另一边。
正如加藤悠介想的一样，英梨梨的确在烦恼。
怀抱着这样的心情，她直接找上了少年。
“悠介！你接下来有空吗？我有点事想和你谈谈……”
彼时正是下班时刻，加藤悠介本准备送诗羽回家，就被拦住了去路。
夕暮染红的街道上，三人大眼瞪着小眼。
“泽村同学在叫你哦？悠酱。”
“嗯，我听到了，只是……”
加藤悠介有些抱歉地说“不好意思，英梨梨，我答应了诗羽学姐要送她回去。伱有什么事的话我们可以晚点用电话说吗？”
“可是……这件事我觉得必须要当面和你说才行……”
英梨梨紧抿着嘴唇，抓紧提在手中的单肩包背带，低头盯着自己的脚尖。
“不然……我可以在这里等你，或者等你们结束之后再去找你也行。”
感受到她语气的那份执着，加藤悠介心中隐约有所猜测，一时间为难起来。
诗羽先是看了眼身旁的恋人，接着又望向面前愁眉苦脸的英梨梨，眼底闪过一抹了然。
“嘛～既然泽村同学都这样说了，那悠酱你就去陪她好了。”
““咦？””
迎着两人诧异的眼神，诗羽神情淡然地挥了下手，表示道“你今天用不着送我了，我自己会打车回去，就这样。”
“诗羽学姐……？”
加藤悠介一把抓住她的手，提议道“不介意的话我们三个一起吧，等送过你之后我再和英梨梨谈。”
“嗯？你放心，我没有生气的意思，只是单纯叫你去处理问题而已，你不用搞得那么麻烦。”
诗羽说到这里停顿一下，并伸出一根纤纤玉指戳了戳他的胸口，略微眯起双眼。
“不过相对的……你明天必须要送我回家，而且绝对不可以受到任何人的干扰，这样可以吗？”
“明天……？”
“没错，能做到吗～？”
调侃的嗓音中罕见的掺杂着几分认真，仿佛在计划着什么。
加藤悠介看着眼前的少女，然后缓缓点了下头，“好，我记得了。”
“那就好～那你路上小心，等回家以后记得告诉我，我们打视频电话。”
“知道了，诗羽学姐也路上小心。”
“嗯～我会的。”
诗羽满意地扬起嘴角，朝一旁的英梨梨投去若有深意的眼神。
“顺带一提，虽然我破例把悠酱借给你了，不过你要谈事就好好谈事，可别做多·余·的事情哦？泽村。”
“哈？才不会——！”英梨梨条件反射性地否认起来。
“那就这样吧，记得要好好感激我哦？泽村。”
“你这样说，叫人就算有那种心情也不想做了嘛！”
“是吗～那随你好了。”
诗羽随手一拨肩头的秀发，潇洒利落地向前走去，并很快在路口拦下一辆计程车，就此消失在两人眼中。
……
那之后——
加藤悠介和英梨梨转移到了附近的小公园。
虽然只是出于就近原则之下的选择，不过当他们来到这里时，正有一群小孩子在里边玩耍。
“嗯……好像有点不凑巧。怎么办？英梨梨，要换个地方吗？”
“咦，为什么？”
“你不是有事要谈吗？这里的吵闹不会影响你吗？”
“……不，我没关系，就在这边吧。”
“那你先坐一下，我去买点喝的。”
“嗯……”
就这样，英梨梨心不在焉地在围篱旁的长椅上坐下。
不知不觉中，天色暗了下来，温度比起白天寒冷许多。
褪色的秋千被风吹着，叽叽地发出呻吟。
少女漫无目的地望着在眼前踢球的小孩子，思考起等下要说的话。
就在这时，沉稳的嗓音从头顶上方传来。
“给你的，玉米汁。”
“谢谢……不对，为什么是玉米汁！？”
“因为这边的自动贩卖机没有热红茶。”
“我喝常温的也可以啊？”
加藤悠介一屁股在旁边坐下，随口答道“天气凉，喝点热的对身体好。”
他是发自内心地这么认为。
尽管时序已经快进入二月，但这会儿的东京仍是不折不扣的冬季，气温也尚未回暖。
在这种环境下在外面待久了……
以英梨梨那孱弱的体质，他很难不怀疑对方会不会因此感冒或者发烧病倒。毕竟类似的情况之前也不是没发生过，委实叫人放心不下。
“……”
英梨梨轮流看着手中的玉米汁与他的脸，只觉得心底流过一股暖意，却还是犟嘴道
“可你明明就给自己买了乌龙茶……”
“我们的情况不同，我不会生病。”
“什么嘛，你那叫人不爽的说法……”
少女不满地撅起嘴，加藤悠介则是直接问了起来。
“于是呢，你找我是想说什么？”
英梨梨没想到他会一下子切入正题，一时间有些猝不及防，大脑一片空白。
这时……
“我接下来都没事，所以你可以慢慢讲没关系。”加藤悠介喝了一口乌龙茶，讲得若无其事。
“那……我可以问你前几天的事情吗？”
“我也没有拒绝的理由吧？”
“…………关于伦也的事情，你怎么看？”
“换而言之，你是在担心我不肯让他回来吗？”
“……咦？”
英梨梨不自觉张着嘴巴，偷瞄起他的侧脸。少年的脸上并无惊讶，像是早就猜到她的烦恼。
她的心头一紧，忍不住拉住了主人的衣袖。
“那个……！我这样说不是想为伦也他辩解，我从心底认为这次的事情都是他不好。
不管是惹恼大家也好还是旷工也好，这些全部都是他的错，他真的做得太过分了。
我之后一定会让他向你和大家道歉的！所以……所以……你可不可以不要太生他的气？”
悦耳的嗓音中充满为难，像是花光了所有勇气才能讲出这样一番话。
加藤悠介看着她垂低脑袋的样子，只觉得就像在看一只做错事情的小猫，不由发出一声叹息。
“让安艺道歉什么的，你不必勉强自己做那种事。”
“诶？”
“我不否认自己在当时的确有些恼火，不过那还不至于让我记到第二天，更谈不上生气。”
“可、可是……他明明都对你讲了那么过分的话！他理应向你道歉！”
“就算你这么说，你觉得自己能影响到安艺吗？”
“——！“
英梨梨不禁为之一怔，但又马上绷紧了脸，严肃无比地说“……也许我没法保证，但我会努力去做！”
加藤悠介看了她一眼，有些伤脑筋地笑着。
“谢谢你的好意，不过你没必要为了我勉强或者委屈自己，我也不希望你那样做，所以不用了。”
“但是……”
“就像我刚刚说过的，我现在没有在生气，也不会因此针对他。对于安艺这个人，我和他没有私人恩怨，我不抵触他回来。”
“悠介……”
英梨梨错愕地喃喃着，整张小脸蓦然绽放出光彩。
老实说，看着曾经的青梅竹马与喜欢的男生爆发冲突，并且反目成仇……她当时真的完全傻住了。
起初以为的小打小闹，现在却变得无法轻易收场。她被迫夹在中间，左右为难。
不过好在……
身旁的人似乎很理解她，用自己一如既往的温柔给予她包容，抚平了她内心的焦虑与忐忑。
就像一束穿破云层的烈阳，瞬间驱散了所有阴霾。
这时，少年再度开了口。
“总之，如果你想说的事情只有这个就早点回家吧，继续再待下去的话就要天黑了。”
“咦……可是我的玉米汁还没喝完。”
“那就快点喝。”
英梨梨不满地皱了下鼻子，拿起玉米汁咕嘟咕嘟地喝了起来。
“呐，悠介。”
“什么事？”
“谢谢你……”
“我不记得自己有做什么需要你道谢的事情。”
“话说回来……你刚刚说了和伦也没有私人恩怨？”
“这话有什么问题吗？”
被加藤悠介注视的少女突然红了脸，盯着自己的脚尖，小声咕哝着问“那……难道我不是吗……？”
“啊？？”
“因、因为，霞之丘诗羽她那天说了那种话，我后来想了一下，那好像是在说我吧……”
英梨梨说话的声音愈来愈小，最后完全没了声儿。
“……那种话？”
加藤悠介深深皱起眉，本能地开始回想。
下一秒，一句印象深刻的话便蓦然浮现于脑海。
「看着自己喜欢的女生喜欢上比你优秀的人，刺激到你那渺小的自尊心了吗？」
他的表情猛然一僵，继而苦笑起来。
“……我想那只是诗羽学姐的无心之言，你用不着太过在意，我也没放在心上。”
“哈、哈！？我才没有那么在意，只是因为霞之丘诗羽她那么讲了，害我没法坐视不管，才……”
英梨梨语无伦次地辩解着，耳根渐渐变得通红。
她难得会表现得这么动摇。
加藤悠介假装没搞懂她害羞的理由，刻意挪开视线，看着小孩子们在空地上玩球，发出夸张的喧嚣与嬉笑。
他希望自己可以处理得更妥善，希望自己可以更伶俐。
尽管难以顾全所有，他还是想要成为那些重要之人的依靠。
◇
从小公园离开以后，英梨梨回到家中。
“我回来了，妈妈。”
“啊啦～欢迎回来，英梨梨。”
客厅里，泽村小百合原本正坐在沙发上看电视，听到女儿的声音，便是看了一眼时钟。
“你今天有点晚呢，是去什么地方了吗？”
“嗯～～”
英梨梨换上拖鞋，迈着轻盈的脚步走到母亲身边，然后一屁股在沙发上坐了下来。
“我回来的时候和悠介聊了一下，所以花了一点时间。”
“咦，你和加藤君吗？”
“嗯。”
“就你们两个？”
“没错，话说我不是才说过吗？”
“约会……？”
“不是那样啦！只是随便聊聊天而已，没什么特别的。”
少女边说边拿来一个靠枕抱在怀里，懒散地伸长双脚，身体向后倾倒，整个人舒服地窝在沙发里。
泽村小百合看着女儿上扬的嘴角，好奇地略微偏过脑袋。
“你看起来好像很开心的样子呢，是遇到什么好事了吗？”
“也算不上什么好事啦，就是工作室的一点事情。”
“是什么是什么？也跟妈妈讲讲嘛～”
“诶～～～？”
英梨梨不情愿地拖着长音，却又拗不过母亲那双闪闪发亮的眼睛，有些无可奈何地咕哝一句。
“真拿你没办法……”
就这样，她把事情的来龙去脉向自己的母亲讲了一遍。
起初的时候，泽村小百合还在欣然笑着，但听到一半时就变了脸色，并露出了不知该说什么的表情。
即便如此，她还是耐心地听了下去，直到女儿全部讲完以后才勉强开了口。
“啊呀……这样子，有点糟糕了呢。”
“谁说不是呢？”
英梨梨受不了似的附和道“明明悠介他平时已经很照顾大家了，伦也还那么过分地讲他，真的很不识好歹嘛。”
“我倒是不否认安艺君的问题，只不过……你的做法也很有问题吧？”
“咦——？”
看着一脸懵然朝自己投来视线的女儿，泽村小百合心中感到一阵无力，恨不得想要亲自上场代打。
“唉……看样子，我家宝贝女儿直到现在还没理解自己的问题所在呢，你这种迟钝的地方到底是遗传谁啊？”
“好过分！？不对，妈妈你这话是什么意思——？”
“妈妈才想问呢，你究竟是怎么想的才会去找加藤君说安艺君的事情呢？”
“什么……？”
“该不会，你对安艺君还存有好感？”
“这怎么可能嘛——！”
“不然你为什么要帮安艺君向加藤君求情？”
“我只是……！”
英梨梨的嗓门不自觉提高一些，又马上压了下去。
“因为，别人说了……好像是因为我的关系，才会让他们闹成这样……”
“你是指那个写的女孩子吗？”
“……嗯。”
“所以，你觉得加藤君和安艺君之所以会闹崩，都是因为你的关系，于是想要他们和好？”
“唔……难道不是吗……？”
看着迟疑点头的女儿，泽村小百合忍不住面露苦笑。
“关于这个问题，你自己觉得是吗？”
“……我不知道。”
“那我换个问题，你觉得他们两个谁更重要？”
“谁更重要……？”
英梨梨喃喃着，而后怯怯地低下头，“……是悠介。”
泽村小百合原本提着的心微微一松，接着又板起脸孔。
“既然是这样，你怎么可以在加藤君面前帮别的男孩子求情？”
“咦……难道不可以吗？”
“如果这样说你不明白的话……那么，假如你有一天和那个写的女孩子发生矛盾，加藤君又跑来找你为对方说情的话……”
“——我不要！”
过于具体的说明让英梨梨赫然一惊，下意识地喊出声来，整个人猛然惊起，小脸瞬间变得煞白。
“我不要那样，我会觉得好讨厌……”
“对吧？”
泽村小百合轻轻拉起女儿的手握在手里，声音轻缓地往下说。
“所以，哪怕只是出于善意，你都绝对不可以在两个人之间摇摆。
妈妈这样说不是要逼你选择哪一方，不过你要知道。
加藤君和安艺君之间，他们一个人会成为你生命中重要的人，一个人只会是你生命中的过客。
在这种情况下要怎么做，你应该明白吧？”
“妈妈……”
英梨梨不自觉握紧母亲的手，一时间陷入深思。
“虽然妈妈觉得这件事从头到尾都是安艺君在无理取闹，不过呢……”
泽村小百合说到这里停下，然后用叮嘱的口吻继续说
“当你喜欢的男孩子与人发生争执时，无论对错，你都要坚定不移地站在加藤君那一边。这一点如果你不懂怎么做的话，就想想那个写的女孩子吧～”
“——！”
英梨梨微微张大双眼，说不出话来。
母亲的话犹如当头棒喝，将她原本喜孜孜的心情打得七零八落，整个人被拽回现实。
瞧瞧她都做了什么？
不光在喜欢的人面前大谈特谈别的异性，帮别人求情，甚至还在事后为此沾沾自喜，觉得自己顺利解决了一桩矛盾……
——结果却完全不是这么回事嘛！！！
正如妈妈说的那样，她只是卑鄙地向那个人施加了压力。
加藤悠介就这么看着、听着她的期盼，让自己委身在没有理由高兴的时间里，满足着她的心愿。
仔细这么一想，感觉就像摔落到哀伤的谷底。
英梨梨感到血气尽失，莫名的慌乱袭上心头。
其实她隐隐约约早就发现了。
——只是单方面获得满足的她，根本无法回报加藤悠介。
从父母那里继承下来的外貌是她唯一的长处，可刁蛮任性口是心非的性格又完全不讨人欢心。
他们不过是借着画画这一兴趣，稍微缩短了一点距离而已。
她把自己的心意告诉他，也亲了他。
一时冲动把手里底牌全摊开来的她，究竟还剩下什么筹码？
把身体给他吗？
他会无视更有女人味的诗羽，选上她吗？
提升化妆技巧吗？
让自己变性感一点吗？
还是更注意自己的说话方式和言行，想办法迎合他的喜好。
……
千头万绪扎堆在一起，心中如同一团乱麻。
说到底——
“他干嘛要这么宠我嘛……”
蓦然升起的念头化为言语，无意识地从唇间流泻而出。
“——咦？”
母亲诧异的声音在耳畔响起，让沉浸在自己世界里的英梨梨猛然惊醒。
顾不上那么许多，少女紧紧握着母亲的手，犹如抓着一根救命稻草，哀戚地问道“妈妈，我该怎么办？”
“唔，怎么办是指……？”
“我好像对悠介做了很过分的事情，他会不会……不对！他一定会讨厌我，我不想要那样——！”
“哎呀～看样子你已经想明白了呢，妈妈真的要操碎心了哦？”
“我该怎么做才能补偿他？我还没听到他的答复，我不要他就这样疏远我。”
面对女儿的喋喋不休，泽村小百合笑着眯细双眼，问道“也就是说，你还想让加藤君留在自己身边吗？”
“我想！”
“哪怕他不一定会接受你的心意，身边又有各种充满魅力的女孩子，即便这样你也不打算退缩吗？”
“这、这个……”
英梨梨犹豫了一会儿，眼神变得坚定。
“我会坚持到他肯正视我的那天，绝对——要击坠他！”
“啊啦～你讲的很有气势呢。”
“所以，我到底该要怎么做……？”
泽村小百合嗯地沉吟起来，笑眯眯地打趣道“要说的话，也只能以身相许了吧？”
“妈妈你正经一点啦，人家在很认真地烦恼！”
“咦，那就……苦短，恋爱吧，少女！”
“什么鬼话！？”
“好过分！？你怎么可以这么讲妈妈！”
“吵死了啦，快点把正确答案给我嘛！”
母女二人笑闹在一起。
刚回到家的雷纳德·斯宾塞正好走进客厅，看到这一幕，脸上也露出了老父亲的笑容。
……
本章完