清都，宸宫。
夜已深，宫内仍灯火通明，安帝赵衍坐于御座，手边放着一堆奏折，不时咳一两声。他年约半百，两鬓已很花白了，双目仍炯炯有神。一名二十四五岁的青年侍立殿内，眉眼身形清举爽朗，正是安国太子赵堃。
安帝道：“听闻你此次访宁，回程时居然遇刺，伤可好些了么？”
太子堃道：“已大好了，谢父王关怀。”
“那刺客是何身份，可有眉目？”
他低眉道：“侍卫无用，竟被他带伤逃走，遍寻不得。不过据儿臣推测，那刺客多半受宁国派遣——此次秘密访宁，只有随行及接待者知晓行程，儿臣刚回月城便遇刺，因不在宁国国境，无法追责。只是安、宁两国素无纠纷，宁国为何行此事，儿臣却看不明白。”
安帝看着眼前一份密文，朝阶下的内侍一招手，内侍便取了密文呈给太子堃。安帝道：“你暮春返程，沿途考察各地政务，想必对军情变化不知晓。这线报是昨日呈上来的，你且看看。”
他细细看了，惊道：“这是……宁国当真如此虎狼之心？”
安帝凝眉不语，不知在考虑什么。
是时宫中寂静，太子堃垂手立在阶下，忽见一旁烛火微动，似有风掠过。他转头一看，只见殿中不知何时站了一道人影，而侍卫竟未发觉。男子斗篷罩身，黑布蒙面，腰间有意露出了半截剑柄，那剑外观极为特殊，太子堃一眼便认了出来，忙礼道：“先生。”
安帝闻言，抬头看时，已有侍卫反应过来拔剑上前，他忙喝道：“退下！”侍卫退下，他又忙忙起身走两步，作揖呼道：“先生——”
那人站在殿中，也不动，只道：“定国出兵北境，三日后即抵平野关，司徒御、南宫潜领兵，骑七万，乘八千，步卒十万，早做准备。”
安帝激切道：“先生诚不弃寡人！”
那人不多言，转身便走，安帝忙道：“先生留步！”太子堃也急呼：“居士先生！先生离宫数载，今日现身，为何来去匆匆？”
那人道：“山中有要事，见谅。”
安帝道：“近日宁国借口军演，陈师我国东境。宁国素来中立，定国亦久不交战，两国是何目的，安国又该如何应对，还望先生教寡人！”
“邦交政事，恕在下力不从心。”
“用兵布阵，先生乃旷世奇才。先生若念旧情，还请指点一二！”
那人道：“王治理国家，自有文臣武将辅佐，在下无意居庙堂，王不必多言。”
安帝道：“先生当真不愿助寡人，如何不辞辛劳前来通告？堃儿之教亦未满期，先生难道忍心？”
太子堃顺势再揖，那人只道：“太子聪慧仁德，已然成材；在下力有不逮，恐难胜任。告辞。”
两人还欲再留，眼前只黑影一闪，来人已消失。
元帅府。
夜半时分，府中人声俱静，只听得些夏虫窸窸窣窣的低鸣。江雪尧从醉梦转醒，仍觉头疼，又再难入睡，只好披衣下床，沿着走廊庭院散步吹风。将府邸转过大半，她又转至后花园，才在园中走了几步，忽然发觉林间石桌上有人，她放缓脚步，借星光仔细认了认，笑道：“苏凛。”
苏凛独坐桌边，手执酒杯默不作声地看着她。林木的影子将他遮了大半，只那双星眸十分清明。她一面走近一面笑道：“还喝，宴上没喝够么？”
苏凛不答，她在他对面坐下，问：“林决他们呢？”
“已歇息了。”
她笑叹道：“难得聚在一起，我居然醉了，可惜可惜。”见苏凛仍只饮酒，她便也想再饮，一看只有他手中那一个酒杯，不由得笑道：“真小气，也不预备与友人同饮。”
苏凛只静静望着她，不笑不言，任清酒滚过喉头。
“罢了，头还疼呢，你也少饮些，醉了我可不管。”她扶额低笑，又皱眉道，“父亲受召进宫了，怕是有紧急军情，你也听说了罢？”
苏凛点头。她叹了片刻，又道：“怎么不说话，真醉了？”
“没醉。”
她提酒壶掂了掂重量，笑道：“还说没醉，酒壶都快空了。你要喝酒，好歹叫个人，不仅过酒瘾，更要紧的是一道说话；自斟自酌最易感伤，一伤心，可不就醉了。”
苏凛微笑道：“醉了倒还好，欲醉不醉才最伤人。”
“不愧是喝酒的行家，再喝几杯就可以作诗了，苏大侠好兴致。”
他只低头微笑。她笑过一阵，用手撑住下颌道：“对了，先时拼酒输了你一个问题，你现在就问罢，我可不是耍无赖的人。”
他道：“明日再说罢。”
她歪头笑道：“那我走了。”说着便要起身，苏凛默默看着她，忽低声叫道：“雪尧。”
“什么？”
“与我说说话罢。”
江雪尧便仍旧坐下，撑着下巴道：“说什么？”
“什么也好。”
她转着眼睛想了片刻，又望了望头顶河汉，笑道：“这星星倒很美。记得我小时候很爱看星星，整日拉着我哥哥数数，还想摘下几颗来；哥哥哄我说要飞到很高才能摘到，我便又要登高，他哪里拦得住我，只好跟在后面小心护着。我们半夜悄悄爬到阁楼顶上，还摘不到，我便想用箭射下来，结果星星没射到，倒吵醒了我父亲，把我们一顿好骂。”
她本想逗苏凛开心，还未讲完，自己倒先笑了。苏凛静静望着他，仍旧不言不语，眼眸十分深邃。
她便继续随意说着，讲小时候如何因学剑偷懒而挨骂，讲如何喜爱琴曲，却被父亲骂不务正业，讲父亲为了逼她从军如何关了她三天三夜，又讲她如何出逃，途遇何事何景，讲如何与林决相遇相知，林决如何劝她回家，父亲又如何妥协，允许她随林决出游，等等。
江雪尧一面讲一面笑，有时又不免叹息一两声，苏凛只默默听着，偶尔点头，口里饮酒不停。
说了许久，她口里渐渐有些渴了，便想找水润一润喉，眼下却只有这一个酒壶。倾壶欲饮，落进嘴里的却只有两滴残酒；再看苏凛杯中，亦只有最后半杯了。
她笑骂道：“好你个苏凛，拿我的话当下酒菜呢？也不知道给我留些！”说着便要夺过酒来喝，苏凛抬手将杯后撤，微笑道：“烈酒伤喉。”
“给我！”
苏凛稍向后退身，低头看着杯中自己的倒影，又将酒杯凑到唇边，顿了顿，一饮而尽。
“你！”江雪尧气得一拍石桌，将头扭在一边不理他；原想等他讨饶，僵不一时又笑开了，转头笑道：“还真是个酒鬼。”
苏凛沉默许久，忽道：“抱歉，本不该如此的。”
“罢了，我哪有那么——”她正笑着，忽然反应过来，收起笑容望着他，皱眉道，“苏凛？”
苏凛站起身，低声道：“今日是我失态，你且当未发生过罢。”她还在怔神，他已收好酒具，转身道：“夜深露重，尽早回房。”
眼见他一步步走远，她起身道：“苏凛。”
苏凛停步。她轻声道：“你今晚好像有些难过。有什么不开心的，切莫独自强撑，我们是朋友，不是么？”
他沉默地站了一会儿，轻声道：“多谢。”
平明。
江枫习受安帝召见毕，已回到府中，正叫着江天何在房中谈话。
“派你先遣，主要为试探新军战力，又为保守起见，故令旧军主阵。虽是你受遣于人，但也不可一味应承，遇事当断则断，别让人看了新军笑话。——你心思简单，凡事多留意，勿落人口实；若有难处，尽量周旋，务必小心行事。”
江天何低头道：“孩儿谨记。”
“又要哥哥决断，又要哥哥周旋，父亲好生矛盾。”江雪尧跳进门来，一面说着一面往江天何身旁坐下。江天何笑道：“一是军务，一是人际，自当区别对待，雪儿可是不懂父亲苦心了。”
江雪尧只蹙眉道：“为什么不让父亲主将？为什么派哥哥去听旧军调遣？好容易建成新军，偏又要分散作战，什么试探战力，退敌后功劳还不是让旧军占了？”
江天何道：“新军实战经验不足，王上谨慎也是常理；宁国驻军东境，父亲留守方能无忧。我领骑兵三万北上，新军大队仍在国中，再有战事，定是父亲统帅了。将士最重要的是保家卫国，至于功过赏罚，自有史家评判。”
“谁不知旧军对新军不满？哥哥孤身在外，不知道会如何受挤兑呢！”
江枫习喝道：“就你聪明！你哥哥此去是破阵退敌，不是与人打内战的！男儿有志建功立业，还拘身在何处？若整日只跟在他老子身后，如何担得起风浪！”
江雪尧道：“我才不信父亲会认同这等调遣，定是有小人谗言，父亲若强势留下哥哥，王上怎会不同意？”
“朝野纷杂，你懂什么？”
眼见两人又要吵起来，江天何忙劝道：“雪儿别担心，有云霄跟着我呢，不会有事的。你在家好好听话，可莫再惹父亲生气了。”
江雪尧把头扭到一边不说话，泪珠已在眼眶打转了。几人沉默间，白礼走到门口道：“元帅，少将军，已准备好了。”