位于内城的某庄园。
秋日午后的阳光从洁白的玻璃窗里投射进来，照耀在转盘中精致的茶点上。骨瓷的餐具优雅细腻，靠近方桌的侧面，一大簇鲜艳欲滴的粉玫瑰热烈绽放。
“今天的茶点是点心师的最新作哦，加了糖浆果的果肉，你一定会喜欢的，阿芙拉。”
一边这么说着，一边将新茶点推到面前的是游侠安德森的妹妹艾娜。
十四岁的少女拥有棕色的头发以及火红的瞳孔，和她兄长一样的娃娃脸，正老成地照顾着对面的客人。
“谢谢艾娜姐姐。”阿芙拉接过点心。
新点心小巧精美，制作成了可爱的宠物模样，甜糯可口。
礼仪的学习初见成效，她小口吃着，一旁热茶的侍女提起银嘴茶壶，红茶飘逸的香气伴随着袅袅热气四处飘荡。
茶水倾倒的呼噜噜声中，艾娜低低的声音响起。
“阿芙拉，一想到兽潮临近，我真担心你的安危。”
艾娜用担心的眼神注视着眼前的阿芙拉。
女孩总是发育很快，最近阿芙拉的身高像抽条的枝丫挣脱束缚，以惊人的速度猛烈增长，不知不觉脱离了“矮”的范畴。
尽管如此，面前坐着的依旧是稚气未脱的小女孩。
艾娜过着平静的学院生活，与喜爱冒险的兄长不同，她打算投身于研究方向，对于这类研究型职业者，位面会给予另类的荣誉等级评定方法——然而兽潮却是生死搏命，她难以想象面前妹妹一般可爱的人将面临怎样血腥的场景。
阿芙拉咽下点心，她喜欢安德森家的点心师，作为隐藏的甜食中毒者，这位隐藏在幕后的点心师总能为茶点时光增添惊喜。
“不用担心，我很强的。”阿芙拉闻言一笑，“小型兽潮也有高阶职业者带队，基本没有危险的地方，一个月左右就能回来。”
艾娜啜了口茶，放下茶杯：“兄长大人不在的时候，都是阿芙拉你来陪我下午茶、不知道为什么，最近我总感到不安……好像会发生什么一样。”
近半年来，阿芙拉兑现了当初的应承，只要有空闲，就会来到安德森家族位于内城的府邸，陪安德森的妹妹艾娜聊天、下午茶。
先开始是为了说到做到，但在互相熟悉后，阿芙拉只是单纯为了朋友前来。
艾娜是格罗姆学院的三年级生，一位中阶法师，按照学院的毕业标准，研究型职业者至少要晋升到高阶法师才能毕业。
阿芙拉知道，她并不是性格沉闷，只是沉迷研究和书籍，没有时间交往朋友罢了。
她们境况差不多，也都喜欢书籍，借着共同的爱好，相处得很不错。尤其、阿芙拉对安德森家的点心师赞不绝口。
“放心吧。”阿芙拉绽放了大大的笑容，伸手又取了一块蛋糕，“这半年，我的成长可不只表现在点心的品鉴能力上。”
艾娜掩唇轻笑。
半年期间，阿芙拉通过自身的努力和天赋，成功突破到了冥塔第四层，赚足了旁人眼球。尽管排行榜中依旧没有名字，帝国内部已认定排名的前端会有她的一席之地。
于是，宫廷的资源提前倾斜。
宫廷使者送来了物资、秘籍和传承，并承诺正是入驻宫廷的那一日，开出的条件依然会实现——储物戒中的东西让阿芙拉强烈感受到了帝国宫廷的富裕，尽管送来的东西没有选择权，但等兽潮一过正式加入宫廷，还有二次的资源分配。
现在她有六千整的点数，包括天泽圣章在内的两个传承，涉及战士战技的秘籍《百玄典》，以及不俗的物资等等，提出来和贵族或者王族的后裔比也毫不逊色。
这半年时间，阿芙拉修炼天泽圣章，进步迅猛。
如今，再对上当初第一层的那只热砂行军蚁，她一击毙命的自信。
“可惜安德森哥哥他们又出门冒险了，不然艾娜也不会这么忧虑。”阿芙拉想。
心里也是无奈，身为冒险者协会的人，安德森一行待在帝都的时间很少。
半年间，饶是阿芙拉也只碰上过一回，结果隔天这风一样的游侠就整装再次与同伴离开了。
安德森的家族中，兄妹俩是分家的人，自幼失去父母。艾娜嘴上不说，心里很眷恋唯一的亲人（兄长），阿芙拉能理解这种环境中成长起来的心理。
——换做她对着空旷的宅邸也不会好受。
“放心，”阿芙拉说，“我一定会平安回来，到时候一定要准备好新的点心。”
艾娜笑：“一定。”
艾娜这边好搞定，但斯诺那边并不顺利。
告别了艾娜，阿芙拉不得不面对一位正处于不讲理状态的兄长。也许是过于急切，这位正要成为正式研究员的研究天才直接开门见山。
“我反悔了，”斯诺干脆道，“兽潮太危险，你不准去，直接放弃吧。”
阿芙拉一秒也没犹豫：“想都别想，过几天前往白骨森林的队伍就会出发，你实验做完了吗，不要打扰我做准备。”
阿芙拉参与的小型兽潮预定地点位于帝国边境的白骨森林附近，到时一行人会提前在帝都集结。
她正在擦拭锯齿砍刀，其实使用法术更快，但阿芙拉很享受和武器相处的感觉。亲手护养自己的武器，也算是一种潜意识的交流。
至于应对无理取闹的斯诺，她早已得心应手。
好说歹说发现自家的妹妹油盐不进后，斯诺绝望地躺倒，捂住脸：“兽潮啊兽潮啊那可是兽潮……太危险了决不能去……”
崩了，阿芙拉不觉意外，冷眼看着斯诺的伪装崩得一干二净。
扫视过兄长脸上厚重的眼圈，阿芙拉一顿，不可避免地心软了：“不去是不可能的，我保证能安全回来，哥哥……不要蹭地毯了。”
听出了妹妹语气中的嫌弃，斯诺停止了无异议的翻滚。
抚着乱糟糟的头发起身：“不平安回来这保证也没有意义……”
“你在这里制造事端才是没有意义，”阿芙拉看他一眼，“你应该成熟稳重地嘱咐我注意安全，然后独自一人待在帝都忧心我是否能平安归来。”
“……我下午还得回实验室做实验。”斯诺沉默片刻。
这句话的隐喻阿芙拉懂，所以格外平静：“我阻止你做实验你同意吗？”
“……”
至此，兄妹争执总算画下了完美的句号。
到了午夜，结束夜晚修炼的阿芙拉再次检查了一遍储存戒中的物品。
这几天，几乎每日她都会清查、确认——毕竟忘记了储物戒的清单，在一些时候会造成尴尬又危险的后果。这是她第一次参加兽潮，心中难免紧张不安。
尤其是同行中的各种隐患。
想到两个大贵族的后裔，阿芙拉隐约察觉到这次的兽潮也许没有明面上那般顺利。但半年的历练中也有了隐藏手段，只要小心提防，陷入绝境了也有一线生机。
至于伊夫林和塞西尔，她决定保持若即若离的距离。
银光聚集，点点星垂，魔力海中下起了漫天银沙，下方早已堆积起了厚厚的沙海。
一眼望去，阿芙拉的魔力海中除了图腾和灵核，全是银沙。这些神秘的细小银粒随着魔力纷飞，安静飘落，显然并不兼容魔力。
“效果越来越微弱，这样下去效率不高。”
从冥想状态中退出，再次迎来白昼，阿芙拉坐在床上沉思，“最近精神力也不见涨，看来是遇到瓶颈了。”
冥想状态中的银点和魔力海中的银沙，阿芙拉不清楚它们的用途以及来历。
但在第三层遭遇了擅长精神攻击的幽影螳螂时，她偶然间发现这些银沙可以用作抵御精神攻击，只要消耗等量的银沙，敌人的精神震荡就无法对她造成影响。
那一次耗尽了魔力海中所剩不多的银沙，阿芙拉摸清了银沙的其中一个用途，自然更加勤奋地积攒。
久而久之，魔力海被一片银色充斥。
事实证明银沙越多，冥想效率越低，最近一段时间，银沙海几乎没有增长的动静。
“只能消耗了，”阿芙拉并不是研究型的职业者。
对于不明白的事物，战斗是唯一的查探方式：“兽潮时很好的锻炼机会，也许再次消耗完银沙海，我就能搞清楚增加上限的方法。”
兽潮前的一周没有课程，老师们不约而同在最后的课中讲解了有用的经验。
其中老法师迈卡分享的最为点睛：“小心你的同行者，他们不一定是你的同伴，也许只是你的敌人。”
战士老师说：“兽潮汹涌扑来的时候，初学者很容易吓傻，非常危险。不要以为离远了就能安全，你需要避开正面冲锋，夺取那些落单异兽的性命。”
冰系法师很简单：“如果出了问题，跑！不要犹豫，跑慢了容易死。”
至于吉蒂，这位黑暗神教的骑士带来了一只黑色的小鸟，只有阿芙拉小手那么大。她让阿芙拉与这只异兽签订契约，教授她控制方法。
“这是鬼婆鸟，它是暗系亚种，能释放一定的隐身光幕，时间不长。”吉蒂看着学生的眼睛，“但足够做一些事。”
新获得的小鸟发出清脆的鸣叫声，亲昵停在了阿芙拉的头顶。
“下节课之前的作业。”
书桌上已经有许多份作业，老师们不多说一言一句，这跟斯诺截然相反。阿芙拉在临走前给父亲和母亲写信，告诉他们一切平安。
魔法道具、材料、斯诺塞来的仪式卷轴、异兽、经验、告诫和祝福。
阿芙拉觉得，她已经做好了迎接兽潮的准备。