待到不度阁中众人散去,闻桑才趁人不备，溜出了澄心观。冒雪回到衙门时,天光已明，于是急急领了一班捕快赶回澄心观，却在山门前被一队吴王府的府兵拦住。
闻桑只道是接报观中遭了贼，这才领人前来。府兵头领却狐疑地打量他一番，道：
“观中何时遭贼，我等怎么不知？”
闻桑一愣。
那府兵头领不耐烦地挥一挥手：“王爷有令，除了参与腊祭的宾客,余人一律不得进出！你一个小小捕快,有几个脑袋够王爷砍？”
闻桑无奈,只得领着随行捕快回了衙门。回到严衍的住处等了半日,都未见他回来，又往长孙府探问，果然长孙春花也还未归。不过长孙府的家人说,澄心观遣了人来告知，长孙春花在观中不慎扭伤了脚，故而暂时歇在观中,让他们不必担心。
闻桑左思右想,还是换了便服，一路兜回澄心观。王府的府兵将澄心观围得水榭不通，他隐身在山门,到第二日天明时,方才看见两队车马自山下橐橐而来。
这才恍惚想起，腊祭的正日子便是今日了。
领头的两辆马车分别挂寻家和梁家的木牌，车后跟着长长的祭礼队伍，红绸箱奁不知数。马车在山门前停下,下来三个人，一个是寻家的年轻家主寻仁瑞，一个是梁家的老家主梁远昌，还有一个白衣红氅，身姿如柳的，闻桑定睛一看，竟然是陈葛。
梁远昌与长孙老太爷是同辈，年纪已近七旬，但精神矍铄。他上下打量了一番陈葛，缓缓道：“老朽没记错的话，腊祭向来是咱们寻、梁两家的事，连长孙家都未蒙机缘……”
寻仁瑞甚是客气地拱拱手：“梁老爷子，若无道尊他老人家的允准，寻某怎么敢擅作主张？”
梁远昌愕然，却没再多问，哼了一声，转身进了山门。
陈葛一脸兴奋：“寻兄，这回多亏你了。”
寻仁瑞含笑冲他点点头，神情中带了些不明的意味。
闻桑正苦思冥想时，忽见山侧小道上，一个小道士不知从何处溜了出来，拎了包裹鬼鬼祟祟地往山下跑。闻桑直觉有古怪，于是暗暗跟在那小道士身后，一记回旋腿将他踢倒，弯膝顶住他胸口：
“你是何人！”
小道士吓得面无人色，嘴唇发抖，半天说不出话来。
闻桑反省了一下，觉得可能是自己太凶了，于是放缓语气，又道：“你不要怕，我是衙门的捕快。”
小道士瞪着他，忽然叫起来：“我认得你，你是闻捕快！我们东家说过，你是个好人！”
“……”闻桑摸了摸鼻子，顿时不太好意思继续用膝盖压着人家，默默地撤了回来。
那小道士一骨碌爬起来：“小人是长孙家护院李奔，我家春花老板遭人挟持，掉进腊祭的地宫里去了。小人实在没有办法，本就是想去衙门报官的。”
闻桑神情凝重起来：
“这位李……兄弟，你可有办法，偷偷领我进去？”
李奔领着闻桑，从一个小门溜进观中。趁人不备，两人猱身跃上了祭台一侧的屋檐，将身子隐在庑顶之后。
午时一过，观中黄钟长鸣了三声，在群山中杳杳回响。祭台搭在后园的一处空地上，数十名道士鱼贯而入，不顾霜雪，在祭台下盘膝打坐，为首的正是霍善道尊。
祭台之上，香烛高烧，铜铃黄表、法/轮金器灼灼耀眼。闻桑眼尖地看见，寻仁瑞与梁远昌高冠华服，神态严肃端重地分坐在左右两边，而最中间上首坐着的，却是一个戴兜帽的人，他的面目隐藏在在兜帽之下，看不清长相。
闻桑心里琢磨了一阵，这汴陵城中，有几个人能坐在寻家与梁家的上首呢？
“嗡”的一声浊响，原来是霍善道尊击了金磬。
“本观，一百九十八载以来，为守护汴陵灵脉，夙夜匪懈，苍天可昭。今又至庚子之年，本观携汴陵故旧寻、梁二族，奉然诺，备少牢，以报大功，以飨神灵！”
那密密麻麻的道士们应了一声：“然！”纷纷敲击面前的铜磬，而后嗡嗡地念起不知什么冗长的祭文来。
闻桑挠了挠耳朵。这腊祭，和民间各处的腊祭也没有太大的不同吧？
李奔看出他的疑惑，低声道：“观中腊祭，历年都只有寻、梁两家才能观礼，王府府兵封观看守，不许外人进入观看，必然有些不寻常之处。”
也不知念了多久，道士们倏然静了下来。
细密微雪轻轻落了下来，闻桑蓦地抖了一下，仿佛有什么冰凉阴冷的东西随着雪粒蔓延开来。
霍善道尊站起身。
有道童端上盛着清水的甘露碗，呈到梁远昌面前。梁远昌叹了口气，背过身去，另有一道童取出银色小戒刀，在他后颈上轻轻划了一刀。
闻桑低叫了一声，但见七滴鲜血从梁远昌颈后流出，滴入甘露碗中。
梁远昌神情如常地自行包扎好伤口，仿佛这动作他已做过无数次了。
道童又如法炮制，从寻仁瑞颈后取了七滴鲜血，滴入碗中。
霍善道尊再击金磬，高声道：“请少牢！”
两名素衣道童自祭台后缓缓而来。一人手上托一只琉璃净瓶，瓶中影影绰绰，似有长条状的活物扭动。另一人则托着一只纯金打造的笼子，一头火红的小兽在笼中哀哀悲鸣，团团打转。闻桑定睛一看，那竟是一头狐狸，脸生得很秀气，一双骨碌碌的黑眼珠满含着泪珠。
那盛着寻、梁两家鲜血的甘露碗，一半倾入了琉璃净瓶，另一半，托在狐狸面前。
狐狸惊惧地瞪着那碗，缩到笼子的角落。
霍善道尊淡淡地看了它一眼。
狐狸悲呼了一声，仿佛明白自己毫无退路，只得慢慢挪到笼边，伸出舌头，不一会儿便将半碗血水喝个干净。两个素衣的道童一动也不动，闻桑这才注意到，他们的眼珠呈现一种诡异的青灰色，仿佛毫无意识的傀儡。
猎兽为少牢，以诸侯之礼祭天，原也不算什么，闻桑看过被这残忍数倍的景象。但不知为何，眼前的情形让他汗毛竖了一身。
闻桑低声问：“这少牢，为何要喝下寻、梁两家的血？”
李奔摇摇头：“小人也是头回看见腊祭，只是听师兄弟们说过，此前负责进献‘少牢’的师兄，都消失不见了，据说是……羽化登仙了。”
“进献？向谁进献？”
他话音刚落，便见祭台正前方的地面陡然下限，露出一个洞口来，一个平缓的坡道向下延伸。
奉持少牢的素衣道童缓缓向坡道下走去，洞中瞬间放射出氤氲宝气，如七彩祥光，缭绕不去，仿佛有泉水从洞中潺湲流淌，再侧耳细听，却似袅袅仙乐，钟鼓齐响。
于是在场众人，连霍善道尊都徐徐下拜，以头叩地，高声道：
“寻、梁二族，奉然诺，备少牢，以报大功，以飨神灵！”
闻桑觉得有什么不对，细细搜寻祭台，倏然呆住。
他眼睁睁看着陈葛进了澄心观，现下陈葛却到哪里去了？
地下。
春花与严衍随着两个童子穿过石门，但见洞中并无日光照射，却幽光弥漫，宛如通宵夜宴，头顶皆是悬珠之璧，四望尽是累累光芝。
春花失声：“这是‘夜矿’！”
见严衍露出讶色，她忙补充：“‘夜矿’便是夜明珠，如今市面上不多见，一颗小珠就价值百金。传闻古时豪富郭况‘悬明珠与四垂，昼视之如星，夜望之如月’，那也不过是四颗。夜矿产自西域，汴陵地下，怎会如此大量的夜矿？”
前方领路的童子笑道：“对我家神官来说，这些不过是田间稗草，滩涂烂石罢了。此乃‘小洞天’，前方还有‘大洞天’。”
四人穿过簇簇夜矿，过了一重洞门，目尽之处，又是另一番景象。
外界分明是寒冬腊月，这洞天之中却暖如晚春。一汪清泉蜿蜒流过，延伸进另一出口，泉边有枫树十余，粉芍药数丛，石壁上布满绿莹莹的爬山虎。一股似花似草的奇香悄悄弥散开来，春花顿觉灵台清明，心情舒畅，仿佛立刻可以轻轻跃起来，在空中翻个筋斗。
她惊愕道：“这洞中不通日光，怎会有如此天然奇观。”
严衍道：“你再看仔细些。”
春花一愣，再定睛一看，见那清泉竟是无数莹白珍珠堆砌涌流，枫树与芍药都是深深浅浅的红色宝石，而石壁上爬满的藤蔓，竟都是剔透的翡翠。
领路的童子对她的惊叹十分满意，微笑道：“我家神官说，珍珠翡翠白玉石，和花树水草一样，只耐一观。两位可尽情观赏。”
“……”春花默了一默，将严衍拉到一边，低声耳语：“这位洞府主人，不说富可敌国，至少也抵得上十个汴陵城，还喜欢装作不经意地炫耀奢靡，却又幽居地下，实在有些古怪。”
严衍思忖一瞬：“你翻一翻我的锦囊，里头有个圆柱木筒。”
春花从他腰间掏出锦囊。
“这是防身的暗器，上面有个小弹珠，可以按下去。你将它套在手上，若遇到什么古怪的东西便对准了按下弹珠。”
春花依言，又觉得不放心：“万一你发现了什么，又不好直接告诉我，该怎么办？你现在行动不便，还得靠我保护你。”
“……”严衍觉得，那倒也不至于。
春花：“不如咱们商量一个暗号，你说出来，我便知道有问题，立刻用这暗器。”
严衍叹了口气：“什么暗号？”
春花神情端重地道：“你就说……‘我错了’。”
严衍：“……”
“为什么是这句？”
“这天底下，要挑一句你惯常绝不会说出口的话，一定是这一句了。”
领路的两个童子笑眯眯地向他们招手：“两位，前方便是神殿了。”
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