三天后，迎风楼内。
虽然有贵客登门，但是迎风楼却依然热闹如往常，似乎并没有任何的异样。
只在三楼的最深处，站着几个身材高大的男人，目光如电，谨慎的打量着四周每一个人。
店小二们甚至都不曾将菜送进来，这些男人会抢险提过食盒，然后小心的用银针测毒之后再送进去。
而屋内，两个男人坐在一块，其中一个身着官服，其中一个已经留着辫子，身着清人的官服。
但坐在他身边的另一个男子，无论衣服头发，都仍旧是大明样式。
刘炳之看了一眼对面的宋献策，脸上露出了惭愧的神色，“都说身体发肤，受之父母。只可惜，炳之最终什么都没能守住……”
“炳之何必自谦，当年要不是你，恐怕当初怀县数百多人都难逃一死。”宋献策也叹了口气，“当初李自成身死，鞑子入关，你虽是大明之臣，我曾为叛军，但面对鞑子，我们却是同仇敌忾。”
刘炳之微微一怔，若是几年前，对方说出这句话，他恐怕要当场举杯，和对方痛痛快快的醉饮一场。
但今时今日，他却连举杯都羞于抬手，最终却不得不抬起手掩住面容，“宋大人，惭愧啊……当年投降清军，保护一县百姓，是我刘炳之的不忍，但已经愧对大明。如今，我却成了此地的知府，更加无颜面对列祖列宗。”
“此时此刻，再说这些，我……不敢当。”
“刘大人不必如此伤怀，就凭大人在收到我的请柬后，没有派人将我抓起来，而是坦然前来赴约，就可见对鞑子的归顺，刘大人也是迫不得已吧。”宋献策继续笑道。
但这一次，刘炳之的脸上，神色越发的干涩。
“宋大人，从前或许是吧……但今时今日，我却不知道该怎么回答你。”刘炳之默然了片刻，最终还是直接说道，“也许，这天下风水轮流转，这一次，天命真的不在我们汉人之中了。”
宋献策的神色顿时黯了下来，“刘大人，这是……已经屈服了么？”
“我年纪大了，当年不曾殉国而死，便是因为并没有反这份胆色。当年投诚为了怀县无数百姓的性命，今时今日，就当是为了能让更多人活下去吧。”刘炳之含糊不清的说道。
他在满清之中任职，已经是不忠不孝之举。而宋献策来找他，之所以刘炳之前来，完全是因为他始终是一个复杂的人。
他没有坚定的反清复明之心，所以在鞑子的铁蹄下选择了臣服。但刘炳之偏偏也不是一个会出卖汉人的人，他来见宋献策，更是带着某种对大明的缅怀。
“大人，是个仁善之人。”宋献策也看出了对方内心的犹豫，并没有选择咄咄逼人的追问，而是若有所思的感慨了一句。
“今天请刘大人来，不光是为了叙旧，还有一位朋友想要引荐给刘大人。”
“哦，也是当年的旧友么？”刘炳之忍不住问道。
“这一位你可能不曾见过，但是论起他的来历，你却一定听说过。他是永历帝的长子，后来追封为怀愍太子朱慈爝的人。”宋献策平静的说道。
但他的目光一直落在刘炳之的身上，同时也在凝神在墙壁的一座画壁上。
这画壁将整个房间一分为二，看似一片幽静无声，但是宋献策却知道，里面坐了一个男子，正在无声无息的观察着这一切。
“怀愍太子早就已经死了，就连永历帝都已经被吴三桂所杀，这……”刘炳之充满了错愕，他疑惑地并不是这两个人，而是为什么宋献策会特意提起，这是太子朱慈爝的人？
就算要说起明朝旧历，也应该是先议论永历帝吧？
“永历皇帝死于奸人之手，我等也是哀痛欲绝，但……怀愍太子，却没有死。”宋献策沉声说道。
刘炳之有些目瞪口呆，要知道几乎所有人都知道，怀愍太子早就病死了，现在忽然说这个人没死，实在让刘炳之有些不止如何应对。
但到底是经历过两朝变更的人，刘炳之不过略一思索就明白了，“永历帝当年逃亡缅甸之前，其实就已经知道大势已去。所以才特意让怀愍太子假死离开？”
“或许吧，但不得不说，永历帝果然高瞻远瞩。随着永历皇帝的死亡，南明在鞑子眼中就彻底烟消云散了，他们没想到还有怀愍太子在，大明的传承，其实从未断绝过。”宋献策摸了摸胡须，意味深长的说道。
“但即便如此，又能如何？”刘炳之并不知道屋子里还有其他人在，但就算知道，对见识过鞑子铁骑的刘炳之来说，也已经无所谓了。
“永历帝在的时候，尚且只能龟缩云南一带，南明更是风雨飘摇，不过徒劳抵抗罢了。最终要为之付出生命代价的，也不过是一群普通人而已。”刘炳之的话语之中，颓唐之色太重。
原本并没有打算步步紧逼的宋献策都皱起了眉头，“刘大人的意思，是认为就算由鞑子统治也无妨？从蒙古人手中夺回江山不过数百年，太祖皇帝出身何等卑微贫贱，尚且还有夺回汉人天下的野心。”
“刘大人饱读圣人诗书，却觉得江山该由一群鞑子来坐？”
刘炳之的脸色更加难看，“宋大人，如今乾坤已定，大明早就后继无人，而满人也在学习汉人的教化，并非一无是处。”
“今天这番话，我可以当做没有听过。但是宋大人，大势已去，你……何必自苦。”刘炳之无奈的说到。
“宋大人并非是心有执念，而是因为，他看见了希望。”忽然，室内传来了另一个男子说话的声音，清晰可闻。
刘炳之猛地一怔，但很快就镇定了下来，“你就是怀愍太子的人，既然人都已经来了，何必藏头露尾？”
显然对于背后之人偷听一事，刘炳之十分不屑。
但对方却不以为意，只是爽朗的笑了起来，随后大步走了出来，“是我冒失了，给两位大人赔个礼。”
从画壁后走出来的男子，却正是朱慈爝！