最终是三皇子领护卫队去了蒙古,钟渊却去了成国公府为固穆主持丧礼。
出乎众人意料，原本以为成府会为难二皇子的，却不想他们一个比一个客气,对钟渊奉若上宾,就恨不能供起来了,一应事务自个儿便办的井井有条，钟渊不过是去在正堂内接待了宾客，给老国公点了神主并扶棺而已。
原本还在观望形势只命家人去送丧的人家,看这情形,自心中忖了忖,还是亲自上门了,固穆的丧仪竟办的出人意料的风光。
“这也正常。”天渐转凉,楚旻趁着还有些余热叫人赶在撤去纱棚之前在廊下摆了一桌茶宴，同黛玉两人自斟自饮,也颇得其趣。
兰香便坐在台阶上，一壁看着小丫头扇风炉滚水,一壁笑着同楚旻讲这些日子内京城中的闲话,说至成国公丧礼，便有此言。
“都是会见风使舵的，摸清了上头还没有厌弃成府一脉的心思，还不赶着把场面做足。”
今日两人用的是一套椰壳雕的茶具,又轻便又别致，楚旻端着杯子笑道：“这算起来也有十几日了，左不过再有一半，去蒙古的人就该回来了，到时候可热闹。”
黛玉面前摆着架鎏金茶碾，上头鸿雁流云,别有意趣，听见楚旻说话，便接口道：“想来应是押送纳逊等人的队伍先来罢？”
楚旻点头，“他们去的早，路上也快。嘉成公主若是真体弱不堪，那路上也得慢慢地来。”
她叹了口气，“就是不知老太妃还等不等得到那个时候……”
“老太妃的病眼见着是不行了。”黛玉也叹道，“便是能熬到嘉成公主回来了又如何，公主病着，再往老人家跟前一去，叫她看了岂不更伤心。”
楚旻一时无言，半晌道：“总是人生不如意罢了。”
她话音才落，便见藿香沿着青石板匆匆地走来，不由笑道：“不是给了你一日的假，好叫你去见见人，怎么这会子就回来了？”
原来楚旻见着藿香同程山两人有意，私底下细细问了，两个都红了脸。程山自不必说，藿香虽有些羞意不肯直言，楚旻见着也有这个意思，索性便禀明了王妃，给他们两人作配。
照着楚旻的意思，很该放藿香几日的假，叫她回海州好生置办商量才是，程山家里人也在海州，各处都便宜。
只是藿香执意不肯，说甚么也不放心留下楚旻和黛玉在京自回去的，逼急了就道：“原我家中也没了人了，全是主子抬举，这会子又讲什么旁的呢。除非公主不要我了，不然我成了亲自然也来伺候公主，左右这里也有妈妈们的。”
楚旻见她这样，反不好说别的了，便自做主赏了藿香银子布匹，又叫了程山来，让他们自置办去。至于海州，自然有王妃赏赐程家。
兰香等也是艳羡，又都替藿香高兴，都来道喜，又凑了份子给藿香贺礼，藿香亦备了酒席回礼等物。
众人私底下都议论道：“这是好姻缘了。程山虽原是在籍，可如今脱籍做了校尉，等两年升上去，保不齐又是个小将，藿香跟着就是正头太太，不比做人家小老婆的强？”
连黛玉都替藿香高兴，“也是有了出头之日了。程山平日看着沉默寡言，却是个能干又担得住的。”
楚旻体贴两人，隔小半月便借口给藿香一日的假，也叫她出去散淡散淡，昨儿原就说了今日让她出去逛一逛去，不想却这么早就回来了。
藿香三步并作两步，跨过台阶福身道：“公主，林姑娘。”楚旻便又问她怎么这么早回来，又调侃道：“可是程山惹你了？”
藿香脸上红了一红，道：“奴婢本是从后街上回来，因他说前头有处银铺，打的耳环他见了最好，非要过去给奴婢打一副，这才从前头进来。不想在门口就碰上人来送帖子，奴婢一问，知道要紧，怕您有什么吩咐，忙赶回来了。”
楚旻这才看见藿香手中拿着的大红拜帖，黛玉笑道：“什么人的？其实便是有客你也只管放心，又不是什么大事。”
“大皇子的。”
“谁？”楚旻和黛玉异口同声，两人诧异道，“怎么他送帖子来。”
藿香正色道：“奴婢来时，正见着大皇子处派来的内侍回去，便问了问。说是老君庙红叶正盛，大皇子便邀您一同往城外去给老太妃做法事祈福，顺便也赏红叶。”
黛玉诧异得连连转头看楚旻，又奇道：“这是什么鬼话？总共才见过几回面，就来约着赏红叶去了，也不避嫌的？传出去姐姐的名声还要不要了。”
楚旻因道：“你问了是单给我下了帖子呢，还是一众人同去？”
藿香忙道：“来人说是有三位皇子并几位官家子弟，连上大皇子一共是八个。另也叫了公主们，郡主也有几位，算来是七个。”
“这还差不太多。”黛玉松了口气，“若单叫姐姐去，也太咄咄逼人了。”
楚旻却道：“皇子都是谁？又有谁家的公子？”
幸而藿香记性好，便一一历数，“皇子是五六七三位，公子们有理藩院刘大人家的、太仆寺王大人家的……”
黛玉忖道：“听着却还不差，只是怎么想怎么有些怪怪的。二皇子如今在成国公府，三皇子去了土默特，没有他们说得过去，可怎么单单落了四皇子？”
“纵是贵妃同中宫不睦，也不能就这样显在明面儿上罢？”
楚旻轻轻敲着桌子，算了算年纪便意味深长地笑了，“这都是才十三四岁的罢？比我还小些呢。虽不至于不知事，却也没到时候，如此想来，竟是唯有大皇子一人是正该指婚的年纪了。”
黛玉心头一跳，忙给雪雁使了个眼色，雪雁会意，便命小丫头子们都下去，“这里不必你们了，自顽去罢。”
待人都慢慢退下，黛玉才略有些紧张地抓住了楚旻的手腕，低声道：“姐姐，你是说……”
楚旻笑着摆了摆手，“不必这样紧张。我还道你早就知道，不然大皇子回回找我说话，你都故意岔开呢。”
黛玉皱眉道：“我只是嫌他腻烦，便是皇子也懒得理他，我又不求着他。只是平日里也没看出来他有这个心思。”黛玉想了想，又摇头道：“我瞧着他很没有真心，这会子又来这么一出，叫人烦得很。”
楚旻冷笑道：“真心？真心值几个官位，值多少兵马？不是我自夸，也不是我自视过高——恐怕这京中有家世身份的适龄男子，还没有哪个是不觊觎我几分的。”
“还不都是看上了我背后的势力，又是公主，又是亲王嫡女，父王看我比掌上明珠还贵重几分。”
楚旻神色泰然，还有些想笑，“我在那些人眼里竟不是人，是块香饽饽了。娶了我这一辈子富贵荣华就稳了，左右试探试探又不能掉块肉去，就算我不答应，那传出去也就是少年轻狂，说不得还是一段佳话呢。”
黛玉忍不住啐了一口，“叫人恶心的‘佳话’！”
楚旻却笑道：“这也没什么不好的，总归他们看我是块肥肉，我看他们是坨狗屎，权当不花钱的乐子了。”
“尤其是这几个皇子们，算盘打得比谁都响。”楚旻本意是说钟澄的，不知怎的脑中却想起了那个恬淡清和的身影，钟渊他就不是。
忙晃了晃头，把钟渊从自脑中甩出去，也不管黛玉等人奇怪，便又笑道：“不过打也是白打，太上皇也好皇上也罢，都绝对不会允许我成为皇子妃。”
楚旻没有解释原因，黛玉经她一点却转瞬便明白了。
天德帝必定是因为不想哪一个儿子势力比其他兄弟大的过于明显，朝臣难免倒戈，皇子势力坐大，以致于威胁了他的皇位。太上皇却怕是忧虑等楚旻成了皇后，再生了嫡子，天下改姓。
黛玉心内复杂难言，楚旻的心却飘得远了，也不知怎的，就想起钟渊来，一时是他那张俊美的面容，一时又是他谦和有礼的做派。
姊妹两个竟都静了下来，好半晌还是藿香小心地道：“公主，您看这帖子咱们怎么回？”
楚旻回过神来，掩饰一般端起茶盏啜了一口，又嫌凉了，随手泼在地上，“回了，就说太后说了，我身子弱，不好去这些地方。若是他不信，只管自问皇上去，皇上也听见了。”
藿香忙恭声应是，拿着帖子叫人写回帖去了，楚旻却显得怏怏的，有些心不在焉的模样。
黛玉还当她是为前事不快，忙来哄她，好一番逗乐，楚旻方笑了，忍不住在黛玉头上摸了一把，笑道：“行了，我并没有不高兴，不过是想别的事罢了。”
黛玉只当她岔开话，却也顺着笑问道：“姐姐想什么呢？”
楚旻还真有事，因道：“今年三月是恩科，原本大哥哥应当是参加这科恩科的，可为了大姐姐的事儿，他说什么都不肯，非跟着回海州去了。”
“这是兄妹情深，我也不好说什么，何况我私心也觉着还是大姐姐要紧。”楚旻蹙眉道，“只明年三月又是正科了，算起来也是日子该先来京城潜心备考才是。我这里屋子人手都是全的，又便宜又省事，便想着去信请母妃叫他来。”
“谁知那日问了二哥哥一嘴，他说在家也劝大哥跟着来，大哥还不肯来，无论他怎么说就是执意不来。如今大姐姐也好了，家里又没事，大哥哥还不肯来，二哥哥就恼了，气得兄弟两个闹了一场，直闹到母妃跟前去。”
黛玉一听是家里的事，忙敛了心神，细细听了起来。
这里头有个缘故，黛玉也知道，楚昂并非楚家亲生，虽楚盛之做主入了族谱，可朝中加恩也加不到楚昂身上。
楚昂早已及冠，也该奔个前程才是。他又不愿要家里恩荫，也是替楚盛之着想，不好让人非议，便不肯从武。幸而楚昂年少才高，早早就中了举人，那时楚星都还在家，兄妹几人乐得私底下瞒着楚盛之和张绵庆祝了好几天。是以楚旻和楚晏就理所当然地觉着，自家大哥蟾宫折桂，少年高中，定然不是难事。
“这回大哥不肯来，二哥可不就恼了。”楚旻因道，“扯着非要让母妃评理去，谁知母妃竟轻描淡写打发了他。”
黛玉忙问：“那母妃怎么说，可劝大哥哥来了？”
“就是没劝呢。不然这回你还见不着大哥哥？那该跟着二哥一同来了才是。”楚旻无奈地摊了摊手，“所以二哥哥才气狠了，赌气就自来了京城，人也没带多少。”
黛玉左思右想不知为何，纳闷道：“这也是奇了，怎么大哥也不肯来，母妃也不说催他呢？往日母妃最是严厉了。”
楚旻也想不通，只是叹气摇头。黛玉想到什么，自先吓了一跳，忙拉着楚旻道：“别是大哥哥身子有什么不好，母妃瞒着不愿跟咱们说才这样罢？”
“不能。”楚旻还是不同意，“别说每月请脉的郎中我都是熟悉的，就是母妃，也不是会瞒着这样事的性子。当年我病得那样，母妃不也一样不瞒着兄姐？”
“何况前几日大姐姐生辰，我送了礼回去，大姐姐还叫人送回礼，连带着父王母妃也送了东西，大哥哥一样给了的。那信是他亲手写的，跟往日一般无二，笔力雄健。”
黛玉方放下了心，便又冥思苦想，到底也没想出来为何，姊妹两个相对无言，齐齐笑了起来。
楚旻摆着手笑道：“总归母妃那里没有别的话，也就没有大事。兴许是大哥哥自想要沉淀两年呢，家里也不怕耽误几年。就是说亲要等一等了，竟是二哥抢了先。”
帖子送回大皇子处也没了回音，倒是楚旻听见荣府内贾家姊妹跟着出去了几回，也是为的给太妃祈福，想来是借此认识几个人，除此倒也无话。
直至月余后的一日，宫中传来了消息——押送纳逊、赛哈莱、巴尔丹的护卫们到了！
楚旻闻言精神一振，暗道一声，来了！便等着钟渊那里的消息。果然钟渊也等不得，才来了次日，便叫人传消息来问楚旻。
“请托公主一事如今已有下文，不知今日晚间可有空闲至大理寺一叙？”
楚旻沉默着烧了信纸，心中却噗通噗通跳了起来，能从这几个人口中问出什么呢？