日暮，林府。
府邸气势恢宏，分为数个小院，叶晞暂住的是客院，又称荷风院。她从雅香楼跟随林姓青年入府，一路交谈，大致了解了这位府邸主人的身份。林姓青年本名林逸，是荣陵第一商会“归塘轩”的轩主，早年贫苦，后靠商业起家，所创商会包罗各行各业，在本地很有名望。
叶晞安顿好行李，又在客房坐了片刻，林逸便差人来请用晚膳。到了席上，只见林逸与一年轻女子在座，她待要施礼，林逸已忙笑道：“你来了，快请坐。”
叶晞入座，侍女便上菜，都是些家常菜品，另有两道大菜和茶点。林逸道：“因是家宴，便没多准备什么，叶姑娘莫怪。”叶晞笑道：“林先生客气了。”
林逸又将身旁的女子介绍与叶晞：“这便是舍妹林晗，后几日要烦你调香了。”那女子年约二十一二，姿容秀丽，性情随和，笑道：“你便是兄长所说的叶晞妹妹罢，果然气质不凡。”
叶晞礼道：“林姑娘谬赞。”
“我虚长你几岁，只姐妹相称便好。”
三人一面用膳一面谈笑，叶晞有感于林氏兄妹真诚相待，便也不再过分拘礼。用过晚膳，兄妹二人又留她说话，林逸因问起她受托所办何事，她便拿出一枚令牌道：“不知林先生可认识此物？”
令牌正是蒙面人在荣陵城门交给叶晞的寻人信物，通身玄金色，正面镂刻了一个“苏”字，反面是刀剑相交的图案。林逸一见那令牌便有些惊讶，把玩了片刻，笑道：“叶姑娘果然不是常人，这苏家的令牌，可从不轻易送出。”
叶晞惊讶道：“林先生认得我所寻之人？”
林逸点头道：“荣陵南郊有一户苏氏，是铸剑的世家，这令牌便是苏家公子的信物。恰好我与苏公子交情匪浅，明日便送你过去罢。”叶晞欣喜称谢。
夜色渐深，林逸将叶晞、林晗二人送至兰馨院，自去歇息了。
兰馨院是林晗的住处，叶晞此来正是为她调香。一进屋，她便闻见一缕浅淡的香气，原来是林晗近日燃香的余味。她嗅了嗅，径直走到窗边开窗透气，道：“晗姐姐以往用的香中，有首乌？”
林晗道：“香料的事我不知晓，只因一直没有效果，兄长才去雅香楼请了妹妹过来。妹妹闻出来了？”
叶晞点头：“首乌虽能助眠，却有微毒，尽量少用为好。我把这一味换成茉莉罢，别的也略作调配。”
“全凭叶晞妹妹安排。”
叶晞便请林晗命人取了香料过来，细细调合，放进香炉燃上了。林晗静坐片刻，笑道：“叶晞妹妹果然厉害，我闻别的香从未如此心旷神怡。——妹妹似乎没用名贵香料？”
叶晞笑道：“有些香料虽名贵，却是以珍奇野兽为原材，既伤性命，又无功效，我家从来不用的。”
调香完毕，叶晞又嘱咐林晗几句，回房休息去了。因有薰香安神，林晗此夜难得睡眠安稳，自是不提。
第二日清晨，叶晞梳洗毕，便有侍女来请早膳，到了席上，却只见林晗一人。林晗道：“兄长已备了马车和引路的小厮，只是杏院的孩子又发病了，今日恐不能与妹妹同行，妹妹莫怪。”
叶晞只道无妨。她曾听兄妹二人谈起过杏院，院中收留了几名孤儿，似乎都有伤病，少不得他时时照看。
用过早膳，叶晞便取了青剑和蒙面人交予的木盒，随小厮一路来到南郊。此处远离闹市，很是清静，一座宅院伫立在尽头，牌匾上刻着“苏氏”二字。小厮停马道：“姑娘，苏宅到了。”
她下车将令牌递给门僮，不多时便有人来请，她留了林府小厮在外等候，自己进门了。
此院虽大，人丁却不多，叶晞一路走来，除了身边小僮居然再不见旁人。院内建筑简朴雅致，多是些园林景观，叶晞一面走一面观赏，不多时便听得剑鸣铮铮。再穿过几条回廊，终于见到了人影。
庭院深处，两名男子正持剑切磋，掀起阵阵剑影刀光。一名是二十多岁的青年剑师，一身游侠打扮；一名是十七八岁的少年，身着玄金色衣袍，身材挺拔。
苏宅小僮在庭院边停下，对叶晞道：“姑娘稍候片刻，我家公子正在会客，不便打断。”
“有劳了。”
叶晞静立在庭边，细细观察比剑的两人。青年剑师攻势凌厉，一招一式皆全力以对；而在这十分剑术的进攻下，对面少年居然能游刃有余地接住，格挡之余还主动出击，似是有意试探对方招式。
依着林逸对这家的介绍，叶晞已知那少年便是自己要找的苏家公子苏凛，不由得多看了两眼，只见少年清秀俊朗，一双明眸翰逸神飞，颇有侠者气概。她静待了半刻，只见两人双剑相碰，对峙几息后同时折身后退，抱剑行礼。苏凛笑道：“吴先生剑式习惯在下已略为了解，先生十日后来取剑罢。”
“多谢。”对方抱拳一笑，告辞离去。
见苏凛往两人方向望来，小僮便紧走上前，递过令牌低语几句，他点点头，转头看向叶晞，展眉一笑。
叶晞原本心绪平和，与他眼眸对上的刹那，忽然心神一颤。
那双眼中不知含了何物，分明暮春将过，叶晞却忽觉春风拂面，整个身心都沉浸在极温柔的天光中。她感到奇怪，往那双清眸深处仔细看了看，仍不解其中奥妙，只觉其清扬逍遥，唯“朗月清风”四字可形容。
“这位便是林兄府上的叶姑娘罢，不知找我何事？”少年已到眼前，笑声清朗。
“受人之托，给苏公子送一物。”她点头微笑，将怀中木盒递上。苏凛略一点头，抬手屏退小僮，邀叶晞至附近凉亭坐下。
“不知是何人相托，竟有我苏家令牌？”他问。
叶晞道：“他只让我凭借此令寻人，说你见了盒内之物，自然明白。”
苏凛垂眼看着桌上木盒，打开一看，原来是一块深紫色矿石，质地极纯。他凝视须臾，了然笑道：“是他。”
叶晞问：“是谁？”
“姑娘不知？”
“我曾与他有过两面之缘，此人是何身份，却不知晓。苏公子可否告知？”
苏凛却不答，目光在叶晞背上的青剑停了片刻，笑道：“叶姑娘可会用剑？”
“幼时习过剑，只够防身之用，并不精通。”
“这么说来，姑娘身上的这把剑，不是自己的罢？”苏凛断定道。
叶晞反问：“你如何知道？”
“这把剑绝非凡物，姑娘若不是自谦，此剑当另有主人。”苏凛敛了笑容，眸中竟有一丝热切，“可否将此剑借我一观？”
叶晞犹豫片刻，点头道：“好。”
青剑剑柄系着一枚指节大小的饰品，正是昨日蒙面人送与的黄玉剑坠。苏凛接过剑，利落地拔出一截，只见剑身锋芒耀眼，青得十分纯粹，宛若苍天碧海，又似青山秋霜。青剑薄如蝉翼，细长轻巧，虽可削金断玉，然其气清和自然，灵动飘逸，全然不似寻常利器。他站起身退开一步，倏地将剑全部拔出，顺势舞了几式，收剑展至眼前。
“果然好剑。”苏凛赞叹，“若我所料不错，此剑可是千息？”
叶晞惊道：“你竟知道它的名字？”
“千息乃传世名剑，我家世代铸剑，自然知道。”苏凛收剑回鞘，将千息递还叶晞，“敢问姑娘与叶随风是何关系？”
叶晞猛地一惊，未料到他会一语指出这个名字，只犹豫着不敢答话。苏凛见她神色慌乱，忙笑道：“叶姑娘莫惊，我认得千息，自然也听说过千息剑主。姑娘若不便透露，不回答也就罢了。”
叶晞放下心来，谢过他体谅，道：“苏公子与我谈的是那位先生，为何说起千息？”
苏凛沉吟道：“只因千息的铸造者，正是那人的师宗。”
“师宗？”她惊讶道。
“你既受他所托，我告知你也无妨。那位阳先生乃是当今铸剑第一人，师承‘阳’之一派，千息便是他家手笔。”
“原来如此……我对名剑无甚了解，竟不知还有这等渊源。”叶晞沉思片刻，又问，“那人原来叫阳先生？”
“阳先生只是称谓而已，‘阳’独门单传，门人皆以此为名。”苏凛解释了缘由，见她若有所思，又问道，“倒忘了问，叶姑娘是如何与他相识的？”
“不过是行旅途中遇见盗匪，得阳先生相助而已。”她有意回避问话，见已近隅中，便起身告辞，“我此番前来是为转交木盒，东西既已送到，便不打扰了。”
苏凛本要留叶晞用午膳，她只推还有要事，他不便勉强，送其出门了。她坐上马车，与林府小厮问起医馆与药馆的方位，小厮便引着她问过一遍，仍未有何线索，这才回到林府。用过午膳，她问侍女要了纸笔写信，仍旧是未留地址，只报了身体状况与问寻结果，趁天色未晚寄出去了。
这夜睡得不稳。恍惚间她似乎看见一名白衣少年进入房内，在她耳边道：“我即刻去万重山，你在家好生休养，切勿劳力劳心。”
她握住他的手，泣道：“万重山凶险，哥哥何必为我如此犯险？”
“这也许是唯一的办法了。我会寻药师随我进山，别担心。”白衣少年将一把青剑放在她枕边，温柔笑道，“剑在如我在，它会保护你的。”
她有心想留住他，犯病的身子却冰冷乏力，只能眼睁睁看着他愈走愈远，待那道身影彻底消失之时，她猛地睁眼叫道：“哥哥！”
原来是一场梦。
窗外已破晓，叶晞抬手揉睡眼，指尖所触尽是泪痕。她从枕下抽出千息，细细摩挲了片刻，终于低叹一声，起身梳洗了。
药馆与香楼皆无消息，她思索半日，取了那幅画卷正要出府，却在府门前听见有人谈话。她走了两步，便看见林逸站在门口，同视野外另一人道：“……怎知今日才送来，又恐底下的人怠慢，总得你亲自过目才是。”
那人清朗笑道：“多谢林兄留意。”
叶晞听见声音熟悉，往前迈了一步，果然看见那位玄金色衣袍的少年。他面朝府内，是以比林逸先看见她，拱手笑道：“叶姑娘，又见面了。”
她还礼道：“林先生，苏公子。”
与林逸作别的正是苏凛，他身后站了小僮苏岩，苏岩手中捧着一个木盒，正是林逸赠他的矿物。林逸问道：“叶姑娘出府？”
叶晞道：“正是，不知附近可有画馆？”
林逸道：“南街便有一家，我差人送你去罢。”
叶晞还未答话，苏凛已笑道：“我回府恰好经过南街，不如我带叶姑娘去罢，且当还谢姑娘了。”
叶晞微笑致谢，林逸亦笑道：“如此甚好。”
离了林府，叶晞便与苏凛同去南街，一路上听他说些荣陵风物，比之前听林逸等人所说，更觉有趣。荣陵物产丰富，交通便利，为安国重要的经济大城，是以往来商客文人颇多，繁华不输清都。叶晞一面走一面听，目光随着苏凛的指点循循看去，心情十分愉悦。
到了南街，苏凛指着街尾一家画馆道：“前面便是了，叶姑娘寻画馆何事？”
叶晞道：“有一幅旧画，想请画师修补。”
苏凛了然一笑，对跟随的苏岩道：“你带矿料先走罢，我陪叶姑娘补了画再回去。”
苏岩苦笑道：“公子，老爷命我跟着你，就是怕你四处游走耽误工夫。”
苏凛笑道：“我何时误过事？你且回去罢，父亲问起，就说我去剑市了。”
叶晞犹豫道：“我一个人去就罢了，再劳累苏公子……”
“不过多走几步路，哪里就劳累了，整日待在院里，我倒不自在呢。”苏凛朗笑道。打发走了苏岩，他又引着叶晞朝画馆走去，叶晞边走边问道：“昨日我听苏公子所说，似乎要为那位先生铸剑？”
“铸剑也不需时时守着，我已吩咐了匠人如何照料，只紧要时候在院内便可。”
叶晞便再无顾虑，跟随苏凛到了画馆。坐馆的画师问：“两位画什么？”叶晞将随身的画卷展在台上，问：“不知这幅画可能够修补？”
苏凛与画师一同看向画卷，只见纸上画着一名十七八岁的少年，模样却不甚清晰，原来画纸因浸了不少雨渍，很有些泛黄破旧了。
“此画已跟随我两年，历过几次大雨，又时常日晒，是以如此模样，还望画师费心。”叶晞道。
画师看了片刻，道：“此画损毁严重，修补恐怕有些难，不如我为姑娘另画一幅罢。你可记得此人相貌？”
“记得。”
画师便请了叶晞到一旁坐下，又取了纸笔坐在她身侧作画，不时指着旧画问几句，叶晞皆细细描述。不多时，那纸上的人便逐渐成形。
苏凛倚在门边看着，只见叶晞眼眸似水，言语间神情认真温柔，一时竟有些呆了。待回过神来，那幅画已然完笔。画师起身道：“因画中人不在眼前，无法作比，姑娘见谅。”
叶晞道：“已很相像了，多谢画师。”
苏凛见那画中少年眉目清润，含着笑似要走出画来，不由得暗暗赞叹。出了画馆，叶晞本要独自回林府，苏凛顾及她初到荣陵，便做主多走一趟，送她回府。
路上两人仍是边走边谈笑，苏凛因说起画作，问道：“这纸上画的是何人？”
叶晞犹豫道：“是我哥哥。”
苏凛眼神一动，了然笑道：“你哥哥便是千息剑主罢？”
她先是一惊，随即垂眸低声道：“正是。”
“叶晞，叶随风，却也不难猜。”苏凛清朗一笑，见她仍有些惊疑，便敛了笑容道，“我原是倾慕名剑，随口一问而已。无论你有何顾虑，只不必防我。”
“我一路行旅，本不想提起家世，既被你猜出，也没有什么。”
“你独身在外，又是女孩儿，的确该小心些。”苏凛笑道，“自从千息被你哥哥从论剑场赢取，这几年竟再无传闻，千息剑主当真谦和低调。”
叶晞好奇道：“你连千息如何来历都清楚？”
“名剑动向，我家向来清楚。”苏凛道，“千息传世七百余年，先后被四宗剑派收用，却无一人可御；后阳先生收回千息，雪藏了数十载，那年清都论剑才再次现身。无数豪侠剑客到场比试，最终竟是一少年拔得头筹，赢了它去。”
“我只知千息名剑，想不到竟还有如此过往。”
苏凛笑道：“名剑的故事我还有许多，日后若有机会，挑几个细说与你听。”
说话间，两人已走到林府门外，叶晞因问起荣陵还有何景致，苏凛含笑道：“南郊西面有一个踏青的绝好去处，你见了一定喜欢。明日我引你去，如何？”
她点头笑道：“好。”
两人便约了时间，各自回府。第二日一早，苏凛接了叶晞往南郊行去，一路仍是聊些各处风物、名剑逸事。叶晞因见他腰间系了一个酒囊，笑问道：“怎的今日带了酒来？”
苏凛笑道：“既是游玩，有酒助兴才好。叶姑娘可饮酒么？”
她只摇头道：“饮不惯。”
出了南郊往西走，远远便看见一座高山，山间有一条蜿蜒的青石小道。两人拾阶而上，行了小半个时辰，随着苏凛一句“到了”，山腰后便展现出一大片盛放的海棠来。
叶晞不由得欣喜惊呼。海棠方圆约一二里，粉红娇妍的花朵缀满枝头，引来蜂蝶无数。她紧走了几步，举目望去，满眼尽是繁花，一阵清风吹过，花瓣便簌簌地飘落，缀在她发梢衣间。她回头笑道：“想不到现在还有海棠。”
苏凛笑吟吟地看着她，道：“她们生在山间，开花自比寻常花木晚。”
叶晞置身于这片海棠，满心满眼皆是欢喜，欲往前走，却见苏凛只在几步外笑看着她，并未跟上。她唤道：“苏公子？”
他回过神，笑道：“叫我苏凛罢，你我已是朋友，不必如此客气。”
两人并肩而行，往花林更密处走去。这片海棠隐在山间，山外难以寻见，是故绝少人迹。叶晞一路赏花，竟再未见到旁人。她笑道：“果然是踏青的好去处。”
两人一路走一路赏花，到了林间深处，叶晞忽见不远处有一间旧木屋，木屋旁是一座坟冢。苏凛径直走上前去：“刚好来了，我去会一会故人。”
叶晞随他走近，只见墓碑上刻着“棠林居士之墓”六个字。苏凛在坟前站定，解酒酹下，微笑道：“多日不曾拜访，老丈勿怪。”
酹罢，他将剩下的酒一口饮尽，这才对叶晞笑道：“这便是花林主人，亦是我一位故友。”
“原来海棠是这位先生种的，”叶晞走到坟冢前，拱手微笑道，“多谢款待。”
两人作别坟冢，选了一片花荫坐下歇脚，苏凛因说起那位棠林居士，道：“老丈年轻时曾行侠仗义，名动江湖，后来隐居在此。我年幼时偶然闯入花林，得他指点剑法，是以相识。”
叶晞微笑赞叹：“真是一位奇人。”
苏凛神思一转，笑道：“说起来，我与阳先生相识，也是在这海棠林。”
“阳先生也来过此处？”
他点头道：“阳先生铸有一把宝剑，叫做‘玉棠’，老丈正是玉棠剑主。他离世后，我便将玉棠剑挂在了碑上，第二日来访，竟见阳先生来取剑。那时我不知他身份，情急之下与他交手，这才相识。”
叶晞不解：“阳先生为何要收回宝剑？”
苏凛道：“只因宝剑各有特性，难寻剑主，棠林居士之后，恐再难有人能御得此剑了。”
叶晞想起前日见他与吴先生对招，正是为熟悉对方用剑习惯，便了然笑道：“原来不是人选剑，而是剑选人么？”
“正是。”说到此处，他看一眼她背上千息，笑道，“听闻当年叶随风得此名剑，台下不服者甚众。他以千息应战，剑如有灵，一时风姿卓绝，想来也是千息等了数百年的剑主了。”
叶晞只微笑不语。
两人歇了这许久，见天色已近日中，便准备下山回城。刚走到海棠林尽头，叶晞忽然蹙起眉，身子有些不稳。苏凛忙扶住她，问：“怎么了？”
她颤声道：“扶我坐下。”
刚靠着树坐下，一股无法抑制的寒冷便从脊背生出，沿着四肢一路扩散，席卷了整个躯体。她费力看着苏凛，嘴唇却颤抖着说不出一个字。光彩的世界忽然失了颜色，苏凛焦急的呼唤似乎远在天外，隔着云雾听不真切。她脑中一片混沌，只觉头晕目眩，身体冷得没有一点力气。
她虚弱地喘了几息，终于支持不住，合眼晕了过去。
黑暗中，似乎有个惊心动魄的声音在呼唤：“叶晞！”
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