跪在桌前的少女有着张无辜至极的脸蛋，眼角微微下垂，小脸雪白，樱桃唇被咬得泛白。
虽然只有过一面之缘，唐心却对这张脸记忆深刻。
这般小白兔的模样最容易激起男人的保护欲。下至少年上至老汉，都无法拒绝这样的长相，不需要多美，只要够纯够欲。
不过唐心可不吃这套。一个小厨娘，主家有召，并且看着是打赏的意思。她却一副害怕责罚的样子，眼中泛着水光，好像已经被人欺负了似的。
难道她有这么凶，不是吧？
唐心观察着少女，很快她便发现小厨娘的视线总是若有若无地往她右手边瞟。
唐国富正坐在右边，正夹了一块厚厚的千层福肉放到她碗里。她爹虽然年近不惑，却也是个贵气的中年美大叔。
看来这前世在唐府掀起过浪花的女子，并不是她以为的纯良无辜。
想到这，唐心的心中有了点底。她露出个真挚的笑容，轻声开口：“小娘子，你叫什么名字？”
少女还是怯生生的模样，好在还懂得基本礼仪，低头盯着脚尖答道：“回、回夫人的话，我、奴婢叫袁媛，平日里在厨房做些……”
“夫人！这都不关媛娘的事，都是奴自作主张。”此时外面出现喧哗声，一个穿着下人衣裳的男子闯了进来。
门口的丫鬟和嫲嫲显然没拦住他，都紧紧跟在他身后，皆是面色惶恐。
唐心挑着双美丽的眼，冷冷地看过去。举止粗鲁的男子身材壮硕，皮肤黝黑，是典型的庄稼人长相，看模样是府中的厨子。
印象中并没有这号人。
他行了个囫囵的礼，起身盯着唐心，嚷嚷开来：“求您放过媛娘。要打要杀都冲奴来！”
这话说的。她倒是想放人一马，可她是拿袁媛怎么样了，在场的这么多眼睛难道是瞎的么？
没错过袁媛眼神里深藏的厌恶，唐心懒得再看冲昏头脑的男人，小荷见状忙给她沏饭后喝的清茶。
很快进来几个高壮的仆役，齐手将吵闹的男人架了出去。期间袁媛只是咬着唇流泪，竟然连句替男子求饶的话都没有。
也许袁姑娘是过于
伤心害怕，才忘了替朋友求情。男人们当然能理解。
唐家虽不是官宦人家，治家却极严，规矩分明。冲撞主子的刁仆要当众被打三十板子。院内很快传来闷闷的皮肉响，夹杂着几声叫骂，不过很快被堵了嘴。
唐心从头到尾都没说话。如果袁媛就是那位的掌中珍宝，她能明白为何新帝对经常捐钱捐粮的皇商的一再打压了。
前世谢家就算落魄，谢砚在时依然是商行的会长。那时赵素素解了婚约，她有恃无恐地去谢家，又是得了谁的支持？
门外的板子已经打到第十五下。她看了眼哭得梨花带雨的袁媛，唇角轻勾道：“袁娘子，你在家中排行可是行一？‘’
她漫不经心地抿了口茶。袁媛的表情一僵，控制着完美角度的肌肉顿时显得古怪，她盯着唐心，害怕地收了眼泪。
她原名袁宝儿，曾经是洛阳袁氏的小姐。而这个破落户是如何知道的！
见她终于不再扭捏造作，唐心终于能平缓心情和她说话，“我是觉得你厨艺不错，十分欣赏你。你可愿意到我身边做厨娘？”
谁要做她的厨娘？一个低贱的商女，竟然真的以为自己是只金凤凰？她可是袁家的小姐。
“我不……”
“算是雇佣你，不算是侯府的仆人，另外每月给你五两的月银。”
一听到侯府，袁媛刚想拒绝的话便到嘴边打了个转，“不堪小姐厚爱。但奴婢会努力，时刻铭记着小姐的大恩大德。”
怕是铭记着所有见过她落魄模样的人，找到机会便永远踩在脚下吧。
虽然心知肚明，唐心笑盈盈地点头，她接过小兰递来的雪白帕子，优雅地擦拭嘴角，“好茶。如此甚好。”
吴国的新帝与皇后感情甚笃，后宫佳丽三千独宠她一人。不过皇后深居简出，见过她面的人寥寥。
她是在庶弟生日宴那天见到的袁媛。当夜她留在唐家，结果刚睡下便被吵醒，听说是老爷的书房里出事了。
小兰帮唐心披好大红色的兔毛围脖斗篷，主仆三人提着灯笼赶往听涛院。那夜雪刚停，等到她们一深一浅地赶到时，好戏才刚开始。
刚
一踏进门，便听到一阵细细的哭声。地上跪着个衣襟凌乱的少女，肤如凝脂，眉眼单纯稚嫩。
唐国富正躺在榻上，他满身酒气，目光混浊，显然是喝醉了。柳姨娘立在少女面前，面色难看。
这场面一看便知是出了丑事。既然柳姨娘已经来主持场面，唐心也不好久留，稍作询问便离开了。
她只当是父亲因醉酒，将送醒酒汤的婢女轻薄了。毕竟这少女瞧着确实面善无辜。
现在想来，袁媛只是方才那厨子的帮手，连唐家的正经下人都不算。
哪有送醒酒汤送到床上的？今日观其为人虚伪心狠，心眼不少，恐怕那件事不是意外。
而皇后与唐家还有些渊源。上辈子许多人说唐家运气好。大房的嫡女成了侯府正室还不够，四房又与谢家联姻，还与皇后有旧。
唐心内心一晒，也不知这福气给他们要不要啊？
眼下她先将这福气转移到自己身边，再找个机会送出去。唐家能离袁媛多远就多远。
原本想着在家里多待几日。因为遇到袁媛，唐心不敢久留，午饭后寻了借口便离开了唐家。
袁媛看着是个面皮薄而且矜持的人，收拾行李的速度倒是快得很。走之前看都没看一眼被打得屁股开花的厨子。
唐心比众人料想的都走得早。侯府的马车刚离开，四房的唐绿姹后脚便到了。
她上午特意去聚宝斋挑时兴的首饰，就想着来唐心面前晃悠，没想到她午饭都没吃，还能扑了空。
望着逐渐远去的马车，她恨恨地跺脚，头上纯金打造的蝴蝶流苏钗在风中乱颤。
*
回门后第二天，侯府的新主母便召见了各姨娘，昭示侯府的一切将在她的带领下恢复秩序。
她穿着月白色百褶裙，搭配莲花样式的云肩，身姿玲珑，胸如堆雪，明明是素雅的穿搭，却透着妖冶纯媚的味道。
众姨娘看着斜倚着软垫的少女，悄悄地打着只有彼此懂的眉眼官司。
这新夫人长得真是如一枝红杏，独秀了些。
唐心自然注意到女人们投来的目光，那火辣辣的程度丝毫不逊于往常男人看她的目光。
若没有男人在场，其实女人更喜欢欣赏美人。
她又啜了口提神醒脑的凉茶，缓了缓因没睡足带来的头胀。若说要找扳倒沈家有力的盟友，她眼下便有绝佳的机会。
于是收了下马威，唐心美目流转，看向面前排排站着的莺莺燕燕。
除了称病没来的十八姨娘，她面前足足站了三排人。昨夜光记她们的年纪，她便记了好久。
从沈侯爷十五岁收通房算起，年纪最大的大姨娘已是半老徐娘。她不太注重保养，看着比同龄的唐夫人还要老。
年纪最小的是九姨娘，刚及笄不久，比小桃还小上两岁，沈之瑞可真是造孽。
幸好他不通笔墨，没学那些风流才子取些雅致的名号，都是以进府的先后来给名号。不然唐心一个晚上可不够记的。
侯府后院的女子在侯爷去世后，便如鲜花一样枯萎在这深宅大院里。沈氏的族人自认为给她们栖身之处便是仁慈。
这些姨娘们并没有几个善终。在唐心眼里，这都是些可怜女子。她们大多是被沈之瑞的下寮送来的，有的曾经是丫鬟，甚至有被强掳来的。
如果这个时代的女子能多条活路，又有谁真的愿意一辈子当个玩意儿呢？
明眸皓齿的少女对她们展颜一笑，声如黄鹂，“各位姐姐妹妹，都坐吧。”
众姨娘见主母如此和气，大多有些惴惴不安，再三推辞后才怯怯地坐下，还只敢坐半满个椅子。
小兰和小荷各站在两侧，每人负责一块区域，暗自将姨娘们的反应记下来。
唐心坐在主位上，一直是娇媚慵懒的样子。实际上将众人都反应都纳入眼底。
生下庶子的四位姨娘里，生了两个儿子的三姨娘最为跋扈。其他的大姨娘、六姨娘、十三姨娘都各有特色。
唐心的视线都是很快扫过，唯独在稍显木讷的大姨娘身上多停留了一瞬。
当她说会抽取各姨娘的嫁妆，投入侯府的产业，并且按照股份返季度的红利时，不充入公中。连一直阴阳怪气的三姨娘都喜笑颜开，说了唐心几句好话。
大姨娘依旧垂着头，尽量附和着周围人的话，好像
一切都很正常，唐心的眸色幽深。
主母谈的是钱的事，众人心情逐渐松快，吃着茶磕起瓜子。一时间大厅里都是叽叽喳喳的声音，虽然热闹，却吵得人耳朵嗡嗡的。
也有那胆大的姨娘，直接和她聊起八卦来。这还真有些为难她了，两世她都没同时接触过如此多的女人。
终于在九姨娘贼兮兮地问她，平时都用什么秘法保养，说完极具暗示意味地睨向她胸前时，唐心终于感到招架不住。
她正想圆满地结束这一成功的会晤。却听到一个仆人从门外传来的高喊声，“夫人，夫人不好了！”
小兰拧起眉毛，脸色发黑，已经有想发怒的趋势。
侯府的下人怎么如此蠢笨！夫人好端端的在这，哪里不好了？
唐心倒是没有什么情绪波动，贝齿磕开了九姨娘抓给她的一把香瓜子，真香。
而沈家不好了，就是她好啊。