楚旻和黛玉才从妆台前起身,那壁宝钗就已经笑着进了内，先在楚旻跟前福身行礼，口称公主,“见过殿下。”
“不必多礼。”楚旻笑着叫藿香扶她起来，宝钗已是福了三福下去,藿香虚扶一把,她趁势起身，含笑道：“早听说殿下美名，向往许久,竟是今日才得一见，却也算我不虚此回了。”
她抬起头来，楚旻这才得空细细打量了容貌,不由暗自点头，不枉原著曹公称其妩媚，确然是个大方美人儿。
这边黛玉也是第一次见宝钗，两人对着厮见过，宝钗便笑道：“早就听姨母提起妹妹,可惜那日搬进园子时竟没能一遇,今日才得见面,空叫我想了许久。”
黛玉也笑道：“那日风大，我又吹不得风,只好失礼先去了。”
她也在打量宝钗，果见妙容非常,落落大方的,只是先有一个一样的闺秀典范楚星在那里早见过了，二人容貌不见得相差多少，可到底楚星长自亲王府,养尊处优，气度非是常人可比。如今见了宝钗便觉比其稍逊三分。
适才进来时茗香便忙着摆了茶水点心在小桌上，楚旻便请二人坐下叙话。
“好茶。”宝钗尝一口茶水，先就笑道，“这是什么茶？可叹我孤陋寡闻，竟未曾尝出什么，只嗅着有一股梅香？”
黛玉笑道：“原不是什么好茶，寻常我们姊妹在茶上也不讲究什么。却是一时兴起，用干梅花瓣、松针松子和秋日晒的竹叶混在一起泡，只是为了应这个景儿罢了。”
“怪道叫三清宴了，却原来应在这里。”宝钗恍然，拈着盖子笑道，“我却说尝着滋味清淡，却又喝不出是什么茶来，却是公主和林姑娘新创。”
楚旻笑着摇了摇头，“谈不上什么新创，不过是偶然兴起罢了——还不曾问过薛姑娘，可是我那帖子上写错了时辰，怎么这早晚便过来了？”
宝钗忙笑道：“殿下叫我宝钗便是——我来得早些，原是为着听见殿下才搬了进来，差官们怕是都忙着。如今倒为我们折腾设宴，恐这里一时半会儿忙不过来，便过来瞧瞧可有什么我能帮上的没有。谁知来了却见是我多虑，这里井井有条的，不怨人家都说府上规行矩步了。”
楚旻含笑点头，“却也要多谢你想着。”宝钗忙称不敢，“没帮上忙，倒白得公主一句谢，反叫我怪羞得慌的。”
三人正说着，一时外头葵香进内，却是带了鸳鸯过来，行礼后便笑说是贾母听见楚旻设宴，忙凑趣送了许多的吃食酒水来不说，又叫园子里那十二个唱戏的女孩子抬了家伙什儿来佐兴。
“老太太听见公主设宴，高兴得不得了，忙叫我过来送些东西添添喜气。”
鸳鸯行礼后便站在下头，笑着道，“我说公主这里什么没有呢，看得上咱们这些东西，老人家偏不依。这又想起来有酒有宴不能无乐，想着您府上的学生又过来，终究不大便宜，便使奴婢叫园子里头这些女孩子唱几曲，也请公主赏鉴赏鉴，若是能入了您的法眼，也是荣幸得很了。”
楚旻笑着道谢，“替我向老夫人道谢罢。”
鸳鸯这才笑着答应了去了，兰香送她出了院门。鸳鸯却不急着走，兜兜转转又去了门上，叫了管事的婆子来，吩咐道：“今儿公主设宴请姑娘们并大奶奶，你们没的过去扫了兴。只四下里巡逻也就罢了，别过去叫嚷。预备好了灯笼烛火是要紧，等着散了宴席也好接着姑娘们回去。”
“另一个，也都看得勤谨些儿，四周别叫那些有的没的来闲逛的人过去搅扰了公主。手脚嘴里也都放干净了，若是出一星半点儿的差错，回头我饶不了你们。”
婆子们忙都躬身答应，都说不敢，又说平素都不随便过去潇湘馆，“都知道那是公主住的，老太太、太太都遣人说了好几回了。寻常没差事的都不敢过去。”
鸳鸯也知道这些，从楚旻要来，贾母便遣了好几拨的人敲打，只是嘴上不肯饶，当下冷笑道：“我还不知道你们，嘴上一套手上一套。自打有了这园子，借机叫了多少亲戚女孩儿的过来逛，我不肯撕开了罢了。旁处都睁一只眼闭一只眼，只有潇湘馆，谁要是在那里惹了事情，别怪打我禀了老太太打一顿撵出去。”
婆子们心底暗骂鸳鸯多事，这园子里头如今是二太太管着，谁又不知道自打出了林姑娘那事，老太太便不待见二太太，这会子鸳鸯又过来充什么大头呢。
其实鸳鸯也不是无故过来耍威风，实是贾母左右不放心王夫人，深觉她是个短视的。如今太后亲自下旨，楚旻在这里跟黛玉同住，倘或王夫人心里不服，又生了事端，太后面上也无光，岂不耽误了宫中元春。
又深知这府内婆子都是势利眼，即便叫了旁人来说，又恐她们不听，故此才叫鸳鸯进内敲打敲打。
婆子们果然不敢跟鸳鸯说甚么，心内再骂面上也都唯唯称是。
鸳鸯才转身要走，便听见那头远远的有人笑道：“这可是稀客，怎么你今儿倒来了？”
却是探春姊妹三人并李纨约着一同过来。
说话的是李纨，正走至近前又笑道：“往常叫你来园子里头逛一逛，只是不肯。又说什么老太太离不得人，怎么今儿倒避着我们过来，可见是我们入不得鸳鸯姑娘的眼了。”
鸳鸯笑着福身，“奶奶快别说这话，听得我怪臊得慌的。我也不是来闲逛，却是奉老太太的命，过来给公主送些东西。”
探春笑道：“大嫂子快别说了，看着她脸都红了，哪儿禁得住你又打趣。快省些力气，咱们席上喝酒去岂不好。”
李纨笑着称是，又谓探春，“看着是你心疼她，不怪在老太太跟前养了这几年的。”
众人便互相道别，仍各自去了，鸳鸯便往贾母院子里去，李纨探春等人却绕过竹桥，去了潇湘馆。
潇湘馆内雪雁带着人迎了出来，接着几人入内，李纨等忙都先给楚旻行了礼，过后方跟黛玉互相见礼，便在内室先吃茶叙话。
楚旻坐了上座，另一边李纨坐了左第一，其后迎春惜春，那边却是宝钗探春，黛玉因也是主人，便在底下相陪。
探春笑道：“公主来了，我们还未商量了说做一个东道，却先偏着您了，这叫人怎么好意思呢。”
“不拘是谁做这个东道，总归是大家聚一聚罢了。”楚旻笑着摆了摆手，“我跟玉儿也不过是想个名头。”
“我一听这三清宴就知道必定有林姐姐的主意。”探春爽朗地笑了起来，回头跟黛玉道，“除了林姐姐，再没有旁人有这样灵巧心思了。”
黛玉笑着在她手上拍了一下，嗔道：“总把功劳往我头上安放，这里头大半都是姐姐的主意，我不过是个从旁帮衬的罢了。”
探春笑道：“既是这样，那我总能明白林姐姐这脾性是从哪儿学来的了——必定是受了公主熏陶，怪道你们不是亲姊妹胜似亲姊妹，却这般的投缘！”
这话正说在心坎儿上，楚旻和黛玉都笑了起来。就连底下伺候的藿香等人也都觉着这位三姑娘实在会说话。
兰香过来福身道：“公主，外头孩子们都过来了，管事的妈妈来请问您，叫她们扮什么好呢。”
楚旻笑道：“竟是已经来了，却也快——不必扮什么了，只伴着乐细细唱几支合情合景的来就是，终究今日也不是看戏来的。”
兰香答应了出去，不大会子便进内回道：“叫她们在东暖阁外头廊下坐了，又在廊下罩了毡幕，点了两个大火盆子。暖阁内都预备好了，您是现就过去，还是略等等儿？奴婢好叫她们备菜。”
楚旻笑道：“知道了，这就过去。你叫他们预备下就是。”
兰香福身应是，自下去吩咐，外头丫鬟媳妇们齐齐动了起来，廊下笙管之声也渐渐响起。
宝钗便笑道：“前儿听见太后传旨，我们还吓了好大一跳，都不知是什么事儿，谁知来了天使一听，方知是公主要住过来，又都高兴。正商量着不知该送些什么给您接风，可巧儿您就设宴来请来了，这回东西是拿不出手也要送来了，只望您别嫌简薄。”
说着便转身从莺儿手中接了一个锦盒来，亲手送至楚旻跟前，楚旻笑着令藿香接了，“不论大小都是心意，又怎么会有简薄一说。”
过后李纨等人也一一送上礼物，楚旻都叫藿香接了，好生收起来，方带着众人至东暖阁内开宴。
进了里头，众人瞧见各色陈设，又都赞一回，笑一回。李纨又是笑又是叹，“果然是公主，便这样短时候造出这样摆设来，若换了我们，断然不能了。便是有这样心思，又哪儿来的这么多摆设，怎么来的这样多人手忙碌呢。”
楚旻笑道：“这话便是过谦了。府上自太.祖时起家，两代国公，这会子说甚么没有呢。”
李纨脸上闪过一丝失落，也是，荣府两代国公，又怎么出不起这些，不过是如今她一个孀居的寡妇，虽则每每贾母想着多给些银子，可那新奇东西也给不到她头上，人手也够不上她使罢了。
探春惜春在屋内绕了一周，在堂前字画前停了，惜春便赏那副雪竹图，探春却看上了那副篆书对联，姊妹两个一行看一行叹，都看得入了神。
宝钗却不曾在哪里驻足，只在楚旻跟前笑道：“家中一直仰慕安定王爷忠烈，早两年也去过海州一回，盼着能去拜会，可惜只是无门得入。恨不能早相识公主两年。”
雪雁从旁听见，忙笑道：“薛姑娘竟也去过海州不成？那真是可惜没能见过了。”
宝钗笑道：“我虽去过，可却也没福分去王府拜会。虽递了帖子去，想来公主也是不知的。”
谁知楚旻微微一笑，“我知道。”
此言一出，宝钗讶然，“您知道？”
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