江天何离京四日后，果有北境来报，定国大举扣关，幸而安帝提前调遣，安军不多日即可抵关拒敌。同时传来的还有宁军西进的消息，安国将士亦早有准备，粮草已达边关，靖远军总帅江枫习率领大部新军即日前往，碧玉公主随军出行。
江雪尧送军回来，面色阴沉，林决正要问，她已蹙眉道：“哥哥中毒，你怎么不告诉我？”
林决低头道：“江大哥再三嘱咐，只说由他自己告知，还说此间原因，你定当理解。”
她默默想了片刻，叹道：“我明白了。父亲读信后气得发疯，连我也骂了一顿，说哥哥不知利害妄作主张。如今父亲鞭长莫及，调查只怕困难，不知哥哥和云霄哥哥他们——”她不敢再想，一双眼早已红了。
林决劝道：“莫担心，耿大哥与白大哥皆是心细之人，有他们在，想必不会有事。”
她只双眉紧蹙，垂眸不知在想什么。林决知她焦虑难安，便拉着她去秋叶居寻叶晞四人游玩散心，恰逢诗歌节开幕在即，几人一商议，去了清都最大的勾栏听曲词故事，权作放松。
每人交了二百钱入得勾栏，恰逢两名游吟师斗曲，只听一妙龄女子弹唱道：
“清宵残漏冷双颊，薄雾弄窗纱。却忆野人家。杨柳陌、衣沾乱花。
春衫寒透，西湖梦了，离恨远天涯。明月复西斜。千秋岁、风流更佳。”
她歌声婉转，曲韵动听，赢得台下一片叫好。另一青年游吟师赞道：“好一句‘离恨远天涯’！灵雀姑娘既要比怨词，我也略作一首。”说罢弹唱道：
“檐边柳月夜啼乌，惊动暗香浮。梦醒欲寄书。起落笔、蛮笺句无。
西窗聊对，清茶慢饮，曾览镜颜朱。衾枕俱如初。待香冷、空留泪烛。”
因男子歌怨情甚少，他这一曲又较灵雀更为细腻，顿时赢得满堂喝彩。灵雀笑道：“情谷先生真是人如其名，‘清茶’一句可谓柔肠百转，只是末句未免过于直白，倒失了意境。”
他笑道：“便请姑娘赐教。”
灵雀便又作一首，情谷亦对一首，两人斗诗斗曲，兼比唱功，勾栏内一时十分热闹。
按往年习俗，安国各地游吟师于诗歌节期间齐聚清都，凭曲艺赢取声名。瓦肆中有数十勾栏，各方游吟师争奇斗艳，脱颖而出者可一举成名。与诗歌节同时进行的还有论剑会，各方侠士比拼剑法武技，最优者亦能侠名远扬。另有游吟师为出彩剑师作传演唱之习俗，二者相辅相成，可供两方声名更进一步。
此半月为清都乃至安国境内一年之大盛会，民众白日观剑，夜晚听曲，好不惬意。
是时叶晞、苏凛几人在台下听曲，勾栏内座无虚席，不时爆发一阵赞叹欢呼。台上灵雀、情谷斗了两刻，皆有些才力不济，难以续接。听众正扫兴，忽听席上一女子笑道：“两位好诗兴，我虽不才，却也想唱几首曲子与诸位一乐。”
叶晞几人闻声望去，只见一名碧蓝衣裙的蒙面女子款款上台，怀中抱着一把三弦琴。叶晞惊道：“空音？”
苏凛按住腰间剑柄，低声道：“想不到她也在此，场中人多，我竟没发现，且多加留意。”
灵雀、情谷斗曲，原各坐了演台一侧，空音上台，施施然直坐在场中央，略一调弦，唱道：
“庭院归来双燕小，淡烟微雨重门。东风撩乱柳纷纷。晓窗惊梦语，残月悄无痕。
陌上花开芳意早，贪眠懒踏红尘。一帘飞絮玉楼春。空阶啼杜宇，犹是怨离人。”
此曲一出，意境更胜先时两人所作，歌声乐曲亦如天籁，直撞进听众心神。尾调散去，席间竟一时寂静，一人率先回神叫了声好，听众顿时热烈欢呼，纷纷要她再唱一曲。
空音尚未开口，灵雀已冷笑一声，弹琴斗唱道：
“青山未改，白云如故，望断三春极浦。侵宵银汉漏残灯，怨早把、因缘定数。
柳丝挽絮，落花堆雪。又是一年春暮。相思欲寄语偏迟，问冷月、情归何处？”
情谷亦唱道：
“去岁平江，云开天际星如火。雪怜国色，许把同心锁。
回首清都，隐隐孤鸿没。残花落。懒调琴瑟，无语东风和。”
众人仍叫好，只是空音珠玉在前，难掀波澜。情谷道：“两位姑娘皆好曲功，在下甘拜下风。若定要一论高低，依在下拙见，却是后来这位姑娘意境更深，不语相思而字字相思，可谓言有尽而意无穷。不知姑娘如何称呼？”
“空音，”她笑道，“情谷先生也不必捧杀我，我不过仿了两位的情思，略作些闺怨之词，诸位听众若喜欢，我再作几首便是，算不得难。”
听众皆鼓动她再唱，她略一沉吟，弹唱道：
“昨夜潇潇雨打帏，小楼半掩画帘垂。庭前红药残应瘦，枝上黄莺急莫催。
欢好梦，又惊回。一池春水涨东陂。别时还忆初时语，借问兰舟归不归。”
听众再度赞叹。此番斗诗斗曲，空音皆优胜，后半场便以她带动场内气氛，且不局限闺怨，边塞、咏史、山水、羁旅等题材亦是信手拈来，词意变化万千，琴曲歌声更是隽永深沉，余音绕梁不绝。
场下陆宸对叶晞几人微笑道：“这便是你们说的那位空音姑娘么，曲艺倒很了得，今日这勾栏怕无人能胜她了。”
苏凛道：“只要不打叶晞的主意，随她怎么出众，我也不管。”
叶随风一面品茶一面盯着台上空音，一时未留意身边动静，忽听一人在耳边道：“叶少侠。”
他回头一看，只见眼前站着一位三十余岁的剑师，形容健朗，气质深沉凛然，腰间别着一柄虹色长剑——竟是剑盟现任盟主梁越。叶随风起身礼道：“前辈。”
梁越笑道：“数年不见，叶少侠愈发英挺了，——这几位都是你朋友罢？”
他微笑道：“正是。”说着邀其落座，将叶晞、苏凛、林决、江雪尧、陆宸五人略介绍一番。几位亦皆礼称前辈，梁越笑应了，目光望向台上仍在弹唱的空音，道：“听闻此处游吟师斗艺十分精彩，正巧无事便来听了，想不到如今竟在此处偶遇，真是缘分。”
苏凛笑道：“论剑会即将开幕，前辈已部署完毕了么？”
他道：“皆准备完毕，只等三日后了。诗歌节和论剑会向来一体，不知这边今年有哪些新秀出彩。”又道：“这位苏少侠既然配了宝剑，想必亦要参加论剑会罢，不知对夺魁可有把握？”
“我本职乃铸剑，未想过参与盛会，权且做个看客罢。”
梁越点头，也不多劝，又对叶随风道：“当年一别，江湖竟再无叶少侠传言，不知少侠近来在何处游侠？”
叶随风道：“晚辈前两年历了些变故，并不曾有何侠义之举，辜负前辈期盼，惭愧。”
梁越笑道：“平安便好，别的倒无妨。——此次论剑会正缺一位嘉宾，按理当请前几届优胜者出席，叶少侠实力气度皆为最优，可有空闲么？”
此为论剑会风俗，说是嘉宾，实则宣告下一任盟主人选，叶随风自然知晓，只是未料到对方竟会邀请自己。他惊道：“晚辈何德何能……”
“千息选了你，便已是最佳证明。”梁越正色道，“这几年我虽未见你，却时时打听你的下落，原以为再无缘相见，想不到苍天有眼，竟让你我重逢。叶少侠若隐居于世，当真是明珠蒙尘，于你、于江湖都甚为可惜。”
他仍推辞道：“晚辈资历尚浅，怕承受不住前辈厚爱。”
“有我做主，别的切莫担心。此事便如此定下，明日我便将请帖送往府上，叶少侠莫再推辞。”
叶随风望一眼陆宸，见其眼中赞许，便拱手道：“如此，晚辈却之不恭。只是晚辈敝庐难以示人，不敢劳动前辈，请前辈与剑盟同仁说一声便是了。”
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