方晴去而复返，见得抱在一起的两人，脸色彻底沉了下来。
“哥，你不要忘了和黄姐姐说过的话！”方晴低声喝道。
“我、我知道……”
“你知道什么！?我们来东海州的目的，你难道忘了吗？你为何不与她讲明白?”
方恪摇摇头：“现在不是说这个的时候，先送她回去。”
兄妹俩架起李芸，问过了水师的军士，将她送回了船舱。
一桌的杯盘狼藉自有人来收拾。
方晴跟着大哥去到他的仓室，关好门，这才继续方才的话题。
喝过妹妹递过来的醒酒汤，方恪手掌捂着脸，沉吟道：“你问我来东海州的目的，我一直都没有忘！而且，我们和她父亲已经说清楚了啊。”
“我是说她的心思，你没有发现吗？”方晴摇头道，“不管李昊有没有说明，她心里是有你的。”
方恪愣了愣，沉默着……
良久，才说到：“眼下这场戏还要做下去，我们答应帮她对付李荣的，大敌当前，若是现在言明，只怕她心思浮动，一来让李荣瞧出破绽，二来她做出什么过激举动，坏了大事。”
方晴咬着下唇，想说些什么，却又不知如何开口，想想选定的任务目标，只得摇摇头，化作一声叹息。
“这事阿晴帮不了大哥，你......你看着办吧。”
“嗯，谢过二妹的心意，我自有分寸。”
搏浪城。
秋风送爽，菊花开得正好，各地州府的公子们平素见不着，这会齐聚一堂，在这纷乱的世道里也算难得的盛会。
年轻人们聚在一起，赏菊的聚会是一出接一出，没个空闲的时候。
虽说李芸县主现在看来似乎名花有主，但大家都是青年才俊，隐隐的谁也不服谁，总要在聚会上出些风头，把别人压下去。
这等聚会多以文人士子为主，赏菊、品茗、吟诗作赋，好不文雅。
然而，当地人看着直摇头。
“咱们搏浪城乃是一座军城，当初建城之时便是按照海上要塞来考虑的，现在这些个酸腐文人附庸风雅，从这些人当中选出来的东海王，莫不是要让倭寇吓傻了。”
李竹也喜欢凑这等热闹，连去了好几场，虽然听不懂，但附和着哼哼哈哈说些“妙极”、“真是好词”之类的夸赞词语，混在其中也自觉肚子里有了些墨水，再让人恭维了几句，俨然以文人自居。
各地来的公子们，碍于他是主人家，倒也没有戳破他。
不过参加的多了，懒得再应酬，今日他就坐在僻静的角落里，一个人闭目养神。
坐了一会儿，有几位公子也往这边来了。
“李芸县主真的去接那位方大公子了？”
这话传入耳中，李竹睁开眼。
几位公子并不知道还有别人，嘻嘻哈哈地就议论起来。
“是啊！都走了好几日了，说不定快回来了。”
“这么说，方恪做这东海州的孙女婿是板上钉钉的事了？”
“也不能这么定了吧？毕竟秋宴还没办呢！”
“秋宴只是个相看的机会，如果东海王已经相中了，参不参加无所谓的。”
“那我们这些人大老远跑过来就是个陪衬？”
说到这里，几人都有些颓丧。
他们也收到了请帖，还以为这次东海王是广撒网，他们原本在家里也没有出头的机会，不如来这里一展风采，说不定就受到东海王的赏识了呢？不成想，秋宴还没举办，希望就先没了。
不过，他们都不是热门人选，选上的机会本来就小，只失望了一小会儿，就重新打起精神。
“不想了，咱们来此长长见识也是好的，小弟能认识几位兄台三生有幸啊，哈哈哈......”
几人说笑着，摇着扇子走了。
李竹咧嘴，轻蔑地笑笑：“嘁，一帮怂蛋，也没胆子争取一下。”
听说李芸去接方恪就放弃了，男人做到这个份上，也是够可以的。
“大丈夫为了一个女人，千里迢迢来到这里让老不死的挑挑拣拣，分明就是赘婿嘛！一个个趋之若鹜，唉......”
李竹摇着头，突然有一个声音插话道：“说的太对了，想要得到东海州的基业，不一定就要娶李芸县主啊，自己封个东海王也一样，是不是？”
这如同鬼魅一般的声音突然出现，把李竹吓了一跳：“谁！？什么人在哪里！？”
阴影里现出一个男人的人影来，李竹一眼见得他的样貌非凡，顿时吃了一惊。
李竹一脸警惕，喝道：“你是何人？你知道我是谁吗？要是我有什么差池，你别想活着离开东海州！”
那人冷笑：“呵呵，李竹公子，你不认识我，但我认得你啊，还有你的父亲。落锚县的事情，前几日才合作了一场，李竹公子不会不记得了吧？”
李竹眼神一凝：“你......你就是萧楚，萧先生？”
萧楚笑了笑，算是默认。
“见过萧先生。”李竹不疼不痒地见礼。
父亲把他吹得有多神，现在见得真人，不过是相貌好一些，也没有什么过人之处嘛。
对于李竹的冷淡，萧楚毫不在意，自顾自地说道：“遇到匪徒，还能临危不乱，有序反击，方恪与李竹公子比起来，的确更适合做东海王。”
李竹眼色中升起一丝愠怒。
“哼，萧先生何必要占这点口舌上的便宜？筹谋东海王之位的是我父亲，你犯不着跟我说这些！”
“哦？”萧楚眯起眼，说道，“难道李竹公子从来就没有想过？你父亲做了东海王，那他的基业迟早也会交给你继承。”
“......你什么意思？”
李竹眼里的光芒一闪而逝。
“没什么，随便说说而已，反正等你父亲老了，也会传位与你，只要安心等，然后再给他养老送终，结果对于李竹公子来说也是一样的。”
“......”
李竹看着他一瞬不瞬，过得小片刻，才问：“你究竟是什么人？这么做对你有什么好处？”
“呵呵，你不是已经知道了吗？我是不归人......李竹公子也别多想，对于我们来说，你执掌东海州，比什么李继东、方恪、李昊，甚至于你父亲更加有利而已。”
“就这么简单？”
“就这么简单！”
两人正在说着话，突然听得外面有人在喊：“回来了，回来了！李芸县主终于回来了！”
“来了？吴江少主也来了吗？”
“有人见过吴江少主方恪长什么样？是不是风流倜傥，英俊潇洒？”
......
来报信的人被围着七嘴八舌地问，他只好一一回复，然后补充道：
“战舰刚刚靠岸，现在去港口，还能看见的。”
众人再也坐不住了，聚会上的人散了大半，全都向港口涌过去。
李竹嘴角抽了抽：“一个大男人有什么好看的？真是无聊，怎么说都是各地的世家公子，这么急不可耐，岂不是自降身份？”
“呵呵，吴江人来了，我不好再出现在城中，李竹公子知道怎么联系上我，就此别过。”
萧楚快速说完，身形退到来时的阴影里。
“你就这么怕吴江的人，真的是......罢了、罢了。”
李竹憋着一口气，出门上了马车，准备打道回府。
大街上，人头攒动，都是往码头赶的。
李竹突然叫住车夫：“等等。”
他静静地等了一会，说道：“掉头，去港口。”
车夫答应一声，调转车头，赶往港口。
越靠近港口，外头就越热闹。
李竹随意抬起车窗帘子，看到外面的情况，咋舌道：“嚯！这么多人？”
他心中没有来的一阵烦闷，吩咐车夫找个不起眼的地方停下。