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系统内设的休息区算是中等城市规模。可惜并没有按照“城市规划”建设，只简单粗暴的分两部分：“候考区”、“参考区”。
两区之间，有面高耸生锈的铁丝网。
天边烧的通红。
红锈铁网前站着个灰色上衣的青年。
也不知道已经在那儿多久，伸手去摸烟盒时才发现，满地都是烟蒂。
他本就没什么表情，只是眉头微皱。
却听见背后“哗啦”一响。
他刚转脸，铁网对面伸来只手，从口中把最后一根烟夺走。
看清人，戚砚的眉头皱地更深。
“等谁呢？”那人把烟含进嘴里，轻轻吸口气。
“……”他的眉梢舒展，当做没看见这亲昵的动作，眼神放在血色的云朵上。
“咳咳咳……咳咳……”
“不会抽就别抽，笨死了。”却还是瞥过去。
接着咳嗽两声，秦墨含笑把烟递回去：“还你？”
“……”戚砚瞪他，等他把烟熄灭，才开口：“我看见分组了。”
“哦。”
哦？
“什么时候系统分组这么……玄学？”
他居然跟李冀泽、华雪、哈莉一组。
秦墨望着铁丝网后面的人，觉着铁锈色碍眼得很，“为保证考生和谐相处，以免降低考试时的业务能力。”
“怎么了？不乐意？”解释完后，他又问了句。
还真有些不乐意。
可是他没打算浪费口水。
那人倏然正经起来：“害怕？”
害怕？
戚砚侧脸去望彩霞，云变成粉红色，可神色黯淡下来。
“我先回去了。”
“戚砚!”背后的人叫住他，声色并不温柔：“你不是说总有一天要炸了这儿吗？现在害怕是不是太早了？”
灰色的背影停住脚，放在兜里的拳握地发抖。“你懂什么？”
微微侧回的半张脸，眼角染上红色。“用不着你提醒我。”
话音未落，人就离开。
走到拐角时，余光却瞟见，铁网另一边的人，依旧站在原地。
而参考区那半边天，已在深蓝中越发灰暗。
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路灯昏黄，树影朦胧处有栋小楼。
客厅茶几边的人正在闲聊。
“让我猜？”短发女生放下杯子，仔细回忆着试考中的人脸。“难不成是那个波浪卷的姐妹？”
“不不不，太爱哭。”
瘫在沙发上的平头小伙子摆手，“哥现在对哭啼啼的女生，已经完全提不起兴趣了。”
“……”谁要管你的兴趣。
“不过我还真有点儿意外，咱们居然一组。”接着，更意外的事儿发生了。
有人推门进来。
李冀泽瞄一眼背光的人，直接从沙发上弹了起来。
“戚、戚哥？!”
戚砚从惊呼中抬起眼皮来，看着前一秒大爷坐姿的人刚从沙发上竖起来，扶着被闪了的腰。
“嗯，哈莉好点了吗？”他的眼神依旧有些暗。
华雪添只杯子，“烧退了，在睡觉。”
戚砚坐过去，又“嗯”了一声。
旁边那位终于是缓过来，顶了个灿烂的笑脸朝他伸出手：“初次见面，我是李冀泽，您的灵魂队友～”
“嗯。”他顿首，并没有去成全李冀泽的“初次见面”仪式。
不得不说，自从进来之后，屋子里的气氛都朝着愉快的方向发展。
三个人都不陌生，你一句我一句就聊起来。
“这是天意～没用组队卡也成了队友!”李冀泽笑嘻嘻地眯眼，说：“这难道意味着以后每一场都能有戚哥护体吗？”
“还是有很多考试，队员是要随即分开考的。”戚砚吞下口水。
“不是吧——”
“戚砚……”华雪望着出神的人，有些犹豫地开口：“其实我早就想问，比如清楚考试规律，你好像很……”
她斟酌着用词：“比我们更熟悉考场。”
他丝毫不意外她的疑惑。
毕竟自己是在试考开始前最后一分钟忽然冒出来的，后面又经常搞些骚操作……确实挺奇怪。
“我考过。”戚砚转脸看她，“简单说，我比你们早进系统一年多。”
两人愕然。
“什、什么意思？”李冀泽舔舔嘴唇，茫然问：“难不成考生还要分届？”
“可以这么理解。”
“跟中考高考一样？一年一届？”男生语气狐疑。
“嗯。”
华雪眼见着对面的男生石化，就接下话头：“不是说优秀者可以离开考场吗？”
按照系统规定，戚砚这样的考生，按理是绝对会送出系统的。
原本不喜欢回答问题的人，罕见的有求必应。毕竟他们，至少算是队友…或者朋友。
“没错，系统每年都会清理一回考场，不过它会把各个考区的状元留下。”
考区？状元？
高考状元的那个状元？
华雪实在诧异，原本以为这是个筛选精英的考试，可现在竟然说分数最高的人要留下。
她真心搞不懂系统要做什么了。于是又问：“留下……继续做考生？”
“做npc。”对方淡淡回答。
“哦，npc……嗯？!”
“npc？!”李冀泽几乎要跳起来。“妈蛋!这不是玩你们吗……”
每个空间都有自己的规则与潜规则。比如他们的规则就是“高分者可脱离系统”、“幸存低分者被剥离系统”，而“每个考区的状元转化为参考员”就是考试系统的潜规则了。
其实就是把最优秀的留下，变成下一届的考题。
“这样可以保证系统内部的活力和血液更新，以便它筛选出更为需要的人。”
知道他们算是在为自己打抱不平，戚砚附加了一个提醒业务：“这个规则一般没人知道。你们只要正常发挥，就不会转化成npc。”
是没有转化的机会。
状元变成参考员。
李冀泽的五官和三观不断刷新，脑子猛地蹦出一个念头：那……他戚哥是个留级生？
诶，不对。
“戚哥，那你为啥留了一年半。”
戚砚没有随即回应。
沉默几秒后，才说：“当时…系统出了点儿小问题，我就去当了半年检修员。”
“……”检修员？
提到这个亲切的职业，就不得不想起另一位检修员。
这也是他试考为什么会来晚的原因——开考前半小时，他还待在某个不知名的考场里检修最后一个考题。
话说回来，刚才对秦墨的态度，好像稍微…有那么一点点……
恶劣。
头疼，那家伙很喜欢生气的。
“还是先休息吧，其他事儿明天说。”看见戚砚揉眉心，华雪催促大家去睡觉。
“对对对，戚哥快两天没好好休息了。我也困死了～”
“好。”
……
嘴上答应地爽快，可当真躺上床后，脑袋里面就嗡嗡作响。
他才记起来，自己有很长段时间没失眠了。自从……做“检修员”后，住进秦墨那里。
使劲闭眼，他不信邪地翻个身。
其实在进系统前，自己就常常失眠，不过一般只限于雨夜。
现在可好……
戚砚认命地睁开眼皮，不带焦距地望着漆黑的天花板。
“害怕？”
这声音鬼魅般出现在耳鼓。
可想起的画面却是，灰蓝天空下生锈的铁网后，那个目送他离开的身影。
早知道……
他把枕头塞进怀里，又磕上双眼。
早知道就说“没错，我害怕。”了。或者…什么也不说都好。
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[滴——]
广播声打断早饭时间。
[各位考生请注意。书籍即将开封，请做好准备。]
“这、这就开始了？怎么开始啊？还开封？”几乎和广播声同步，李冀泽像只苍蝇似的在屋子里边飞边嗡嗡。“等一会儿怎么答题？我没带笔啊……”
哈莉被“那只苍蝇”吓到，也跟着摸摸自己的包：“我也没带笔。”
“不用拿笔。”戚砚塞口饼干，细嚼慢咽。
[正在转换场景。3、2、1——]
倒数结束，四周倏然黑下来，像被巨大的幕布包裹住。
[场景转换成功。]冰冷的广播声出现又消失，四下安静。
“不是说成功了吗？为啥还黑着？”某男声依旧没忍住。
“我也想知道。”女声。
[哔——已识别考生戚砚。]
“要先写名字还有考号。”戚砚的声音不算清亮，却是打破三人恐惧感的唯一破口。
“随意写。”他又将那破口开的大了些。
不知是谁吞了一口口水，就连这声音在也异常清晰。
[哔——已识别考生华雪。已识别考生李冀泽。已识别考生哈莉。]
“好了，等着吧。大概还有几分钟开考。”戚砚多说了两句。
本来冷清又正经的嗓音，却让其余三人倍感安心。
“那个，戚哥啊……好考吗？”李冀泽支支吾吾问。
“你们状元，一般考多少分啊？”虽然他也是个一米八五、高大壮实的体育生，但被拉进这稀奇古怪的考试系统里，他总感觉有点怕。
对方没有立即回答。
[滴——各位考生请注意。考试即将开始。]广播声倏然出现。
幕布好似被谁猛地扯开，一阵光芒包裹住四人。
[2019年第一轮真人入书考试。书籍：《土著文化》。本次考试关键词：习俗。]
白光下，戚砚弯腰卷起牛仔裤的裤腿，露出骨感有力的脚踝来。
“嗯。”他又专心紧紧自己的鞋带，没有抬头。“我们那个考区比较特殊，我虽然是状元，不过……”
三人被这样的停顿搞得有些头皮发麻。就看见戚砚终于把脸转向了他们。
[正在转换场景。3、2、1——]
“我是零分状元。”
[场景转换成功。]