可不就?是?正好撞到?人家刀尖上了吗？
“齐掌柜。”轻柔的声音响起，齐掌柜却骤然面?色一肃，紧张地作揖：“可是?哪里有什么?不妥？烦请姑娘示下，小的一定尽快改。”
耳边红玛瑙的坠子微微漾着，面?如五月娇花的女子笑意殷殷：“齐掌柜这?是?哪里的话？您做的很好，比我们程家布行的一些老掌柜都能干，总算是?没有找错人，待阿爹回来，我也好给他个交代了。”
齐掌柜不动?声色地擦了一把?鬓角的汗，笑眯眯地
谦虚着，总算松了口气。
交代不交代的他不知道，他只听旁边的掌柜说，这?繁音坊最热闹地段的铺子，这?位程姑娘当日来买的时候，看了不到?一盏茶的功夫就?做主定下了。
这?位可不是?个看家里父兄眼色行事的小女子。
程柔嘉接过齐掌柜递的帕子，轻轻拭着手。
那位夏掌柜她一早就?打听过，纵然辞了袁家，也和袁家有着千丝万缕的联系。她特意将?他派到?了他一家独大?的新店面?，纵着他上蹿下跳，就?是?要他来当这?批人里的典型。眼下的情形，一时之间不能让这?些人忠心也不要紧，畏惧，也是?个速成的法子。
如今看来，杀鸡儆猴的效果果然不错。
兀自?微微出神着，却有一甜糯可爱的声音在叫她：“是?……程家姐姐吗？”
来人穿着姜黄色妆花褙子，十二三岁的年纪，娇娇小小，肤光如雪。青丝半挽，还是?小女儿家打扮，一双眼睛又圆又大?，顾盼神飞，脸上还带着些婴儿肥，圆嘟嘟的十分可爱。
“是?。”她弯了眼睛，亲和地点头，回忆了片刻，斟酌着开口：“是?……金家的二姑娘吗？”
那金姑娘闻言脸蛋红扑扑的，亦笑了起来，似葡萄般的眸子便弯成了月牙儿：“没想到?程姐姐还记得我。”
金家也是?做首饰生意的，在余杭也算得上富庶，但她之所?以记得这?位金姑娘，却不是?因着生意的缘故，全然是?因她生得可爱，幼时又能凭着眼泪将?她自?小就?故作高深的义兄逼得败下阵来的深刻印象罢了。
不过小姑娘长大?了，爱面?子，这?些话倒是?不能再说了。
“出门逛街子？”她笑吟吟地问，“不过我家这?布行刚开业不久，你怎么?想到?来这?儿的？”
闻言，金姑娘有些不好意思地捏了捏帕子，支支吾吾地开口：“我……我不是?来买布的……是?瞧见程家的马车停在外面?……”
程柔嘉微微挑眉。
她们两家的交情倒还没深厚到?需要刻意来拜访的程度吧。
见她不答，那金姑娘团着帕子绕
了绕手指，还是?开了口：“听闻昨日贵府办了家宴……是?不是?……程家哥哥那里有什么?好消息？”
原来是?为程昱之来的。
倒没想到?，从前那个娇纵可爱的金家幼女，如今也到?了少女怀春的年纪了。
对着她期盼的眼神，程柔嘉还是?笑着点了点头：“是?，义兄他会试中了一甲第二名，阿娘很高兴，就?请族中亲长来吃了顿席面?，不过眼下还不知道殿试的结果，倒是?不好大?肆庆贺。”
小姑娘听人说话时瞪圆了眼睛，表情很认真?，等她话音刚落，便又急急开了口：“程家哥哥那么?聪明，一定能高中的！”
身后的乳娘终于?看不下去了，一脸隐忍地上前来拉住她警告：“姑娘！”
程柔嘉笑着摇头示意无事：“还得劳烦金姑娘先替我家义兄保密，待到?高中时，再请您来我家做客。”
“我明白。”金姑娘点了点头，脸上的笑意怎么?收都收不住，直到?被乳娘拉上马车，还在笑吟吟地冲她摆手告别。
真?是?好时节啊。
她在心中暗暗叹着。
不过，义兄如今眼看便要入翰林了，抱着榜下捉婿念头的大?人们恐怕不少，他素来冷静，恐怕也会选择娶官宦人家的女儿。金家二姑娘这?番心思，多半要成空了。
*
日头正盛，燕五娘支着脸面?对着熙熙攘攘的大?街打瞌睡。
“任谁看了，也猜不出，这?是?曾在余杭风头无两的燕五娘啊。”
燕五娘抖了抖眉毛，睁开眼正要发作，瞧见来人，却是?一愣：“程柔嘉？你怎么?来了？”
又警惕地看着她身后：“那老头没跟来吧？”
“什么?老头？人家不也才四十出头。”程柔嘉嘻嘻地笑，自?顾自?地搬了椅子坐在她对面?。
二人口中的老头，正是?曾“教?习”过程柔嘉医术，并在程家住过很长一段时间的道士清玄。
清玄这?道号听着十分正气，与其为人却是?十分不相衬。
比如，眼前的燕五娘，就?是?这?道士当年在余杭有名的乐坊观赏歌舞时，被他赎了
出来的罪官家眷。
不仅如此，他还嘴贫，导致承蒙救命之恩的燕五娘对他总是?反唇相讥，没有半点敬重。
甚至年幼的程柔嘉也总是?跟在燕五娘身后一口一个老头的叫他——这?厮为了诓骗别人，年纪不到?三十的时候就?戴着长长的白胡须，化?上了逼真?的皱纹，硬生生装出了仙风道骨的姿态……
清玄自?然气得不得了，见纠正不过来了，最后也只能气呼呼地放弃。
不过，程缙倒是?对他很敬重，虽然程柔嘉始终不得其解。
“许久不曾见过清玄大?师了，我还当他是?跟着您呢。”
燕五娘轻啐了一口，翻了个白眼，却仍有滢态风情：“别把?老娘同那等赖子扯到?一块去！他呀，整日打着云游的旗号招摇撞骗，不被人打断了腿扔出来，就?算不错。”
又拿起柜上的玉簪花扇面?，轻轻地扑着：“你个小滑头，说罢，找我什么?事？”
原是?个嘴硬心软的，又总念着她与清玄有些师徒的情义，待她也似宠溺的小辈般，程柔嘉这?才想到?了来求她。
她长长的睫毛微垂，想起薛靖谦临行前与她说的那些话……