在两个中年男人达成共识后，文德尔并没有停留很久，便很快请辞离开。
玄关的大门前，他披上大衣，从衣架顶端取下贝雷帽，朝夏洛笑道：“聪明的年轻人未来总是值得期待。等你工作稳定下来之后，我们再见吧——至少等试用期结束。哦，对了，别忘了代我向文森特问号。那么，容我告辞。”
压低帽檐朝卡莱恩点了点头，红发男人的身影登上马车，消失在夏洛的视野之中。
“他”
“他是伦德尔不，西大陆公认的，最好的记者。”中年男人低下头，和夏洛对视，碧绿的眼眸稍显温和，抬起手，似乎想要揉揉他的头发。
但最终，那只手只是搭在了他的肩膀上。从肩膀传递至全身的体温，让夏洛的面色略显不自然。
“你上学的时候，我和南大陆所有叫得上名字的学校校长都保持着书信联系，为你以后的留学做准备，结果你告诉我，你不想读书了。”
“后来你沉迷神秘学。每个人都有自己的兴趣爱好，这不是坏事。我虽然对此一窍不通，但还是通过人脉结交了许多神秘学专家，甚至动用商会的资金资助他们著书、出版，希望在将来他们能给你提供经验和帮助，但你又只是浅尝辄止。”
“这一次，你成为了记者，于是我联系了文德尔，希望他的名望、经验和人脉，能够帮助你少走些弯路”
说着，他搭在夏洛肩头的手微微发力，让少年感受到一种沉甸甸的感觉坠在胸口，如鲠在喉。
“孩子，我一直在帮你铺路过去如此，现在如此，将来亦然。我想原谅我这么说，但我认为失忆对你而言，也并不完全是一件坏事。过去的事情已经过去了，你可以抛开它们，让一切重新开始你认为呢？”
卡莱恩盯着夏洛的眼睛，脸色认真，声音真挚。
“夏洛，你已经不小了，该像个男子汉一样开创自己的事业，准备成家了。我和你的母亲，不可能永远陪在你的身边。”
夏洛凝视着男人的脸庞，岁月在他身上留下了痕迹，无论是凹陷的眼窝、浅浅的皱纹、亦或发白的鬓角，都证明了名为卡莱恩沃拉姆的男人已经不再年轻的事实。但他对自己孩子的爱，自始至终都不曾改变分毫。
虽然那是对霍兰德沃拉姆的爱，而非对眼前这个冒牌货的。
愧疚、沉重、苦涩种种情绪在夏洛的心中酝酿，让他嘴角的微笑变得微微苦涩。
这份亏欠感，或许将伴随他的整个余生也说不定。但这也是理所当然，不如说，若是对自己夺走了霍兰德的一切、独享沃拉姆夫妇的爱这一回事没有任何愧疚的话，他作为“人类”这一生物，就已经彻底失格了。
于是，夏洛也唯有苦笑着，做出违心的承诺：“一开始我只是为了让罗杰史密斯帮我找回记忆，但工作了两天后，我发现这个行业还挺有意思的我想我还会继续在地平线报社作为一名记者工作。”
当然，不是常人印象中坐在办公室写写稿、偶尔才外出取材的普通记者，而是将脑袋别在腰间皮带上、游荡于超凡世界的超凡记者。嗯，当然，他还要每月一次客串成聚会的主持人，让一群超凡恶棍规规矩矩完成交易。
卡莱恩深深看了夏洛一眼，不置可否地点了点头：“我并不是要你立刻做出什么承诺，或者做出什么成绩来证明自己，只是希望你能心中有数你不小，但也绝不大，还有很多时间供你挥霍，还有很大的容错空间。”
“我明白。”
面对这沉甸甸的关怀，夏洛唯有报之以苦笑。
少年和中年彼此对视着，把话题聊进了死胡同，一时之间陷入了无话可说的境地。
但这份沉默并没有持续太久。很快，急促的脚步声响起，凯瑟琳手里捧着一大堆家务用品，瞪着站在走廊中装稻草人的二人。
“聊完了？聊完了还不去吃早饭！吃完了我还要清洗餐具！夏洛也就罢了，卡莱恩，你不去商会工作吗？”
像是佐证她话语的准确性一样，沉闷而悠扬的钟声回荡于城市上空。时间是，九点。
“你心里有数就行。”卡莱恩最后看了夏洛一眼，便匆忙向屋内走去。他一边走，一边抱怨道：“时间怎么过得这么快，感觉还没过多久啊该死的大金钟，是不是出故障了。”
“大金钟自建成以来从没出过故障。我把肉和蛋夹在面包里，你抓着在马车上吃吧，来不及了”
匆匆的忙碌声中，自有一股生活的烟火气息。
夏洛远远眺望着卡莱恩夫妇的背影，轻叹一声，眼神闪烁。
可惜，他注定，是无法融入这个家庭之中的。
解决完早饭后，夏洛以睡回笼觉为理由回到卧室，将房门反锁。凯瑟琳对他这种浪费时间的行为似乎颇有微词，但看他一脸困倦的神色，最终只是叹了口气，没有阻止。
听着妇人的脚步声逐渐远去、发出走下台阶的“咚咚”声，夏洛拍了拍脸颊让自己打起精神，伸出手打了个清脆的响指。
“啪”的一声轻响，卧室内气温骤降，一身灰败破布的怨灵构装体显现出身形，猩红的灯泡眼在白天也闪闪发光。
它缩在家具的阴影之中、躲避阳光的直射，静静等待着夏洛的命令。忠诚、安静，且绝对不会背叛，不同于人与人之间复杂的关系。
抛开脑海中的杂念，夏洛指挥着构装体推开了床头柜，露出通往地下的隐藏石梯。在逼仄昏暗的楼道中，他刻意多停留了一会，尝试重现几天前那种缺氧、头痛的状态，进而让铁心工匠的记忆碎片再次上浮。
然而，不知道是状态不佳还是时机不对，缺氧确实是缺氧，脑仁也确实是一跳一跳地痛，但只有眼冒金星和耳朵里的嗡鸣，记忆、幻觉或者呓语却始终不曾浮现。
叹了口气，夏洛用力挤压着太阳穴，不再在楼道中浪费时间，走进石室之中。
开阔的空间让夏洛眼前一亮，心中密闭的轻微压力随之消失。但随后，他的眼神便微微中一滞。
他看到，石室的尽头，原本排列整齐的青石砖，有一块从中脱落、安静地躺在地上，在墙壁上留下一个连孩童的手臂都无法通过的空缺。
其后，是伸手不见五指的黑暗，以及吹拂而来的气流，似乎
别有洞天？