窦府。
窦庸虽卸任在府,却也没闲着。每日里暗中来窦府向他交代朝上朝下新动向的附属官员不少。
窦湛走到窦庸书房前,便遇到两个职位不高不低的官员打他书房里出来。
双方相互见了礼打了招呼,窦湛目送二人离开才敲开书房门进去。
“祖父。”
“嗯。”窦庸坐在书案前,一手里握着两颗玉核桃来回搓滚着,面色肃穆阴沉，看见他开口第一句话问的却是：“公主府比窦府舒服？你倒是对一个废了的公主上了心。”
窦湛似有尴尬，立在那儿没有言语。
窦庸看了他一眼,收回目光，道：“皇帝忌惮窦家多年,早就动了要把窦家连根拔起的心思。今次的事,皇帝未能给窦府扣上罪名,心底怕是恨极了我。为避免进一步惹怒皇帝,短时间内，我暂不会向皇帝施压请我回朝，朝堂的事，你多留意些。”
窦湛肃了面色，应道：“是，祖父。”
窦庸又看了看他，开口命他下去，道：“退下吧，记着自己的身份，莫叫女人软了骨头。”
窦湛面有愧色，应了一声，躬身退下。
窦湛出了书房后,窦庸身后冒出一人来，那人望了眼窦湛离开的方向，恭敬问道：“主公不是想命少主查季家的事吗？因何……”
窦庸搓滚玉核桃的动作停下，沉吟片刻道：“他年少气盛，尚难当重任，此事还是交由你去查。”
那人抬头看了窦庸一眼，抱拳领命，“是，主公。”
“连那个莺歌坊一起查。”
“是。”那人领了命后，又悄无声息地退了下去。
窦庸沉了眸子。
上次唱卖会上，三只血玉蝉扳指本意是要引引看盯着窦家的人是否真的是季家余人。没成想最后却落到了莺歌坊手中，且就像落进了铁桶里一般，再探听不出半点消息。
但要说莺歌坊和季家余人有什么关系，他之前不大信，毕竟就算季家真剩下什么人，也不可能在一夕之间建立起莺歌坊，且将莺歌坊打造得如铜墙铁壁一般，外人半点行迹都渗透不进去。
可最近窦家行事屡遭不顺，更被曝出波斯礼单之事，来人如此大的本事，又摆明针对窦家，不得不叫他多想。
近几天又有风声传进他耳里，言季家尚有活着的亲族。
虽只是一星半点的风声，但不可不查啊。
既要查，那莺歌坊自然也不能放过了。
季家……季家……
窦庸眯着眼，喃喃地道：“季从柏啊季从柏，此次之人不是你之后代亲族便罢了，若真是……还不得不叫人羡慕你季家养育后代的本事……”
可惜，他既扳得倒季从柏这颗参天高木，又如何掐不断一株幼苗。
以卵击石罢了。
这日谢砚当值结束后，照旧来了倚江苑。
元妤听下人传话说他回来了，忙到屋外迎他，却被谢砚喝了，道：“进去！天儿越来越冷了，冻着怎么办？”
元妤抿嘴笑，道：“哪儿那么容易冻着，倒是三郎你成天在外边，也不披件披风。”
谢砚到底是被她迎进来的，许是真冷着了，他不大高兴地嘟囔了一句，“看这天气，快下雪了吧？”
元妤命人倒杯热茶来，随口道：“不见得会下雪，妾在长安住了这么些年，见下雪的时候少呢。”且要下雪也得更冷的时候。
谁知谢砚听了却有几分好笑地道：“这么些年？你才在长安住了几年，哪里来的老生常谈的口吻。”
元妤正巧在接明若手中的茶杯，闻言便顿了顿。
是了，在他眼里，她不过才来长安三年多些而已。
她哂笑，继续接过明若送上来的茶递给他，道：“是妾托大了，三郎喝口热的暖暖身子。”
明若低着头捧着茶托退了下去。
谢砚接了茶，随口道了一句，“你这婢女怎么的？你训她了？瞧着情绪挺低落的。”
元妤没想到他竟然连明若情绪不对都注意到了，顿了一瞬，而后似笑非笑地瞅他道：“三郎何时开始注意起妾身边的丫鬟了？”
谢砚被她仿若意有所指的话说得直接呛了茶，闷声呛了口，强忍着才没过于失态。
转而瞪她。
胡说八道什么呢？还不是她身边的丫鬟被都被她养得胆子大极了，连他都敢呛，他能记不住吗？
元妤笑着替他添茶，趁机转了话题，问道：“过几日妾想回府住些日子。”
谢砚下意识蹙眉，道：“又要回去？”
元妤：“……”她分明好些日子没回去过了。
“父亲快过生辰了，妾得回去看看。”她小心觑了眼谢砚，小声道：“妾到底未出嫁，一直不在府上，父亲虽对内对外都说妾是去庄子上休养了，但上次的事之后，府里一些下人猜测也多了起来，妾怕时间长了传出别的闲话来。”
提到这个，谢砚便词穷了，因为实在理亏。
自己把要娶她的事闹得沸沸扬扬，结果到现在都没给她个交代。现在说她府里的人会说闲话，他倒是摘不掉责任去。
因而安静了一会儿，他闷声闷气地道：“要回去待多久？”
元妤觑着他道：“应也不会太久，十天半个月吧。”
谢砚：“……”
他没再说话，算认栽了。
过了一会儿，他伸手抱过她，搂着她的腰把头埋在她身前，闷声闷气地道：“我说过要娶你的，不会食言。”
元妤摸了摸他的发髻，有些愧疚和不舍地轻轻“嗯”了一声。
心中涌上来一份热切的情潮，叫她眼眶有些湿热。
她低头，在他发顶轻轻落下一吻，轻得如一片雪花飘落在发间一般。
君可知，妾于凡世，无牵亦无挂，惟愿君意气风发，数载如初。
过了两日，元妤带着明芷明若搬回了元府。
回到府里，她先去书房见了元江，叩谢元江当年搭救之恩和三年来的养育之恩，言：“此次行事，侄女势必会带走窦庸性命，之后无论生死应都不会再回长安，叔父大可对完宣称嫡女暴毙，必要时可掩去侄女之前的一些行迹。侄女想，若窦庸横尸郊野，势必震惊朝野，窦家必乱！届时窦家自顾不暇，应也无人腾得出空来追查杀害窦庸的凶手。皇帝亦不会错过这个良机，势必将趁此机会将窦家连根拔除。叔父大可借此时机，全身而退，保元府上下平安。”
她这里说的全身而退，是指将元府从当年季家案中摘干净。元江没有救过季家女郎，他只是死了一个嫡女。窦家倒台之后，亦将无人再有机会翻出元家曾救过季家女郎的事。
长安城中人只会说，元府死了一个没有福气的女郎，得了谢三郎承诺会娶她为妻，却未能等到聘礼过府便病去了。
而谢砚……
不过失了一个年少轻狂时，错爱的一个女郎罢了。
此后，他依旧是仿若站在白云之上的谪仙谢三郎，依旧是受贵女郎君追捧钦佩的天下第一郎君。
她只愿，生不累亲朋挚爱，死不负黄泉至亲。
书案后坐着的元江深深看着跪地的娇柔女郎，良久才沉沉叹息道：“你我父女三年，我早知劝不动亦留不住你，只是未想这一日来得这般快。”
他静默了一瞬，痛惜地道：“若是季首辅或季大人尚在，看你如此选择，势必痛惜万分。你……当真执意如此吗？”
元妤瞬时哽咽，她含着泪，又向元江叩了一首，道：“女儿不孝！”
元江坐于书案后，良久沉寂无声。
谢砚近日总觉得哪里不对。
元妤搬回元府当日，再三要求他不准半夜再去元府，他被逼急了，恼得一口应下。
之后又气她没心肝，连着多天没联系她，竟也没收到她的信。
昨日没耐住，叫人递了信去元府问她究竟几时归，竟到现在也未得到她的回信。
这元氏，莫非在跟他耍性子不成？
谢砚坐在书房，心神不宁，半天下来半件公事未办。
书房外石青敲门，道：“郎君。”声音沉沉。
谢砚眉眼一肃，坐正身子，扬声道：“进来。”
石青推门，抱着两幅画轴走了进来。
谢砚凝眉，问：“何事？”
石青看了谢砚一眼，躬身道：“两月前，郎君命我等查的季家幼女的画像，属下等人找到了。”
谢砚眼睛微眯，不提这茬儿，他都忘了。
“呈上来。”
石青犹豫了一下，才将画轴呈上去。
谢砚没注意到他的神色，随口问道：“季家幼女画像如此难得吗？竟叫你们查了两月之久？最后是从哪儿得的？”看到他呈到桌案上的两幅画轴，又奇怪问道：“怎是两幅？”
石青满脸迟疑和犹豫，捡着重要的回了谢砚，道：“这两幅画卷，均是在孟潮生书房得来的。”
直白点说，就是偷来的。
提到孟潮生，谢砚面色微微有了些变化，继而才注意到石青面色不对，狐疑地看了石青一眼，不知想到什么，沉着脸打开了两幅画卷。
第一幅画卷，是一位年不过豆蔻的粉衣少女，执扇站在一片盛开的木芙蓉前，笑颜盈盈，身侧是一架琴，琴前不远处立着一位墨袍郎君。
是季家元姝与孟潮生无疑了。
谢砚脸色却大变。
因画中那年不过豆蔻的少女，眉眼如何看都是元妤的模样。只不过较之如今的元妤，尚有几分稚嫩罢了。
谢砚猛地放下手中画卷，又打开了另一幅。
此幅画卷上，画的正是今年三月，杏花林中，粉衣玉立的元妤！
两幅画中人，差别只在一人执扇，一人捏帕罢了。
且在第二幅画中，尚有孟潮生的题字——
此间三年，生死茫茫，今知卿尚安，犹如梦中得见繁花盛开。