环顾四周，破败的环境、萧瑟的房屋、满地的污水、衣衫褴褛面有菜色的市民、一双双充满恶意敌意与嫉妒的眼睛，灰蒙蒙的天空更是将这一切都笼罩在不祥的阴云之中这一切不同于以往大城市光鲜亮丽的景象，映入夏洛的眼中，让他不由得发出感叹。
这就是世界，这就是与伦德尔x区完全相反的所在，就连马车车夫都不愿意过多停留的
区。
号称整个西大陆，甚至整个世界，最大的贫民窟。
那么，夏洛为何会身处这里呢？这就要从半个小时前说起了。
“所以，调查神秘组织的事情落到我们头上了。”
艾伦看着一只手托着首饰盒大小的伪装者、一只手用力把混杂着营养液的肉糜往里挤的夏洛，表情微妙。
本应凶恶的肉食性超凡生物，此刻温顺地像是小狗一样，任由夏洛施为，没有进行半点反抗。
“你对此有什么想法吗？”
“想法？”夏洛抬起头，一边保持着手上的动作，一边思索着。
“我认为，有两个切入点一是布罗肯之前提到的狂鲨帮，他们是神秘组织的护卫，应该掌握着相关情报。另一个就是贫民窟。侏儒布罗肯是在那里被招募的，居住在那里的贫民或许知道些什么。”
沉吟了片刻，夏洛忍不住喃喃自语：“简直像是私家侦探一样。”
遭遇事件、搜集线索、解明真相。这既视感真的挺强的，像是侦探一样。
“从某些方面来说，确实。毕竟我们记者有着和侦探相似的天职：探寻真相。”艾伦耸了耸肩，“既然目的相近，那么手段相似也是理所当然的事情了。”
“好了，回归正题——你总结的这两个切入点我完全同意。为了节省时间，就让我们分头行动吧。”
顿了顿，艾伦伸手指指自己，随后又指指夏洛：“我，去和狂鲨帮接触。”
“你，去贫民窟搜集情报。”
“我知道了。”
——因此，二人分道扬镳，艾伦前往码头所在的南城区，夏洛则搭乘着公共马车，来到了伦德尔贫民窟的所在：区。
裹挟着下水道恶臭气味的寒风呼啸，让夏洛不由得缩了缩脖子。他环顾着周围险恶的环境，感受着衣衫褴褛的居民眼中丝毫不加掩饰的敌意，感觉有些无从下手。
他知道，艾伦提议分头行动是为了锻炼他的个人能力，但要在这么个“民风淳朴”的环境中探听到情报对只经过基础训练的新人记者而言，难度似乎有些过高了。
就在这时，一声尖锐而刺耳、宛如用指甲剐蹭玻璃的声音扎入耳中，让他忍不住侧目。一名肮脏的吟游诗人靠在路边，瞪着他满是血丝的眼睛，用枯瘦如鸡爪般的手指拨动着异国乐器的琴弦，唱诵着喑哑而难听的旋律。
我登上山巅，哦询问圣灵，炼狱在哪里。
圣灵不说话，哦伸手指向西。
我穿越大海，哦询问魔鬼，炼狱在哪里。
魔鬼不说话，哦伸手指向西。
我渡过穆德兰河，哦抓住孩子的手，问，炼狱在哪里。
孩子一拳把我，哦把我打倒在地。
撕我的头发，挖我的眼，拔我的牙，吃我的肉，饮我的血。
于是我明白，哦
这里，就是炼狱
似警告似威胁的歌声让夏洛眉头微微皱起，随后缓缓舒展。
虽然民风彪悍，但只要能交流，就不是问题。
于是，他朝着吟游诗人的方向走近几步：“您好，能否请您”
他的话还没说完，就只见那懒洋洋靠在路边的吟游诗人面色大变，以和他消瘦身躯完全不符的敏捷一蹦三尺高，抱着手中的乐器，脚下生风，很快便消失在了满是诧异之色的夏洛眼中。
不止如此，原本三三两两聚集在街上的住民们，也纷纷面色微变，小跑着冲入了就近的建筑之中。随着一系列沉闷的“咣”“咣”“咣”声响，残破的大门、只剩木板的窗户所有一切能称得上“通道”的东西都被闭合，从内部牢牢上锁。
短短十几秒的时间，原本就空旷寂寥的贫民窟街道上，只剩下光鲜亮丽的夏洛一人，和满地横流的污水以及萧瑟的冷风作伴，让他刚刚抬起一半的手，就这么僵在了半空中。
“出师不利啊。”
门和窗户对持有着万扉之钥的他而言都谈不上任何状态，但此地居民的不友善和排外，他确实亲身体会到了。
衬衫胸前的口袋里，伪装者抖了两下，不知道是不是在安慰他。
那么，情报的来源该
“咚”的一声轻响，什么东西倾倒的声音响起。
夏洛猛地回头。只见房屋的拐角处，一名一副破破烂烂的瘦小少年望着他，露出了恐惧的神色，双腿颤抖着，缓步朝后退去。他的脚边，半截应该是建筑材料遗留的木板倒在地上，看起来应该是刚刚声音的源头。
居住在贫民窟的小孩子吗？
夏洛心中一动，举起双手示意自己没有恶意，一步一顿地朝着少年的方向走去。
孩子父母情报源，呈现在他脑海中的，就是这样一个递进式。
看着少年依旧是一副害怕到颤抖的样子，夏洛不得不停下了脚步。他想了想，缓缓将手伸进大衣内部。而当他的手臂重新取出时，他的拇指和食指之间，捏着一枚崭新的钱币，散发着闪闪的金光，如黄金般绚丽夺目。
小男孩的目光被金伦完全吸引。他用眼角的余光盯着夏洛，眼中有意动，也有挥之不去的紧张与恐惧。
“我没有恶意。”夏洛缓步朝少年的方向走去，尽量让自己的声音温和，“只要你回答我几个问题，它就是你的。”
“问题？”
在金钱的诱惑下，小男孩舔了舔嘴唇，口中发出仿佛好几天没喝过一口水的沙哑声音，“看你的穿着，你是‘外乡人’吧？竟然独自一人到区来，你不怕死吗？”
“外乡人？不，我是伦德尔本地人大概”
看着小男孩不再恐惧地后退，夏洛嘴角微微上扬。虽说一开始受到了一点挫折，但能和小男孩搭上话，也算是有了一个不错的开头？
他和那少年之间的距离已经拉到了半米以内。而就在这时，少年却一转刚刚表现出的恐惧与怯懦，双眼上翻，朝夏洛露出了一个不羁的冷笑。
“伦德尔粗口，你们这些追随拜伦的伦德尔粗口，就是伦德尔粗口的外乡人啊！”
“动手！”
呼啸的风声从身后传来，夏洛的瞳孔骤然一缩，连忙朝前一扑。而那名骨瘦如柴的少年灵敏地侧开身体，二人的身躯交错而过。期间，他的手臂快得带出一道残影，从夏洛的眼前一晃而过。
下一秒，随着“咣！”的一声重响，盛满污水的铁制水桶重重砸落在夏洛刚刚站立的位置，因剧烈的碰撞而扭曲变形，里面承装的污水溅落一地，也弄脏了夏洛的裤管。他猛地抬起头，只见屋顶上数道矮小的身影一闪而过，灵敏地通过屋顶进行移动，消失在了他的视野范围内。通过身材判断，如果不是侏儒，就是未成年的孩童。
与此同时，之前那名看似瘦弱的少年停下脚步，回头看着夏洛，脸上挂着的是本不该出现在他这个年龄的孩童身上的，小人得志的狞笑。
“你要问问题是吧？贫民窟里可没有什么答案，只有更多的问题——这就是我的回答。至于报酬，我就收下了。”
撂下这样一句话，少年灵巧得如同一只猴子一样，三两下跃至排污口旁，用力一拽便将卸下锈迹斑斑、年久失修的铁栅栏，随后充分发挥其矮小身躯的优势，“嗖”得一下窜进排污口，钻进了下水道里，不加踪影。
夏洛连忙上前查看，只见排污口狭窄无比，凭他一米八的身高和匀称的体型，是绝对无法像少年一样轻松通过的。
凝视着漆黑的下水道，他伸手摸了一下大衣，面色微变。
衣兜处，一道明显是被锐器割开的狭长豁口将内外连通。
他的钱包没了！