前殿来的刁蛮使臣不是别人,正是端王镇守辖区西北瓦剌首领之子，瓦剌地势偏远，臣民以游牧为生,皆擅骑射,性格蛮横之人也不在少数,但自从被先帝镇压以来,一直安分守己，按时纳贡,极少挑衅生事，今日倒不知所行为何。
旁人或许会对瓦剌的来意心存疑惑，但新帝萧缙却并不这么认为,他初登宝座，朝中早有疑他年幼无知,无法担此大任的风声，瓦剌趁太后寿辰前来，想必也是想一探究竟。
若他确实一副懦弱无知，不谙世事的少年人模样,瓦剌必定不会再安于现状,这也是为什么萧缙要同时叫上顾景淮和谢首辅，只有不留任何余地地让瓦剌使臣知难而退,西北才能如过去一样平稳安定。
经过使臣的几轮试探,座上的新帝捏了几把冷汗,幸好殿前堪称两大智囊的顾大学士和谢首辅配合得当,应对的游刃有余，他悬着的一颗心才慢慢放松下来。
也是，西北蛮夷之地，又怎么可能养出才华胜过顾大学士和谢首辅的人,萧缙看着座下对答如流的顾大学士，心里生出几分庆幸和欣慰。
使臣几番落败，脸色越来越难看，就在新帝以为他会知难而退时，他上前朝新帝一拱手，“陛下朝中人才辈出委实让在下佩服，不过在下听闻西北端王之女也来了京城，端王镇守西北多年，在我们瓦剌部落声名远播，听闻他女儿才高八斗，貌若天仙，在下实在好奇，望陛下能把她叫来，容在下一睹芳容，日后回去也好跟部落人形容一二。”
他这话明显有挑衅亵渎安平郡主之意，大臣们一听，又哪里坐得住，“放肆，安平乃我朝亲王之女，一朝郡主，岂是你等蛮夷想见就能见的！”
使臣生的高大威猛，胡络腮子，穿着骑装，笑得颇有些狂妄：“大人何必动怒，我不过是觉得端王镇守西北辛苦，想见见他女儿聊表心意，并非有意冒犯。当然，若陛下觉得郡主不便见人，那也无甚妨碍，回头我自去军营，禀明端王便是。”
他这话是什么意思？不就是在说皇上趁端王不在京城，妄图对他女儿不利吗？
皇帝藏在龙袍下的手捏紧了，谢伦冷笑道：“使者这话说的有些过分了，安平郡主自打进宫便在太后身边侍奉，受人爱戴，朝中人见了她，无不尊称她一声郡主，又何来见不得人一说。”
使臣也笑：“既然不是见不得人，那就请陛下把她请出来，我见着了人，日后自会好好转述端王。”
“朕倒不知，你竟与端王这般要好。”萧缙冷笑，回头与太监道：“去请安平郡主，就说有客来访，指名要见她。”
太监躬身应是，看了使臣一眼，悄然去请人。
……
安平郡主领着明萱在慈宁宫外走，边走边与她说起西北的见闻，西北风沙重，她又长于军营，遇到的事自然比明萱有趣的多，明萱又惯来喜欢听这些，思绪不知不觉被她带远，两人很快到了太后的小佛堂。
佛堂设在慈宁宫北面，四周种满了灌木何冬青，即便在腊月，堂前依旧郁郁葱葱，瞧着既宁静又闲逸，远远就能闻到一股檀香的味道，有两个穿着宫装，扎着双丫髻的婢子正端着香炉往这走来，见着安平郡主，屈膝与她行礼：“郡主。”
她侍奉太后数日，慈宁宫上下都认得她，明萱并不惊讶，安平郡主指了指她们手中的香炉：“去倒香灰？”
婢子低声应是，“太后上完香，如今正在里头用点心，嫌这香太呛，让奴婢先倒了。”
安平郡主了然，摆手让她先下去，正要与明萱解释几句，里头有个婢子匆匆跑了出来，安平郡主见她神色不对，难免抓住她问：“这是发生什么事了？”
婢子焦急地回道：“太后方才不知吃了什么，突然呕吐不止，奴婢正要去请御医。”
呕吐不止？太后饮食一向有专人负责，层层试过才敢往慈宁宫送的，怎么会突然吃错东西？
安平郡主很是惊讶，一边交代婢子务必要请惯常给太后看病的刘太医，一边歉意地与明萱说：“太后这般，妹妹怕是要等一会儿才能见到了。”
自然是太后的身体要紧，明萱点点头，“我明白。”
“小佛堂设有偏殿，妹妹不妨先去里头坐坐，太后待我恩重如山，我得进去看看。”她神态焦急地吩咐道。
明萱自然应好，婢子便领着明萱去了偏殿，偏殿摆设简单，明萱寻了张靠近殿门的太师椅坐了下来，边喝茶，边留意殿外的一举一动。
佛堂外，婢子进进出出，就连御医也很快过来，半点不似有假，但明萱海是觉得有些凑巧，太后什么时候礼佛不好，偏偏在这个时候，而且今日是太后寿宴，太后一会儿还得出去跟皇上一起接受群臣朝拜，这时候吃错东西，未免有些说不过去。
但明萱也明白，万事无绝对，今日来往宾客众多，若真的有有心人在太后的饮食上做手脚，以至太后无法出席寿宴，以此来达到目的，也不是不可能的。
明萱静静地等着，安平郡主进去不久，却有个小太监匆匆跑了来，“安平郡主可是在此处？”
他声音颇大，明萱正好能听到，婢子应是：“安平郡主在里头伺候太后用药，公公找郡主有何事？”
太监抹了把额头的汗珠，说：“在就好了，皇上急召，前殿有人要见她，劳烦你赶紧请她出来，与我一道去前殿。”
婢子深知这是皇上身边最得力的内侍，虽惊讶，却不敢耽搁，挑了帘子进去请人。
安平郡主很快出来，经过偏殿的时候，犹豫了一下，与内侍说：“烦请公公等我一会儿，我马上就好。”
内侍往偏殿瞧了眼，正好看到了明萱，心下诧异，却还是点点头，“郡主抓紧，皇上正催呢。”
安平郡主低声应是，招手让身旁的婢子过来，附耳与她说了几句话，婢子听了点头应好，她这才随着公公离开。
等他们身影消失在殿中，慈宁宫的婢女这时进来与明萱道：“太后这病来的突然，一时半会可能也好不了，她怕小姐无聊，特地嘱咐奴婢带您去慈宁宫周围走一走。”
明萱微愣，往佛堂的方向瞧了眼，御医正提着药匣子走了出来，仰头望天的时候，伸手拭了下额头的汗珠，她暗想，太后的病情难道真的很严重，不然为什么太医看起来神情不太好。
既是太后有令，她也不敢不从，“有劳姑娘。”
“小姐客气了。”她笑容和煦地领着明萱出了佛堂偏殿。