忙得晕头转向的谢祈，在晚餐时间展现出了风卷残云般的吃饭能力，完美体现了什么叫“暴风吸入”。
看到瞠目结舌的安娜和混合着惊恐、关心与嫌弃表情的芮特兰夫人，谢祈有点不好意思。而转眼一瞧，“地主小姐”辛德瑞拉倒是依然自顾自地优雅吃着东西，头也不抬。
但谢祈保证自己没有眼花，刚才她是偷偷笑了吧？
绝对是笑了吧！
谢祈不知道，他气鼓鼓的样子，看起来更像一只被□□无法反抗的可怜仓鼠。
有点可爱。
用饭完毕，辛德瑞拉照例回到自己的卧室，而谢祈也忍不住松了口气，看来她还没有那么不人道。
安娜一脸贼眉鼠眼的表情，瞧着辛德瑞拉离开了，立刻偷笑着跑上楼去，也不知道做些什么。
而谢祈则被芮特兰夫人叫到自己的屋子，开始每天饭后的“一家三口八卦及检讨大会”。
八卦是芮特兰夫人和安娜的事，检讨才是属于谢祈的。
“妈妈，快看，这裙子可真漂亮！”谢祈刚垂头丧气准备听芮特兰夫人提出的“关于积极参加相亲聚会的十四点要求”，就被兴奋跑进来的安娜打断了话。
安娜眼睛亮闪闪的，谢祈确定这是只有看到金银珠宝和漂亮衣裳才有的表情，而她将自己稍微有些超标的身体，使劲塞进了一件腰肢纤细的大摆裙中。
这裙子，看着有点眼熟啊……
“我的安娜宝贝，你这样穿可真漂亮。”芮特兰夫人也眼前一亮，捂着嘴夸赞不停，“可妈妈不记得什么时候给你买过这样的裙子了。”
安娜一脸“发现新大陆”的表情，先是回头悄悄看了两眼，关上门，才压抑着激动说：“您猜是怎么回事？我今天本想去瞧瞧辛德瑞拉那怪丫头做了些什么活，结果发现……”
她夸张地比划了一个“超大”的手势：“……那么多！那么多好看的衣裳！都是那丫头这些天做的。”
谢祈很想告诉对方，那是你弟弟我和侍女们做的。
但介于辛德瑞拉的淫、威，他决定深藏功与名。
芮特兰夫人眼中闪着复杂的光，既像是窃喜，又有点遗憾，最后挣扎半天才说：“可惜她是伯爵最爱的女儿，不然，让她在家给我们做做衣服，实在是再好不过了。”
她甚至自我陶醉地说：“哎，身为后妈，我真是对教育出一位全能的淑女操碎了心，看，这不就培养了辛德瑞拉的才能吗？她真该感谢我啊！”
……别以为我不知道你在想什么……
谢祈相当无语。
安娜左瞧右看，爱惜地摸摸自己身上的裙子，喜欢得不得了。可大概是想到，这是那个自己从来都有点嫉妒的怪女孩设计的，她就觉得不是滋味。
最后，酸溜溜地说：“哼，不过是样子新鲜点罢了，她能做，我也不会比她差。”
谢祈看着安娜，心里一动。
抓住安娜喜欢跟辛德瑞拉攀比的情绪，是不是能激励她也多做些事呢？
她那么喜欢珠宝首饰、漂亮衣裳，没事做个设计师也不错，说不定还能成为香奈儿那样的人物呢！
这样，就不会总围着男人转，也不会因为这问题，变成不择手段的恶毒姐姐了。
新潮独立女设计师，靠自己的才华游走于上流社会什么的，多和谐的女性励志故事！
谢祈摩拳擦掌，再次升起一点散播和谐的希望火苗。
.
但安娜好像并不是很感兴趣。
在谢祈的忽悠加刺激下，她倒是新鲜地尝试了一天，可很快就因为觉得累，和想去见自己心心念念的“嘉里男爵”而放弃了。
安娜不愧是个资深买手和吃喝玩乐专家，设计出的衣裳很有意思，谢祈只能遗憾地感慨，她实在是烂泥扶不上墙。
令谢祈多少有些安心的是，大概是辛德瑞拉在指挥自己干活上找到了新乐趣，她一点也不盼着出门玩乐聚会。
既然她不去抢安娜的相亲机会，芮特兰夫人也就乐于给她更多面子，没有各种找茬。
所以，虽然一家人没有一个上进的，要么沉迷聚会活动，要么热衷压榨自己，可表面的和谐还是维持的很好。
这多少令谢祈感觉，自己的努力还是有点意义的。
那就加油干活吧！今天还要去酿酒和算账呢！
.
过于平静的生活，让谢祈少了很多警惕心。
十天后，仆人惊慌失措地敲响府邸的大门，通报了一个令人意外的消息——
罗伊瑟伯爵意外去世了。
芮特兰夫人听到这件事，当场便发出被掐着脖子的尖叫，不体面地晕了过去。
安娜扶着她，吓得瑟瑟发抖，哭成一团。
混乱的宅子里，反而是罗伊瑟伯爵的亲生女儿辛德瑞拉最冷静。
谢祈看到她在短暂的惊愕、沉默和一闪而逝的茫然失落之后，又恢复了平时的镇定，理智地指挥着侍女和仆人们处理后续事务，安排照顾芮特兰夫人和安娜。
颇有些一家之主的样子。
谢祈则陷入一种自责中。
他没能阻止这场悲剧。
谢祈先入为主地想着，在《灰姑娘》里，伯爵会在远行回来后给灰姑娘带回勾住帽子的树枝，正是这根树枝长成了榛树，为灰姑娘施展午夜的魔法。
但他没想到，也许是童话版本太多，也许是这个世界的剧情有自己的发展，伯爵竟然死了。
想到那个爱着女儿的伯爵因为意外而去世，他感到一丝难过，恍然觉得这个世界是这样真实——
定位是恶毒反派的芮特兰和安娜虽然固执、吵闹、不够善良，但芮特兰发自内心爱着自己的儿女，以自己的方式希望他们过上好日子；
安娜在小事上总是斤斤计较，但她乖巧地听母亲的话，还算爱护弟弟，也真心敬爱着愿意做自己父亲的伯爵；
至于辛德瑞拉……
总是在恶作剧欺负自己，但是她……
看到台阶上站着的那个姑娘，面如寒霜，却镇定地安排着一切，用尚不算宽厚的肩膀撑起失去父亲的家，他真的觉得——
她很好。
.
伯爵的葬礼在罗伊瑟家族的墓地举行。
来了许多人，初来乍到也没呆几天的谢祈，一个也不认得。
芮特兰夫人虽然也只嫁给罗伊瑟伯爵不到两个月而已，但他们相识已久，婚后宴请时也陆续见过亲戚们，还算招架得过来。
当一个面目陌生的青年走来时，谢祈依然没有发现什么问题，但芮特兰夫人却骤然紧张起来，原本倚在谢祈身上，现在也打起精神自己站了起来，露出一个精神的、无懈可击的微笑。
谢祈早就观察出来了，这是他的便宜老妈在面对劲敌时才会挂上的礼貌性笑容。
“您好，夫人。”青年面对伯爵夫人也丝毫不像其他人那样讨好热情，而是象征性地点了点头，更是连看都没看旁边的安娜和谢祈。
他侧头看向站在边上，穿着一袭黑衣的辛德瑞拉，倒是显露出不失礼貌的关怀和温暖：
“你就是我亲爱的表妹辛德瑞拉吧？我是你的表哥裴罗·辛吉斯，关于舅父的意外，我感到非常悲痛与遗憾。”
辛德瑞拉眼珠动了动，看了一眼裴罗，半阖上眼睛没说话。
谢祈忍不住咋舌，跟她对待别人的态度比起来，她对自己绝对算是特别好了！
使唤自己干活什么的，那都是对兄长别扭的爱啊！
想到这，谢祈忍不住满足地挺了挺胸。
裴罗是个很有涵养和城府的人，看到辛德瑞拉并没有理会自己，他也没说话，礼貌地又鞠了一躬，就向人群走去。
很快，几个依附于罗伊瑟家族的乡绅、富商就凑了上去，跟他攀谈起来。
芮特兰夫人脸色非常不好，悄悄地嘀咕道：“这个小混蛋……”
谢祈非常意外，面对这样英俊的青年，芮特兰夫人一般都会报以看女婿的热情，这还是第一次这么抗拒。
但很快，他就知道是怎么回事了。
晚上，所有亲戚朋友们都驱车离开，罗伊瑟家的大宅里，却多了一个不速之客。
裴罗自然地坐在桌上，跟他们一起用晚饭，丝毫不在意芮特兰夫人的眼刀、辛德瑞拉的冷漠。
用饭完毕之后，他说出了自己的来意——
他是来准备接管去世舅舅的遗产的。
谢祈终于明白，便宜老妈的抗拒打哪来的了，这是个比辛德瑞拉还厉害得多的劲敌啊！
按照当地法令，伯爵去世后，如果他没有男性继承人，其所拥有的产业、府邸、封地都会交给最近的亲属。
芮特兰是继妻，谢祈作为继子来没来得及改姓并录入家谱，严格来说，不算伯爵的孩子。
伯爵只有一位远嫁的姐姐，已经去世，所以外甥裴罗就是当前第一继承人。
当然，罗伊瑟家族的人不会坐视姓辛吉斯的人拿走自己家的财产，他们必然会经历一番扯皮，虽然裴罗不觉得自己会吃亏，但他也很不喜欢麻烦。
所以，最简单的办法就是——
“我想迎娶表妹，辛德瑞拉小姐为妻。”他笑意吟吟地说出了自己的主意，“您父亲的财产，理应回到您的手中，这是最好的解决办法，不是吗？”
辛德瑞拉抬起头，勾唇笑了笑，让裴罗以为她答应了，也忍不住露出笑意来。
但随即，她的话打破了裴罗的美梦：
“跟你这种人结婚？我还不如跟他——”
她指了指谢祈的方向。
谢祈：太突然了。
吓得我瓜子都掉了。
作者有话要说： 存稿箱目前还挺肥，请放心追！
今天大家点收藏，明天我就立刻安排上婚礼！（误
本文将灰姑娘的背景投射在16~17世纪左右的欧洲，所设定的法律是女性没有继承权，所以女孩尽快嫁给有财产爵位的人非常重要，类似《傲慢与偏见》的背景。
路煜明现在就是辛德瑞拉，为了避免描述混乱，攻视角片段称路煜明，其他人视角称辛德瑞拉，大家应该能接受吧？