六双眼睛同时汇聚在自己的身上，仿佛就等着她给出一个答案。
还没等阿笙答复，肚子却不合时宜地咕噜噜叫起来。
阿笙摸下灌了满腹茶水的肚子，尴尬不已：“要不，你们先等我用顿午膳？”
双桃的娘还要回去照顾小儿子，要不是阿笙这么一嘴，她差点忘了晌午这顿的药还没煎，顿时也不想再和自己的女儿撕扯，匆匆忙忙想赶回去。
临行前，她还恶狠狠地看了一眼双桃，低声警告道：“你最好给你阿弟凑够一百两银子，不然就给你卖到土娼处去。”
这老鸨所在的青楼，纵然也是烟柳场所，但条件已经算是不错的了。
里头的姑娘不仅有自己独辟一间的寝屋，还有伺候的小丫鬟给端茶送水，门楣上还能标注自己的雅名，被红绿绸子围起来，煞是好看。
若是之后身价上来了，说不准还能有个自己的小跨院。身子偶有不适，也可以撂牌休息两天。
当然，也有卖艺不卖身的清倌人，琴棋书画样样精通，性子也是端庄有礼，大多是家族没落了，才迫不得已卖身于此的。
这种女子最受吹捧，很多人挂牌几年，甚至就能给自己赎身，最是清闲不过。
当然，双桃不可能有此待遇，但好歹有几分体面存着。
可若是卖成个土娼，那便是暗无天日了。
不仅得衣着暴露地兜揽客人，就算是病得下一刻就要晕了，现在也得强颜欢笑地接待，不然等着的就是一顿毒打。
任你花容月貌，身段窈窕又如何，多得是年纪轻轻就早逝的人。
那客人也都是最底层的，满身臭汗喝得醉醺醺的脚夫，去赌场捞了几个铜钱就骂骂咧咧折磨人的长工短工，染了满身花柳病的兵痞，那里便是人间炼狱。
难以想象，一位母亲居然能对自己的女儿说出这样的话。
听得多了，双桃也不难过，她麻木道：“若是这样，我就拿剪子戳死我自己，两头清净。”
双桃娘眉毛刚一立，又想起来什么，得意笑起来：“怕什么，不是还有个幺妹，花……”
她还没说完，双桃就厉声打断：“我知道了。”
双桃觑一眼和老鸨浅声交谈的阿笙，回过头来深深地望了下自己的亲生母亲，沉着气道：“我肯定会凑够一百两的。”
双桃娘也被这一眼浓厚的恨意所惊，缩缩脖子，讪讪笑：“娘也不是有心害你，这不都是为了你阿弟吗？双桃，你自己也知道你爹是个什么德行的人。家里头，没个能撑得起门户的男人，可怎么得行？”
说到这里，她眼圈含泪，竟然是带上了哭腔：“双桃你遭遇的这些，娘全都经历过，甚至比你还要惨千倍百倍啊！”
双桃冷漠地别过脸，她小时候是那么心疼怜惜自己的娘，可现在听这番哭诉，不仅不觉得怜悯，反而像是听说书人讲旁人家的故事。
她甚至还有些想笑。
双桃也真的笑出声，她嗤笑着：“你难道不累吗？又过了半刻钟，阿弟的药还没有熬好吧？”
眼看抹干眼泪的双桃娘慌张走远，老鸨打个哈欠，和阿笙笑眯眯道别，回去慢吞吞关上红粉木门，还招呼：“有事没事常来玩啊！”
温婉对那老鸨行个礼，阿笙转头对上双桃错愕的复杂目光，漠然道：“现下你总能说了吧。”
双桃狼狈地用发丝挡住自己的肩头，轻声道：“你不是饿了吗？我们还是先用饭吧。”
轻车熟路地，双桃带着阿笙带到了酒楼口。
那酒楼以黑底漆就，龙飞凤舞雕刻的“食圆影”三字被金箔饰做。
因着今天是寒食节，往日门庭若市的地方现在只有个小二，在那里无聊地摸着算盘。看到她们来，才打起精神欠个腰，“两位可要用点什么？”
往日累的脚打后脑勺，也就趁着寒食节能清净下了。
也不用店小二送上食单，双桃刚落座就吩咐道：“荷叶饧味的乌稔饭，一份麦粥，多掺点糖稀，再上一碟蝴蝶馓子。”
这些都是冷食，店家也早就提早备好了。当即，小二麻溜地应了一声就跑到灶台处了。
觉察到阿笙看过来的目光，双桃不得劲地转过头去：“难道这些菜式你不喜欢？”
阿笙摇摇头，也不用小二来，已经自己斟上一杯茶水，温柔道：“我只是没有想到，这么多年过去了，你还记得我的口味。”
还是个小孩子的她就喜欢吃甜津津的东西，就算这么些年过去了，她也依旧嗜好甜味。
“单看你这么老旧的乳白玲珑璎珞都能戴这么久，居然现在还存着，就知道你根本和当年一样，安于现状。”
听到双桃这半讥半嘲的话，阿笙简直不敢相信自己的耳朵：“你现在不是有求于我吗？”
居然还讽刺她不思进取。
听崔姑母讲，当初第一次见到阿笙时，这乳白玲珑璎珞，便挂在还是婴孩的她的脖子上了。
别看现在觉得样式老旧，当初可是非常时兴的式样来着。
碧绿荷叶包着的乌稔饭很快就上来，双桃也顾不上理她，当即先舀起一勺喂到嘴里，含混不清道：“反正你从来是一根筋，从开始恐怕便打定主意了，我再怎么说也是一样的。”
就像幼年，双桃只是短暂地施舍给她些微的善意，她就像甩不掉的麦芽糖一样，黏糊糊地缠上来。就算自己给她冷脸，阿笙也还是不撞南墙不回头。
就算两人后来分道扬镳，双桃见到她又缠上不受大夫人待见的病恹恹小公子，也曾经冷言冷语地侧面敲击骂过她，希望她离那公子远一点，免得之后被崔大夫人找麻烦。
事后也证明，双桃是对的。
那崔大夫人执意为阿笙和萧连帅定下婚事，除却为了宦游在偏僻他乡任职的老爷能加官进爵，双桃就不信，没有大夫人刻意针对的因素在里面。
可是没有用的，阿笙永远都是这副小孩子模样。
固执又讨厌，让双桃想推她入深渊，可等到阿笙真的要溅得满腿泥巴时，又总是不落忍，想再拽她一把。
不过现在不是阿笙，而是一向自诩聪明绝顶的双桃自己，要陷入深渊了。
看着在明媚阳光下，女孩白细脖颈上越发感觉俗艳土气的玲珑璎珞，双桃嫌弃地挪转开视线。
而那一边，看到两个女孩一前一后远去的背影，老鸨吐出咬在嘴里的齿木，才要阖上门栓，就见一只苍老的手抵了进来。
这可真吓死个人了。
看见来人，老鸨松口气，不顾形象地翻了个白眼：“穗婶娘，您这又是来作甚？”
被称作穗婶娘的妇人，着个蓝白布衣，浆洗得十分干净，连头发也一丝不苟在脑后盘起，便是宫里的管事嬷嬷，怕也只是这个样子。
穗婶娘看这风韵十足的老鸨如此无礼的举动，也不觉得冒犯，声音平稳：“敢问刚才，那脖子上套个乳白色玲珑璎珞的娘子是谁？”
老鸨不耐烦：“你当我是做衙役的吗？哪里能记得那么清楚？”
听到这话，穗婶娘也不急不躁：“那位娘子扎了个双丫髻，发鬓上还簪两朵雪白的茉莉珠花，身量大概到我耳朵这里。”
这可实在太详细了，一听便知道是哪位清丽稚气的姑娘了。
因着刚才和阿笙聊得还算投机，老鸨也不欲给她多添麻烦，敷衍地说：“她呀，一保准不是您要寻的人，我这还想好好困一觉，明天有位楼里的姑娘要出阁□□，我还得去忙活呢。”
老鸨伸出来两只手，想要阖上门扉送客，可是今天这扇门注定很难关上了。
那穗婶娘从袖袋里掏出一锭不符合她穿戴的黄金，缓缓递过来，似乎对老鸨发直的目光毫不在意，“这回你可记得起来了？”
金子灿耀，恰如乌饭里面的粟米粒。
看双桃一口口嚼动着乌饭的模样，阿笙也顿觉饥肠辘辘，喝下一口麦粥，舒服地喟叹一声：“那就祝福你能卖个好价钱吧。”
闻言咀嚼的动作一顿，双桃苦涩道：“你当真这么恨我？”
阿笙耸耸肩，又送一口粥到唇边：“我找不到要帮你的理由。”
抿抿干到起皮的唇瓣，双桃低沉道：“你还在恨当年我污蔑你的事情吗？”
她凄苦一笑：“我也不再瞒你，我的家人你也看到了。为了个病痨的弟弟，就要把我们女孩往死里磋磨，便是卖掉我们的血肉都没用，这是要扒骨抽髓啊。”
我们吗？阿笙倒是不知道这个“我们”指代的是谁，毕竟双桃在她面前展现的，一直都是家里只有两个孩子：弟弟和她。
那么，这个们又是谁？
眼中渐渐蓄起泪水，双桃道：“我是实在没了法子。崔姑母那么疼宠你，就算你是犯了错，她也总会原谅你。我当时是一时糊涂，想着反正你也不会有碍，崔姑母还会为了你，多补偿我一些钱财，这才鬼迷心窍做了这些事。”
所以，只因阿笙更受宠爱，就要她去挡灾吗？
凭什么。