阿丽说完话,整个屋子瞬间静了下来。
少女的样子太过笃定，似乎只是在交代一个恐怖的事实而非耸人听闻的捏造谣言。
那圆脸少年嘴巴张了又张，最后还是什么话也没有说出来。脸色肉眼可见变得越来越差,表情像是刚刚误食了一只苍蝇。
十三面色严肃了许多，锐利的目光直直扫向阿丽,冷声道：“这位姑娘,敢问你是何人？方才说的话，又是什么意思？”
“西疆安稳数百年，这话若是让旁人听了去,恐会引起不小的动荡。”
阿丽被十三的目光刺得往后退了两步,唇色苍白。她求助一样看了看一旁站着的元宜，后者轻轻拍了拍她的手臂,朝她点了点头。
元宜朝十三摆了摆手，而后抓过阿丽的手臂，将她的袖子卷了起来。那血凤胎记如今早已变得鲜红如血，在白皙的小臂上显得极为突兀。
十三等人看见这胎记皆是瞳孔一缩，不可置信地抬起头看向元宜与阿丽：“小姐,这……”
“异族人四处散播的图腾。”圆脸声音高高扬起,直接起身凑到了两人面前,垂着脑袋仔仔细细地盯着阿丽的小臂。
“十三哥，你也过来看看，这简直一模一样。”
十三被圆脸叫了一声，也沉着脸从座位上站起来。其余人也都凑了过来,一同垂着脑袋细细端详。
“这不是什么图腾。”阿丽的手臂被一群脑袋簇拥，有些不自在地往后缩了缩。不过方才的恐惧也被冲淡了些，她声音镇定了许多，低声纠正道：“这是巫女之印。”
一圈脑袋闻言全部抬了起来,好几双眼睛直勾勾地盯着她，里面尽是对知识的好奇与渴求。
“西疆异族其实有自己的名字，叫做古郦族。古郦族每十八会选出一名女子成为巫女，给其服下特制的药丸，巫女手臂上就会现出血凤的印记。”
“我是这一届的巫女，西疆的动荡，也和我有些关系。”阿丽把手臂收回来，用衣袖把小臂重新遮挡好。
“因为……他们找不到你？”十三眉头皱紧，低声问道。
“对。”阿丽抿了抿嘴，直接承认。
十三在原地静静思忖一言不发，但有人却还没想清楚。
“可、可这听上去完全不合理啊？”圆脸在十三对面一下又一下地抓着头发，炮弹一样吐出一串问题：“你若是巫女，那定会有人在身边看护侍奉，怎么可能避开视线轻易逃出来呢？”
“巫女按照惯例，不都应该受到族中人的重视，地位很高。那你，又为什么要逃出来呢？”
“巫女既然是后天选出，失踪的话再选一个不就可以，为什么会让这……这古郦族阵脚大乱，在西疆这个地方暴/动呢？”
“还有，最重要的一点，你之前不是说他们骚乱是因为什么鬼火凤凰。难不成，巫女失踪与那什么……鬼火凤凰什么的有关？”
“你又是怎么和小姐相识的？”
“还有……”
阿丽：“……”
问题好多，这叫她如何回答。
圆脸年纪不大，语速又很快，这些问题一个接一个从嘴巴里吐出来，一个屋子全充斥着他的声音。
很是聒噪。
十三一开始还静静忍耐，可后来越听越是厌烦，眉头越皱越紧，终于忍无可忍地朝圆脸脑袋上重重一敲：“闭嘴！”
圆脸委屈巴巴闭上了嘴。
“这些问题，你仔细想想就能明白，一个劲儿问什么问？”十三斜睨他一眼，恨铁不成钢地骂道。
“小十九，你还真是一点都没有变。”元宜看见两个人打打闹闹的样子，却是轻笑了一声。她把两个人拉开，拽着阿丽重新回到椅子上坐好。
“这件事情确实有些复杂，这一句两句的确说不太清楚。”元宜敲了敲手上的暖炉，整理好上面盖着的绒布：“阿丽之前已经同我讲过一些事情，她去到京城又与我相识，其实与……谢钧辞有关。”
这个名字她许久没有提起，这会儿念起来，心上有些涩涩的痛。
“还有，谁说巫女的日子都过得很不错的？”元宜朝小十九翻了个白眼，继续解释道：“巫女虽然在族中地位很高，但也要承受巨大的压力，而且最后，还有以身祭祀，以保族中未来安宁。”
“所以你要是巫女，你跑不跑？”
以身祭祀？
那不就是……死吗。
十九瞪大眼睛迅速瞥了一眼阿丽，默默咽了咽口水。
“那如果这种祭祀方式如此残忍，那为什么鲜少有人逃离？”十三思路敏捷清晰，直接抓住了重点：“难道，你们有什么特殊的阻碍方式？”
“对。”阿丽点点头：“就是这个血凤印记。”
“巫女一旦离开雪山，身上的印记就会开始变化，同时伴有逐渐加剧的疼痛。一旦这个印记变成黑色，就会血脉逆流而死。”
“而且，没有解药。”
“所以大部分的人为了多活一段时间，也不会选择逃到外面痛苦死去，不如在族中待着，日子还能过得舒服些。”
“再者说，能从族里逃出来可不是那么容易的，我这次能出来，也是受到了别人的助力。”
十三回想了一下方才看见的血凤，又道：“可阿丽姑娘，我方才注意到你的手臂印记并不是黑色，而是红色。那你……”
“因为我遇到了小姐啊。”阿丽朝十三笑了笑，然后拉了一下元宜的袖子：“小姐救了我一命。”
“这东西虽说没有解药，但是有些别的法子。而且这些年来，族里并不是只有我一个人逃了出来。”
阿丽转过头看向元宜，后者顺着她的话说了下去：“我怀疑，母亲与古郦族有关。”
“先主？”十三眼神微动，后背挺直了些。
“母亲身上，也有一个一模一样的血凤，而且没有像阿丽说的一样变成黑色，依旧是红色。加上阿丽方才说的我救了她一命，其实是我的血救了她一命。”
元宜撩起袖子，出示了一下手腕上那道一直没有愈合的伤疤：“我的血可以延缓和改变印记的变色，所以你们看到它没有变黑，而是变红。”
“我觉得，这也和母亲有关系。”
“那小姐，这位阿丽姑娘之前说的鬼火临世，将有大难又是怎么一回事？”十三眉头依旧没有舒展，沉默了一会儿，又接着问道。
“这几句话我曾在族中的一本书上看见过，说是一旦出现这种异象，会带来最可怕的厄运。我之前一向是把这当做传说，但具体是怎么回事，我也不是特别清楚。”
“不过那老汉既然说出这样的话，就证明古郦族那边一定出现了异常的事情。”
元宜轻轻点了点头，按压了一下手腕上的疤痕，而后不甚在意地放下袖子，淡淡道：“所以，我要亲自去一趟雪山。”
“我要找古郦族的人，好好问个清楚。”
*
大楚京都。
皇宫这些日子愈发静了，寒冬料峭，明艳的宫墙也在积雪掩映下黯淡了不少。
皇宫的西南角伫立着一栋冷清的宫殿，一个小宫女端着一个木盘，穿过无数宫墙，顺着长长的窄路快速地走进殿中。
她在正厅将手上的木盘放到桌子上，打开盘子里的木盒，小心翼翼地从里面端出来一碗汤药。
碗里的汤药还冒着热气，小宫女一手端着碗，一手掀起来内室的门帘。
屋子里的地龙烧得极旺，窗户紧闭，屋子里面尽是蒸腾的热气。屋中很是安静，空气中萦绕则浓郁的药香。
床榻上躺着一个人，一动不动，只有胸口缓慢轻微地起伏。
“赵小姐，该喝药了。”小宫女在床边轻轻唤了一声，这才见床上的人缓缓睁开眼睛。
黯淡、空洞。
嘶哑压抑着的咳嗽声紧接着响起，小宫女忙端来一碗水，扶着床上的人慢慢喝下。
赵钰艰难地咽下口中的水，苍白的脸上因为方才剧烈的咳嗽浮现出两片病态的红晕。
她比一个月前更瘦了。颧骨突出，眼窝深深，整个人看起来毫无生气。
她看着面前小宫女端着的汤药，端详许久，嘴角扯出一个自嘲的笑：“陛下这样吊着我的命，真是用心良苦。”
小宫女自是不能接话，只依旧垂着头端着药。
半晌，赵钰低声叹了一口气，终究是把药碗接过来，仰头慢慢喝下。
汤药苦涩，蔓延整个口腔。她用绢帕擦了擦嘴，而后转过头去，重新面对着里面的墙壁。
小宫女接过汤碗，蹑手蹑脚地迅速退了出去。门帘轻轻晃了晃，又缓缓恢复成静止。
赵钰直勾勾地看着面前的白色墙壁，面无表情，眼角却慢慢流下一滴清泪。
她已经一个月没有见到哥哥了。
他……现在怎么样了？
怕是会被自己连累了吧。
一月前，赵钰在青木林被谢钧辞派去的人抓住，直接带回了皇宫。待她醒来，发现自己已经被困在皇宫的一角，身边一张熟悉的面孔都没有。
她并不清楚为什么自己会被带到这里，她长居闺阁，对这等朝堂纷争、君臣龃龉并不是很了解。
因此一开始，她还想着是陛下看上了自己，而哥哥不愿，才会直接把她掠进宫里。
她之前来皇宫送餐食不过是随意之举，还存了些女孩子家的攀比斗艳，与这宫里的这位没有半点关系，自是没有什么别的情愫。
因此侍奉陛下，她自然不愿。
所以她开始绝食——一天一夜，愣是什么东西都没有吃。
她本就身子弱，等到第二日的傍晚，整个人已经是昏昏沉沉，五脏六腑难受得要命。
不过她如愿以偿地等到了谢钧辞。