次日一早，皇后贴身侍女传召郑国夫人入宫参加入殓国殇礼。陇西郡公想陪同夫人一起前往，却没有旨意到来，便只能眼睁睁看着夫人远去的背影。
他是陇西郡公，理应参加国殇礼，可他这个陇西郡公是个空壳，没有旨意，又怎么能进得了皇宫呢？如果翻墙进入，青天白日，太过招摇，也于事无补。他只得耐心地等待她归来，靠着门口久久不舍离去。
碧丫头在远处的走廊看着他，神色忧伤，有些话想要说，可她又忍住了。她不知道怎么开口，也不忍心开口，更不敢想爷听了后的锥心模样。双眼望着门口的孤单身影，泪流满面，掉头跑开。
这一整天的礼仪流程，夫人都陪侍皇后左右。她心中忐忑，皇后的眼神也不断闪躲，初遇时的一见如故之感早已被某种嫌隙冲垮。不过，袖里的那把匕首给她勇气，为了阿哥和她自己，她要保护好自己。
入夜了，仿佛时间又回到了那个晚上。她被安置在了坤宁宫客房，可是皇后似乎在躲着她。随后，老太监又来了，传了口谕，并将玉扳指交与她。
她看着玉扳指，袖内紧握着匕首的手都情不自禁地颤抖了。在跟随老太监去往福宁宫的一路上，她的心是湿漉漉的，双眼已积成了两潭湖泊。
“阿哥，爹爹，我该怎么办？”她往肚子里咽着这一句话。
“夫人请吧！”老太监在福宁殿门口停住了，退到王统领身旁，示意夫人进去。
皇帝一早就等在了福宁殿，王统领就一直在门口候着，自从痴狂那一闹，皇帝就命王统领寸步不离地守在自己身边，包括寝食。
王统领看着泪眼盈盈的郑国夫人，心头一怔，似有股滚烫的血液冲击着心脏，闷热悸动。他仰着头，闭着眼，尽量让思绪放空，什么都不去想。
殿门吱扭地关上了，他的心突然与门闭合时“哐”的声响一起拔高继而沉下，整个身躯不自觉地颤抖了一下。他也诧异，“原来是这样的一种感受吗？”他问着自己的内心，仰天苦笑。
老太监早已靠在柱子上，倚坐殿外边沿的栏杆，小憩。
在殿内，左侧的龙床白帐换成了红锦，周边的红烛都去掉了烛台，夫人低着头，没有看他，远远地站着。
“你放心，你的阿爹不会有事！”皇帝口齿不清地说着，便向她揽来。
一个肥硕的身躯贴靠过来，那陌生的肥手已经搭在了她的左臂。她心神一慌，身躯一缩，打了个寒颤，感受到那肥硕的身躯的接近，本能地往后躲，可那手用力地把她往怀里拽。在来的路上，纵使她做了足够的心里建设，可在那一刻，她还是难以接受，她不知所措，袖内的匕首被她的指甲扣得“吱吱”作响，她闭着眼，脑袋一片空白，仿佛感受到自己的身体正一点点沉浸入恶臭的泥潭，双眼像是两处凿破的泉眼，哗哗的眼泪不住地往外冒。
皇帝不顾她的悲伤与不情愿，顶着肿胀的右脸，便要亲上她的脸颊。
“呱呱”，“呱呱”，“呱呱呱呱”
一阵清晰的“呱呱”声，游荡在殿内，打断了皇帝轻薄的举动。他急忙四处张望，并无异样。再要继续往夫人脸上凑过来，又有一阵“呱呱”声打断他。而且带着某种节奏，“呱呱”，“呱呱”，“呱呱呱呱”
皇帝顿时没了兴致，似乎也怕痴狂之辈再来，所有的非礼心思一瞬间打消了，撒开手，四处查看。
“呱呱”，“呱呱”，
这声音一直萦绕在身旁，可他就是找不到是从哪里发出来的，心里慌了，更担心会不会是先皇的鬼魂，脑袋里闪过类似的念头。他急忙推开了殿门，神色惊恐，对着老太监和王统领急呼，“你们有听到殿内的‘呱呱’声吗？赶紧查看是何物发出来的！”
王统领一脸严肃，回禀，“属下也听到了几声不大但清晰的‘呱呱’声！想必是夜莺吧！”
话音未落，又有几声‘呱呱’萦绕在皇帝身边，而且像是从他自己身上发出来的，甚至皇帝都觉得声音来自于自己跟前的两个奴才。皇帝使劲晃晃头，清醒耳目，看着王统领与老太监，三人面面相觑，像是见鬼一般，急命一群侍卫连夜去请道士及法师，刚好主持国殇礼的凌虚道长还在皇宫内。
一群“呱呱”的声音驱赶着皇帝一群人逃出了福宁宫殿，前往道长、法师的客殿。
一路上，“呱呱”声不绝于耳，影子般，摸不着，但就是在。到达法师住处，声音也消失了，皇帝更加确信是鬼物作祟。
王统领主动请命去护送郑国夫人回府，以免遭人非议，皇帝应允了。
他只身返回福宁殿，心情复杂，先前向皇帝递上画像的时候，是那么坚定决绝，可再次看到她的眼泪的时候，心又融化了几分。
“夫人，请准备回府吧！”他站在门口，看着呆呆地坐在红柱子旁的她。夫人手上握着一枚玉扳指，神情恍惚，见有人来，便站立起，看着他。
“奉官家口谕，即刻护送夫人回府。”他见她站立未动，继续补充道，声音轻柔客气了许多。
出了福宁宫，她在主宫道上了一辆马车，王统领骑马随后，连车夫三人，出了皇城。夜极黑，马车上颠簸着的灯笼，溢出一片片光，照在他的脸上，一贯冷酷无情的眼，闪过丝丝柔情，瞳孔里满是马车内映出的人影。
到达陇西郡公府，夫人下了车，向车夫道谢，也向他行礼致谢，便轻轻扣响门扣。声响刚出，里面便有仆人开门。
他见夫人入府，提着缰绳刚要掉头，注意到府门右边停着一辆马车，便吩咐车夫驾车先回，自己在远处树下栓了马，躲在府门附近查看。
不多时，两人从府内出来，上了马车便离开了。这想必是一对主仆，看着那人行为举止与华丽马车，多半是朝臣，只是没有看清脸。他骑着马，远远地跟在马车后面。
送走颜御史后，陇西郡公与夫人依偎在后院小亭内。
“皇后好客，留我多聊了些，至此才让回。”她靠着他的肩膀，只字未提皇城里发生的事情。
“阿妹回来就好，都怪阿哥没用，让阿妹受委屈了。”他伸手将她揽入怀里，心里考虑着刚才御史中丞的建议。
也是从御史口中知晓，近日皇城有谣言称皇后有意为难郑国夫人。当然，这些猜测只在后宫奴婢间传播，并未惊动皇帝。不管真假，他都需要做出应对，他要保护好她。
入夜时分，他本来是要潜入宫中查探，生怕薇儿受了委屈。可刚动身，恰好颜御史到访，便被对方拦住了，这一聊就到了三更。
这位颜御史年纪与他相仿，与先皇第四子关系极为亲密，对于“金匮之盟”的说法极为怀疑，并为四皇子赵德芳抱不平。颜御史通过挚友了解到了江南盟的一些事情，最后半猜半试地联系上了晋王之前的不轨行为，于是想借太庙祭祖的机会，揭发皇帝的滔天罪行，还先皇、皇子一个公道。可是，这里的关键便是陇西郡公，关键中的关键便是那本绿皮册子了。
对方入夜到来，直至三更离去，旁敲侧击，阴言暗喻，无非想请他出面揭发。
这事情本来并不难抉择，他贸然跳出来公布绿皮册子，无异于与皇帝同归于尽，自己也难全身而退，他心中早已拿定主意。于是，他在整个谈话中，并未承认江南盟的事情，当颜御史刻意向他提及宫中关于皇后欺负薇儿的谣言，确实触动了他。
颜御史见他听到谣言而脸有愠色，继续应允可保全他夫妻二人，如果四皇子继位，嘉奖他弃暗投阴之功也不是难事。他开始犹豫起来，回想薇儿两次入宫，从碧丫头那得知，第一次入宫直到次日清晨归来，第二次，也就是这次，三更半夜才回来。他看着薇儿脸色憔悴，虽强露笑容，他能感受到她情绪低落。
他隐隐觉得，这谣言不假，这皇后不善呢！
这皇帝不是良善之辈，先前便对他起了杀心，如果没有那份绿皮册子，后果不堪设想。如果交了册子，也难保他不食言，杀人灭口也未可知。如此想来，他渐渐觉得颜御史的建议，不可不谓是良策。揭发皇帝狼子野心，不需要他自己跳出来说，只要在适当时机，让那份绿皮册子当众展示出来便可。只是这样，将会牵连一众与江南盟交好的文官。不过，大事成，请求赦免一众文官将不会是难事。
他想将此事告知周老，可借着下次蓝伶卫捎来消息的时候将此事告之。
想及此，他随口说着，“不知阿爹在金陵可还好，是有时日未收到江南盟的消息了。”
薇儿没有作声，静静地靠在他的肩膀上，不去想任何事情，就想安安稳稳地靠一会儿。她将玉扳指藏起。皇帝两次欲图不轨，都有在暗暗地威胁她，她清楚阿哥手里有绿皮册子，自己不理他的诓骗。直到看到这只玉扳指，她隐隐担忧阿爹安危。阿哥能从天牢安然归来，至少说阴那晚皇帝不完全在骗她。她也很想为阿哥和爹爹做些力所能及的事情，这些时日，看着阿哥变得越来越憔悴。
“恩公不辞而别，想必已经出了汴京了。“她突然想起痴狂来，自昨晚碧丫鬟讲痴狂急冲冲地翻墙而去到现在，毫无消息。今日白天，看着皇帝肿胀的右脸，脑海里没来由得闪过一个念头，会不会是恩公替她夫妻二人出恶气，揍皇帝一顿呢。只是，后来她自己也觉得这个念头很可笑。
“仆人回报，在汴京大小街巷寻了一圈，并未探听到恩公消息，想必恩公也有自己的事情要做吧。”想着痴狂出现在汴京天牢，不难猜测痴狂身兼要事。
“对了，阿妹，恩公是否将绿皮册子交于你了。”昨晚看到薇儿一时开心得便忘记了绿皮册子的事情，现在才想到，哪怕很信任痴狂，他的心突然被提到了嗓子眼。
“我收在枕头下呢！”
在内院的小亭内，他们就这样相互依靠着，直到天渐渐亮。
陇西郡公安慰着薇儿入睡，已近五更天，悄悄地携着绿册子出门了。
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