春秋之后有战国，然后便是大秦一统天下，那纵横捭阖之技也便没了用武之地。此后秦皇焚书坑儒，将那百家弟子都当作术士之流，驱逐杀戮殆尽，百家之学仅剩残余，苟且偷生的百家子弟全数散入草野。
到了大汉一朝，孝武皇帝罢黜百家，独尊儒术，仅剩的百家之学残余也逐渐式微。可以想象，再过几百年，百家绝学便会慢慢断绝，成了真正的“绝”学。
而鬼谷一门，则因隐逸不出，侥幸逃过劫难。
历代鬼谷谷主因循王禅老祖，也就是第一代鬼谷子的“出世”之学，矫游天外，不拘于物，隐姓埋名，游历天下，只以传承鬼谷绝学为己任，虽然弟子单薄，但传承也未断绝。
传至汉朝永光、建昭年间，鬼谷谷主已是第十代传人，名唤吕胤，又名彤川道人，一身所学可谓尽得鬼谷真传。
这彤川道人在游历天下之时，于那黄河决口的荒赤之地，救下一名六七岁的男孩，便将他收作弟子，没想到这半路捡来的弟子竟是天纵奇才，无论学问义理、术数武艺，学什么都是一学便会，真是意外之喜。
于是彤川道人隐然便将这个叫做张凌的少年视为了自己的衣钵传人。但是早年间他曾经看错过人，所以如今也是慎之又慎，不敢随意便下决断。
彤川道人带着张凌游历天下，一边以天下为西席，讲那人情世故，一边身体力行，教他学问功夫，倒也逍遥自在。
彼时天下贼寇横行，黎民流离失所，彤川道人在道旁又捡到一个孤苦无依的女娃儿，这师徒二人才算是有了个照顾生活的人。彤川道人让这女娃儿随了自己姓氏，就着张凌的名字，为她取名冰儿。
一行三人走走停停，三年中走遍了大半个中原。这段时间之内，少年张凌竟将师父的本事学去大半，虽然缺少习练火候，但彤川道人只觉自己竟有教无可教的趋势。
没奈何，他只好带着两小返回云梦山中。那里有鬼谷一脉祖庭，是王禅老祖的发祥之地。在鬼谷洞中更是珍藏着千余卷珍稀古卷，都是世间难寻的精妙学问，或可满足张凌的向学之心。
既然已经带着两个孩子回到云梦鬼谷祖庭，便是已经认可了他们的弟子身份。
时光匆匆，转眼又是三年过去，、彤川道人已届知命，张凌也已是一名十五岁的少年。
在这几年之中，张凌又将鬼谷洞中千卷藏书一一看完，小冰儿对这些学问武道却无甚兴趣，只是尽心尽责照顾好师徒二人的起居，俨然成了一副大管家的派头。
这一日，张凌将最后一卷藏书看完，却是一部道书，名为《黄庭缀玉集》，是武帝时道士朱璜所著，其中服气养生之法说得神乎其神，但却不知效用如何。
张凌读书既多，自不会随意轻信这些虚无缥缈的道书。他沉思良久，忽然叹道：“先生，鬼谷洞内藏书我已读完，但是只觉杂乱无章，良莠不齐，据此学习，又能学到什么东西？”
彤川道人气得吹胡子瞪眼，道：“我鬼谷一门遗留下来的这些珍贵藏书，是别家想看都看不到的！不论是纵横韬略还是医卜星象之书，若是被别家拿到，便能成为一脉之宝！怎么被你一说，感觉一无是处啊？你看得如此快法，里面的学问可都学会了？”
张凌摇头道：“弟子哪敢非议门中藏书？我之所以看得快，只是因为囫囵吞枣罢了。里面的学问，有些值得一学，有些却存在冲突，不学也罢！”
彤川这才反应过来，原来这小子之所以读书如此之快，是因为他根本没有学全！
他心中大怒，但知道张凌心性高傲，寻常学问可能真的看不在他的眼中，于是忍住怒气，问道：“你是想学天下无敌、傲视天下的武艺，还是要学溯本求真、长生久视的练气法门？还是学那纵横捭阖、经世治国的本事？或者你竟想学机关术数、经天纬地之学？我鬼谷道藏无所不包，哪一门学问不值得你潜心研究？”
张凌哈哈一笑：“若要习武，我只消跟着先生学习，无敌于天下又有何难？若要习术，咱们本门的阴符七术比各支道法方术更加深奥玄奇，所谓纵横捭阖、机关术数，岂不更是末道，不值得一学！”
彤川道人怒道：“那你究竟想学什么？”
张凌微一沉吟，朗声道：“我想学的，是天地万物运行的道理！天地从何而来？山川为何高耸？江海缘何流动？生灵为何弱肉强食，人间为何总是杀伐征战？这些藏书之中，对这天地至理要么避而不谈，或假托神意，或子虚乌有，纵使提及，也是自相矛盾。我找不到这些疑惑的答案，只能认为前人之智慧，也有穷尽之处。”
彤川道人听了他这一番话，怒火再也压制不住：“狂妄竖子，好的的口气！咱们鬼谷一门上承道家源流，多少经书都在教你清静无为，抱元守真的道理，你不修自身，却只要看那天地运行的至理，双眼是长在头顶上么？”
张凌丝毫不让，坚持道：“我身亦是天地之间一芥子，又怎么逃得出天地运行的道理？先生让我舍大求小，怕是您自己也没有答案吧！”
“好！好你个小凌儿，”彤川道人怒极反笑，“我道你是个天资聪颖的少年，没想到却是个狂妄之辈！你年方弱冠，便已看不起本门学问，若再长大些儿，鬼谷一门便再容你不下了！你这便下山去吧，我就没有你这个徒儿！”
张凌忽然对着师父一拜到地：“先生恕罪，小凌儿并非不敬师门，而是这些书卷之中，确实没有我想要知道的东西，没有我想学的本事！既然先生赶我下山，那我便下山去，寻找能够解我心中疑惑之处！”
彤川道人说得本是气话，没想道张凌丝毫不以为意，就势要求下山，登时心中更是气恼，大声叫道：“那就赶紧滚！再也别回来！”
“你们两个又闹什么别扭呢！”忽然一个微带稚气，但声音带着些许威严的女孩声音从后响起，“谁再吵架，今晚没有饭吃！”
一个垂髫少女从山后转出，正是吕冰儿挎着篮子，带着饭食前来寻这师徒二人了。
小丫头年纪已十三余，虽然形容尚小，粗衣布裳，但隐然已有几分娇俏模样，但看着争吵的二人，脸上神色却有些不善。
两人见是她来，登时如蒙童见了先生，再也不敢斗气，只好不约而同地尴尬大笑起来。