吴公子别无他计，随口编了个谎言道：【此事已有眉目了。我当老弟意中人是哪路神仙，原来竟是另一姑母——也就是你姨母之女。表妹现待字闺中，虽说内戚有婚姻之嫌，倒亦无甚大碍，似老弟此等才貌，又痴情如斯，但以实情相告，没有不成的事。】
王子服欣喜若狂，又问表妹家住哪里。
吴公子道：“就在西南山中，此去三十余里。”
王公子乃执其手，再四嘱咐，烦表兄务必代为说成，感激不尽。
吴公子拍着胸脯，恨不能立誓，若说不成我给你生一个。
此后王子服容光焕发，饮食大进。
不数日，心神体格便都恢复如初了，时时摸出枕下梅花把玩，花枝虽已枯萎，但压在枕底，花瓣得以保存，并未凋落。
王子服见花如见人，凝思遐想，出了一会神。
转思吴公子何以一去不返，心中焦急，当即展纸研墨，给表兄写了一封书信，细问事情进展，又邀他过府一叙。
吴公子接到书信，不觉惶恐，想这玩笑开大了，一时上哪去给他找这表妹，于是回信托言身体不适，向日所言，且容徐徐谋划之。
王子服收到书信，怅然不乐。
其母恐其再病，急忙为之议婚，连说了几家好姑娘，可与之商议，却总是连女方姓名尚未提及，他就已摇头不已，一心只等吴公子消息。
然而自此不但吴公子没能带来消息，就连吴公子也没了消息。几番差人去请，吴公子甚至不愿见客。
王子服因此不免对吴生渐生怨恨，脑中偶然掠过一个念头，别是吴公子见表妹美貌，欲自娶之，故避而不敢相见。
转思三十里非遥，何必仰赖他人，既已知表妹居所，不如自去寻找。想到这里，他将枕底梅花携入袖中，也不告诉家人，便离家向南山而去了。
独行三十余里，渐至云雾深处，但见乱山重叠，道路僻静狭窄，了无行人。遥望谷底，丛花乱树中，隐隐似有村落。下山寻去，村中屋宇无多，几处草舍稀稀疏疏，倒也幽静清雅。
面北一户人家，门前尽植细柳，墙内桃杏满园，间以修竹，时闻鸟鸣恰恰，不胜惬意。心思此处或即表妹家，然亦不能确定，未敢唐突。
离门不远有一巨石，光滑清洁，王子服遂在石上坐下小憩。
不久，忽听得墙内一少女长呼一声：【小荣。】
其音娇细悦耳。王公子忙站起身，往里张望，只见少女由东往西走去，手拈一朵杏花，正要往头上戴，举目瞥见王公子，便不再戴，拈花含笑往内院而去了。
王子服一眼认出，正是上元佳节所见少女，一时心肝乱颤，只恨找不着拜访的理由，亦不知当执何种礼数。
待要呼喊姨母，又觉素无来往，深恐有误。细看墙内，也无家丁小厮可问门阀。心潮起伏，顾念无计，只在门外徘徊踟蹰，自清晨以至日落，盈盈痴望，尽忘饥渴。
少女时不时探出半脸偷看，似乎很是讶异他何以久久凝望而不离去。
又过了许久，忽有一老夫人拄着拐杖走出来问道：【公子何人，听说辰时便已到此，以至于今，不知有何贵干？莫不是路过饥渴，待欲借宿？】
王子服深深一揖道：【小生特来探亲。】
老夫人年迈，耳目已不甚灵便，没能听清，侧耳请他再说。
于是他又大声说了一遍。
老夫人问：【不知贵戚高姓？】
登时把他问住了，嗫嚅着答不上来。
老夫人笑道：【这就奇了，要来探亲，却不知亲戚姓什么，怎么探呢？我看公子，也真是书痴。不如且随我来，到草舍吃些粗茶淡饭，留宿一夜，待明日回去，问清了姓氏再来探访，亦未为晚。】
王子服正愁没有理由进去，此刻受邀，既能离佳人更近，又能填饱饥肠，自然欢喜之至。
当下随老夫人入院，见门内白石铺路，夹道落英缤纷，如入幻境。曲折往西而去，又过一道院墙，方到正院，但见豆棚花架满庭。老夫人请他先到堂上小坐。屋中陈设无不清洁如新，窗外海棠花枝直探室中，更添一分清雅。
刚一坐下，即有人在窗外隐约相窥。
老夫人呼道：【小荣，速去准备饭食。】
外面小荣应了一声便去了。
老夫人问起公子门第居所。王子服乃如实回禀。
老夫人惊道：【公子外祖，莫非姓吴？】
【正是，老夫人何以知之？】
【原来竟是姨甥到此。”老夫人亦惊亦喜，“尊堂实是我妹子。这些年来家中渐渐贫困，又无男丁，遂至音问梗塞，少有来往。不想姨甥已长得这样倜傥出众，却还不认识。】
【小甥此来，正为姨母，只是匆忙间，竟忘了姨父姓氏。】
【老身适秦氏，未能生子，只有一女，亦是庶出，其母改嫁，遂留与我抚养。小女倒也聪明灵巧，只是老身疼爱太过，少有教训，以致终日嬉戏，全无礼数。你且稍坐一刻，过一会当令她前来拜见。】
王子服听了欣喜，有些等不及。
不久小荣端上饭菜来，鸡、肉肥美，一桌丰盛。饭后，小荣进来收拾残羹。
老夫人道：【去唤宁姑娘来。】小荣答应着去了。
过了许久，隐隐听得门外笑声不断。老夫人又呼道：【婴宁，快过来见过表兄。】
姑娘停在门口，依旧是笑声不断。小荣在身后一推，直将她推进屋来。婴宁手捂着嘴，仍是忍不住笑。
老夫人嗔目道：【有客人在此，还这么嘻嘻哈哈，哪里像个女儿家。】
婴宁只得强忍住笑，侍立一旁。
王子服忙起身作了一揖。
老夫人介绍道：【这是王郎，乃是你姨母之子。一家人却不相识，真是叫人笑话。】
王子服问道：【妹妹今年几岁了？】
老夫人侧着耳，又未听清。
王子服只得又大声问了一遍。
婴宁见状，不禁笑得前仰后合，更加忍不住了。
老夫人道：【我说全不知礼数，由此可见。年已十六，还像个婴儿，这般胡闹。】
王子服道：【比小甥小了一岁。】
老夫人道：【阿甥已十七岁了？莫非庚午属马？】
王子服点头道：【是。】
老夫人又问：【不知阿甥娶的谁家闺女？】
王子服道：【小甥尚未娶亲。】
老夫人很是讶异：【以阿甥如此才貌，何以迟至十七尚未娶亲？婴宁亦在闺中待字，我看你们倒极般配，只可惜有内亲之嫌。】
王子服未便答话，举目凝视婴宁，几不欲转睛片刻。
小荣小声对婴宁道：【姑娘看，还是那般贼眼灼灼的。】
婴宁听了，又忍不住笑出声来。
转而对小荣道：【我们去看碧桃花开了没。】
说着携小荣出去了。走时以袖掩口，到门外方始纵声大笑。
老夫人亦起身，命小荣为王公子收拾房间，以备住宿。
又对王子服道：【阿甥难得来一次，不妨多住几日。如嫌幽闷，则屋后有小园，可供消遣，亦有书可读。】
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