街上热浪滚滚，失真了画面。
楚鳞掩了掩面纱，微微低着头，跟着刚加入的驼队，去往纳傈的都城。
驼队的头儿倒是个热心肠的人，天南海北的都能侃上一些，很快便让楚鳞了解到了一些信息，同她也熟悉了几分，至少表面上看起来是这样子。
他们是来往黑沙城和遣琲城做茶叶贸易的一支驼队，平时也倒卖走私些“俏货”，具体是什么，驼头不肯说，这是他们立业吃饭的秘诀，哪能轻易与人知道。
楚鳞扶着骆驼的鞍辔，身下这头骆驼跟着骆头有些年头了，驼峰不再挺拔，步履也有些摇晃虚浮，时不时还打着喷嚏喘着粗气。
老驼迈着沉重的步子，踏在细沙之上，一轻一重，也颠得楚鳞跟着其颤动起伏。
这驼头定是做黑心生意的，收了我那么多银钱，却给了这样老瘸的骆驼予我，这垫子也是太硬了些，硌得我屁股还有点疼。楚鳞在心中不满地吐槽着，反正也有面纱挡着，脸上的表情颇为不好，眉毛只是拧结在了一起。
楚鳞摸了摸驼背上的坐垫，纹理早已看不清楚，表面的织物磨损发毛得厉害，颜色混杂斑驳，触感极硬，还有一种奇特的粘腻之感，也不知道是不是自安上以后从来都没有清洗过。这样一想，似乎一种陈腐的臭气也萦绕在了她的鼻尖。
楚鳞只觉得很是后悔，嫌恶地在外侧的披风上蹭了蹭，确保将手指上的油脂弄了干净。为了尽快摆脱这份生理上的恶心，她决定同驼头说会话来转移注意力。
“驼头，我听闻这黑沙城的玄奴最为出名，你可知道些门路，哪里可见到些上乘货色。”楚鳞瞥见了驼队前方几个牵引头驼的少年，皆是衣衫褴褛皮肤黝黑，手脚带拷，丁玲作响。她突然想起了这样的说法，刻意低沉嘶哑着声音问道。
驼头并行在她的旁边，身着纳傈近来最流行的九州式直裾袍，不过布料花纹仍是纳傈风格的缠枝耳蒲花纹。面阔耳大，体态肥腴，皮肤细腻白净保养得不错，看上去约莫四十岁上下。
听着楚鳞的问题，驼头突然来了兴致，一改刚才昏昏欲睡的样子。
“纳达也听说过玄奴？”
楚鳞有些看不惯驼头这张挤眉弄眼的油腻大脸，玄奴之事在纳傈根本算不得什么，只要有些门路稍稍一打听就能知晓，也算作个公开的秘密了。
不知道驼头为何突然这番反映，楚鳞也不愿打草惊蛇，淡淡地回了个“嗯”，算作答复。
驼头见楚鳞一副不想深聊这个话题的模样，也没有继续深究。
做他们这一行的最忌讳的就是好奇心太重，什么该问什么不该问心中得有个数。别人有别人的消息来路，自己也敛这份黑财的，但讲生意莫问来路。这是规矩。
“纳达要是肯给面子，信得过可库达，待到了遣琲城，可以随可库达看看，瞧瞧有没有合上眼缘的货。”
驼头笑得谄媚，刚刚只是一匹老残骆驼就能给如此高的价钱，也是个不识货又有钱的主，可不得好好把握住机会，狠狠地敲上他一笔？怎么也不能错过这样的机会。
楚鳞也算是混迹于三教九流之所多年，虽说穷奢极欲大奸大恶之人尚未遇到，但像是这种奸商小贩市侩走卒之类，还是见过不少，也算是能将其心性摸清一二，看着驼头这副嘴脸，便也将他心中的想法猜到了十之八九。
不过都是为了生计，楚鳞倒也不是太过介意，可能见到得太多，没了最初的那份感触。有些事情心中明白就好，也不一定就要全部挑明了说出来。
“好，那就麻烦纳达了。话说货的成色怎么样？”
见楚鳞上了心，这笔交易算是开了个好头，驼头也是颇为高兴，忙着为她介绍。
“纳达尽管放心，可库达的货绝对都是水字级的好货，保管纳达享用得放心。”
水字级的好货？楚鳞不太了解他们这黑沙城的黑话，玄奴也只是听说过而已，并不十分清楚，故而现在是一头雾水。
不过，她面上仍是波澜不惊，知道自己该怎么故作高深。
“水字级？”楚鳞重复着，语调平缓上扬，以一种质疑轻蔑的语气问道。
驼头忙是连连称是，唯恐对方不相信，大肆称赞起来。
“纳达有所不知，这批货也是才到不久，纳达可算是赶上了，这要是放在平日里，哪有这么大的便宜？尤其这批货里还有一个天水级别的，纳达要是拿去了，让她服侍，还保不定怎么享用舒坦呢！”
驼头提起他所谓天水级的玄奴，不知想到了什么，目露淫光更加猥琐了起来，豆大的汗珠也顺着他的双颊流下，一张脸泛红而油腻。
“像是这种级别的，恐怕是连国主都没有享用过，纳达也是好福气啊，看着就是极品的货色，要是真能享用不知道该是如何的快活……”
“够了！”
楚鳞适时打断了驼头的臆想，再说下去还指不定是什么污言秽语不堪入耳呢。
驼头也不知这随之而来的威压是怎么回事，意识到自己有些狂妄失态，也只敢噤声不言。直觉本能告诉他，面前的这个人不好惹，还是小心为妙。
话说到了这里，楚鳞也将这所谓天水级玄奴猜到了八九不离十，一股本能的恶心之感从她心底涌出。
呵，真是浊污不堪！
她在心中冷哼道，打定了主意要去见上一见那个玄奴，也只是为了同性间的相助罢了，她看不上这样的行为，也同情这样的可怜人。
……
驼队的脚程还算快，在天色将黑的时候到了遣琲城外不远的郊外。
此时城门已闭，只有明早方可进入。驼队们便在这片树林里安营扎寨，搭建帐篷将息一晚。
老驼自停下时便轰然跪倒在地，不愿再起身，差点颠晃得楚鳞从它的背上滚落下来。
驼头扬鞭便朝老驼身上而去，一鞭鞭皮实狠戾，幸而老驼皮糙肉厚，只是打得毛发中的尘沙飞扬。
“真是个畜生，一点都不顶用……”
后半句他憋在了心中没有说出：摔坏了好不容易碰上的冤大头可怎么办？
老驼瘫软在地上，大口喘着粗气，遇上夜来骤降的寒意汇聚成白烟，在零星灯火下显现出来。它的一双眼睛浑浊，黄色的眼周分泌物糊满了周围的毛发，睫毛微颤那是吃痛受疼的表现，它无动于衷，任由主人鞭打发泄，自己只是倒在地上，喘息着。
楚鳞将驼头又要挥下的鞭子截留在了空中，从怀里摸出块银子交付到他的手中。
“这骆驼我买下了。”
驼头一喜，这老畜生哪里值得上这么多银钱，看样子马上就不行了，自己打它也不过借机发泄做做样子，没想到还有意外之喜。
驼头忙是连连称是，吩咐正在收整营地的几个玄奴赶快将老驼收拾干净，为它增被添料。对于老驼全然没有刚才狠恶的姿态，而将这份恶意施予了几个精瘦的玄奴身上。
楚鳞看在眼中也没有言语，他愿意这样做就让他装吧。她不了解骆驼，看不出现在这头老驼的状态到底如何，但也能感觉得出它的生命正在消逝，行将就木命不久矣。
老驼对于自己的命运发生的变化并没有太大的反应，仍旧瘫倒在地，眼中映着西方太阳最后的一点光影。
落日的余晖将它庞大的身影拉得很长很长，影子在地上扩张着、蔓延着，逐渐同黑暗融在一起混为了一体。
其他年轻的骆驼对此并没有太大的反应，它们是向来经历惯了的，逆来顺受，只要这鞭子没有落在它们的身上，那疼痛便和它们没有一点关系。
夜幕降临，驼头将楚鳞的帐篷安排在了营地的中心，紧挨着自己的篷子。说是他是贵宾，当处于中心上位，实则也是为了将他放在自己的视线范围内，方便监视，以免节外生枝。
驼头虽是贪财好色，但毕竟在驼队中待了这么多年，该有的防范意识、常识还是有的，不然也爬不到驼头的位置。
篝火差不多快要燃尽，驼队众人大部分都休息去了，只剩下楚鳞和零星的几个人还在外面。
他们成团坐着聊天，离得楚鳞几步的距离，只是顺路之人，并非每个人都愿意与之攀谈搭话。
驼头留给楚鳞一个玄奴，供她差遣。
“喂，你叫什么名字？”
楚鳞裹着大氅，询问着正在向火堆里添柴的玄奴。其实她也不冷，早就用火灵悄悄温暖着自己了，只是认为现在的打扮比较合时宜。
玄奴对于她的话充耳不闻，只管埋头添柴挑火，让篝火堆又熊熊燃烧起来。
火光映着他黝黑的脸颊，烤得通红，看起来就像是烧红了的煤块。
“我问你，你叫什么名字？”
楚鳞又问了一遍，这次她稍稍提高了声音。
周围静悄悄的，连聊天的几人都朝这边看来，她不信他没有听见。
“纳达不用再问他了，他听不懂九州话，而且他们这些玄奴，又哪里配拥有名姓？”
楚鳞循声而去，说话者是一旁驼队中的人，他的口音极重，勉强才能听懂他在说些什么。
“哦，是嘛？”
楚鳞朝他们点点头，便起身回到自己的帐篷里，准备休息。