一阵天旋地转。当夏洛反应过来时，他已经离开了完全由镜子和玻璃构成的空间，重新回到了空无一人的办公室内。
埃维拉临行前最后的忠告或者说警告吗？回响在他的耳边。
‘明日傍晚，报社将联合王室的影卫、教会的逐暗者，联合行动，对背叛的守钟人下手。这是我奔波了好久、好不容易才定下来的事，很可能是打破冷战的第一步，我绝对不允许任何人坏事。我知道你被邀请出席下午六点到八点的社交沙龙，那就好好呆在那里——绝对，不允许靠近大金钟，明白吗？’
回想起那深紫色瞳孔中饱含着的威胁意味，夏洛忍不住撇了撇嘴。
幻境中地图上被标注出来的五个红圈，其中之一就在大金钟。就算埃维拉不说，他也绝对不会靠近那里的。
埃维拉斯特雷奇克劳里迪亚。灰狼公，拜伦王室的大贵族，地平线报社的“投资人”，罗杰史密斯口中“最接近神灵的超凡者”
细细回味起这次和他的会面，夏洛皱眉沉思着。倒不是说接受了太多的信息，而是这名灰狼公，似乎和他想象中的有很大的不同？
他并不像饿狼一般凶暴、贪婪，也不如他想象中那般难以沟通，甚至称得上是通情达理。他欺骗了夏洛，肆意篡改沃拉姆夫妇的记忆，他本可以隐瞒、装作对此毫不知情，但他并没有这么做。他是试图在夏洛的心目中扮演一种“坦荡”的人设吗？还是说，他对此其实并不特别在意，成功最好，失败也无所谓？
无论如何，这不是一次让人开心或者振奋的会面。当然，它也没有让人难过或者沮丧，就只是一场让人心情复杂、怅然若失的会面仅此而已。
就在夏洛微微出神时，伴随着镜面破碎般的“啪啦”一声脆响，罗杰史密斯的身影凭空浮现，随后地板通往未知深渊的水面逐渐模糊，重新变回普通的清水，在失去了超凡的加持下渗入地板，留下大片的水渍。
“”
一老一少大眼瞪小眼互相对视，谁都没有说话。气氛一时之间，诡异而尴尬的沉默。
最终，老绅士轻咳一声，率先发话：“别盯着我一个老头子看了。如果没事，你就回去吧。”
“”夏洛张了张嘴，正准备说些什么。然而，就在这时，熟悉的清冷声音徒然在房间内响起：“哦，抱歉打扰你们一下。我忘了一件事。”
“埃克劳里迪亚先生？”夏洛第一时间环顾四周，却没能在房间内发现那道银发紫瞳身影的存在，“你在哪里？”
“窗户玻璃！”老绅士伸手指了指窗户的方位，简短地说道。闻言，夏洛连忙转头，成功在倒映在窗户玻璃上的影像中发现了埃维拉的存在。他依旧是那身传统到古板的贵族服饰，大刺刺地屹立于办公室的正中，仿佛世界的焦点。但是当他转头看向现实，却又无法看到、触碰到对方的存在。
“放下你的手虽然我的本体不在这里，但你的动作依旧惹人生厌。”玻璃上倒映的画面中，埃维拉银白的眉头微微皱起，伸手一指。
夏洛只感觉身体一轻，一道红色的残光从眼前闪过。被他安放在胸前口袋里的伪装者，被埃维拉束缚在半空中，长满獠牙的盒盖不断开合、六条蜘蛛般的腿大幅摆动着，拼命挣扎。
“濒危物种放心，我对这东西没兴趣，对超凡生物保护协会的人更没兴趣。”只存在于玻璃倒影中的埃维拉挥手，似乎在书写着什么未知的文字。现实世界，无法直视的刺目彩光凭空闪耀，映照得夏洛双眼白茫茫一片。
光辉持续了大约十几秒的时间，随后逐渐暗淡。伪装者悬浮在半空中，六条蜘蛛般的腿无力地抽搐着，血红的舌头耸拉在盒盖外，一副无精打采的样子。
“这伪装者经过厄泽特的处理，埋入了一丁点灵体残片。没什么害处，只是会在特定时候做出特定的行为，而这有可能将你导向危险或者某人的计划之中。现在已经没问题了，它只是一只普普通通的伪装者嗯，有些虚弱。你可以适当多喂它一些营养液。”
“嗯，今天就这样吧。我还有事，你们随意。”
伴随着埃维拉话音落下的一刹那，玻璃中的倒影消失，仿佛从一开始就并不存在。
夏洛和罗杰史密斯互相对视，相顾无言。
片刻的沉默后，金发少年上前一步，将有气无力的伪装者小心收回怀中：“那，我回去了？”
“别急，陪我一个老人家聊聊天吧。放心，不是工作上的事。”老绅士轻笑一声，在怀中摸索着什么，“你应该已经从投资人那里知道，我的小动作都在他的注视下了吧？”
夏洛转身的动作微微一顿。他转过头，盯着罗杰史密斯看了一会，随后脸上露出了讥讽的冷笑：“所以，你是想把过错全部推到投资人头上，和我和和气气地搞好关系吗？事到如今？”
“”老绅士没有第一时间回答，而是从怀中取出烟斗，并擦亮火柴点燃。他深吸一口气，缓缓从鼻腔中呼出白色的烟雾。空气之中弥漫着劣质烟草的味道，夏洛一脸厌恶，后退一步。
“抱歉啊，年轻时候天天熬夜，习惯了这种劣质烟草，让我抽高档的反而不习惯。”罗杰吞云吐雾，任由自己的脸庞被朦胧的雾气覆盖，若隐若现。他幽幽的声音穿透烟雾，带着一次沉闷，回响于房间中。
“夏洛不，舒瓦尔兹，老朋友。”
“我快要死了。”
语出惊人！
“哦。”夏洛只是冷漠地应了一声。
他的第一反应就是不信。超凡者的生命本就比凡人更加悠长，平均寿命在一百五十左右，理想状态下的极限寿命更是能达到五百年。更不谈随着身体的蜕变，超凡者还会逐渐获得一些上位种族的特征，拥有更加漫长的生命。即使没有，也存在诸如换魂仪式等方式变相延长自身的寿命。
罗杰史密斯，凭他七十岁的寿命在凡人中确实称得上是高龄，但用超凡者的眼光来看，他至多也不过是个中年人而已。
何况说得不客气一点，罗杰史密斯死不死，跟夏洛有什么关系呢？他不在葬礼现场笑出声，都算是看在对方给过自己一点帮助的份上了。
当然，现在老绅士还活着，他肯定要稍微意思意思。于是，他斟酌了一下语言，试探性地问道：“你是被什么人或者组织盯上了性命吗？”
“不是。”罗杰摇了摇头，面色坦然，“是旧伤灵体的旧伤。在十年前，我感觉自己的超凡之路很长时间都不得寸进，似乎走到了尽头。苦闷之下，我探寻了各种禁忌的知识与仪式，试图以此更进一步这当然不会带来什么好结果。我的灵体遭到了污染，不得不切割大半来保命。而同时切割出去的，还有我一半的寿命。”
“上的损伤不算什么，灵体的损伤却急难弥补。”
老绅士平静地和夏洛对视，眼神澄澈：“我就快死了风之季与地之季交接的时候，就是我的死期。”
在这个世界的历法中，11、12、1三个月份被合称为风之季，2、3、4则是地之季。
“现在是11月初。”看着眼前的老人，夏洛双眼微微眯起，“你要是有所求，就直接说。看在同事一场的份上，你的葬礼我还是会出席的。但如果你要我冒着生命危险帮你找什么修复灵体的珍贵材料不好意思，免谈。”
“呵呵，你还是一如既往的冷酷、说话难听。”罗杰史密斯苦笑着摇了摇头，“我的愿望只有一个，就是被人铭记永远的铭记。”
“铭记？”
出人意料的愿望让打定主意啊对对对的夏洛忍不住一愣：“那你已经做到了不是吗？你是占星报的主编，记者、报社甚至整个伦德尔都会铭记你的存在——”
“能记多久呢？十年？二十年？五十年？一百年？”
罗杰大口吞云吐雾，幽幽道：“我偶尔会幻想：无论岁月流转、沧海桑田，在千亿年的岁月之后，仍然能有人记得我，能记得一个名叫罗杰史密斯的占星报主编——如此一来，我就没有死去，而是一直活着，活在别人的回忆里。”
“这”夏洛有些懵。他不明白，话题怎么突然就扯到哲学的自我认知与思辨上去了，不过还是顺着说道：“似乎有点困难。”
“是非常困难。”老绅士起身，打开窗户，让弥漫在房内的烟雾散去。夕阳的光辉穿过厚重的云层，为他镀上了一层昏朦迟暮的金光，“在岁月的流逝下，就连山脉也会变为平原、就连大海也会干枯。在‘物质世界’，没有什么是一成不变的。”
“物质世界”一词，他咬得格外重。
“物质世界？”夏洛咀嚼着这个词汇，随后忍不住微微瞪大双眼。
能超脱物质世界束缚的，只有臻至第五密度的，伟大存在！
“你是旧神教——”
“不对！”罗杰猛地出言打断，转过头一脸无语，“我还没有沦落到和非法邪教混在一起的地步。”
“我的希望夏洛，不，舒瓦尔兹泰伦。”
“是你。”
一处金碧辉煌的宽大房间内，透明的结晶在半空中凝结、聚合，一道银发紫瞳的身影凭空浮现。
他环顾四周，看到了许多熟悉的面孔，于是微微点头。
“抱歉，因为一些事稍微耽误了一会。”
“现在，拜伦王室与圣灵教会的各位高层。让我们就守钟人的背叛与处理一事开始会谈吧。”