老太傅寿宴翌日，张用修以腿伤复发为由请辞三月。此事关注的人不多是因为京州近日内发生了另外的大事。
那日“胡言乱语”被逮个正着的几人接连入狱，他们受不住酷刑开始胡乱攀咬，因此不少没出现在寿宴上的人也受到牵连，一时人心惶惶。
被牵连的人中有个叫文珺的，不是别人，正是张用修发妻文氏的兄长。
张老太爷听闻此事，有些沉不住气，直接去找了休养中的张用修。
“你是真病了还是为了避开文珺的事？”
张用修正在躺椅上闭目养神，初秋之际即便是室外也暖洋洋的，可他现在就盖上了毛毯。
见张老太爷坐下他才掀开毛毯露出敷着药的伤腿，“大夫说若是不好好休养，以后走路都成问题。”
浓浓的中药味扑鼻而来，张老太爷看他从膝盖到大腿都敷着药，惊慌道：“怎会如此严重……”
张用修重新盖上毛毯，无奈道：“我不是二十出头的年轻人了，伤到骨头没那么容易痊愈，而且没好利索又一直在奔波。”
能好八成没有跛脚已经是谢天谢地了。
这么多年几乎没听过这个儿子抱怨，张老太爷意外之余不禁心疼起来，拍着他没受伤的那条腿，“难为你了，你两个兄长几个侄儿没有一个争气的，无人能帮你分担。”
看着这张冷静淡漠的脸似乎还能回忆起曾经那个俊美安静的少年郎，张老太爷叹息一声，“我儿也都这个年纪了……”
没享过夫妻温情，更没有过儿女绕膝为人父的喜悦，这人此时面容安宁，对着远处似在出神，不知想到了什么嘴角露出淡淡的笑意。
老太爷随他看了过去，不过是一片翻了土要重新种什么的角落罢了，“你在看什么？”
张用修指着那处新辟出来的花圃，“以后我就坐在这里看阿漾在那里种花。”
儿子话里的隐退之意老太爷如何听不出，可让张用修现在辞官他无论如何都不能同意，那就用其他的补偿他吧。
于是老太爷顿时跟打了鸡血似的，信誓旦旦道：“我看出来了，你不就是稀罕那个小丫头吗，那这样吧，我出面跟吴家商量，把婚事提前，八月如何？”
只要能让家里这根顶梁柱花好月圆，他的老脸不算什么。
此举正合张用修的心意，可谓意外之喜，他不紧不慢道：“八月甚好。”
“嗯，回头我让他们赶紧张罗。”听老太爷的意思，张家三郎只要成亲的时候露个脸就行，其他一应事宜自有人替他办好。
“多谢父亲。”
没想到他过来一趟话赶话喜事就提前到了八月，张老太爷跟着心情舒坦了，“我原以为你是提前听到了风声才托病不出的。”
此言不假，多亏阿漾那日在寿宴上撞见了圣上的贴身侍卫，张用修第二日就托病请休，不然这件麻烦事很可能落在他头上。
他平静道：“巧合而已。”
张老太爷不疑有他，“你看人倒是准，幸亏当初没收那个成昉做门生，卖友求荣，真是败类。”
出卖那几人的正是老太傅的孙儿，当初成昉想走张用修的门路，连老太傅都亲自说情了，张用修愣是不松口，当初第一眼觉得他心术不正还真是看对了。
“上梁不正下梁歪。”说的是老太傅家风也是朝廷。
“只可惜了文珺。”张老太爷皱着眉，犯起愁来，“我估计文家也会来找你，你打算怎么办？”
文珺和唐乔都是潜心做学问的人，被卷入其中实在冤枉得很，张用修深感惋惜，但毕竟不能和朱炤膺对着干。
“我私下跟谷大信说了请他手下留情。”只能说让他们少受些皮肉之苦吧，其他的他也无能为力。
张老太爷担心道：“你不怕……”
“我若是什么都不说反而避嫌避过了。”
“你觉得圣上到底想干什么？”连张老太爷也愈发看不懂那位天子了。
这两年那位越来越阴晴不定，朝令夕改，朝中众臣苦不堪言。镇南王声名显赫，他日益忌惮晁州的力量，镇南王把齐绍送到京州放在他眼皮底下都不能让他安心。
“镇南王应该会反，圣上要打晁州，但国库空虚，唐家就是杀鸡儆猴，其他和镇南王交好的几家都在偷偷给宫里送钱。”
这些年圣上的求仙长生梦拖垮了朝廷的财政，就连那个皇庄的政策也是为了充盈他的私库。
张老太爷凑近了低声问：“你跟我说句实话，打得过吗？”
“一时还打不起来吧。”张用修摸着手腕的墨玉数珠，不疾不徐道：“有个叫高凛的，圣上正在大力培植他，据我所知，荆襄一半的山匪都被他以入籍分田的方式收入麾下了，其他的流窜到金州等地，镇南王小规模镇压了，两边应该是对峙上了，不过具体什么情况，我现在也不清楚。”
“高凛？我没听过这人，真这么厉害？不会是为了跟圣上邀功故意夸张的吧。”在张老太爷的认知里，只有他无所不能的儿子张用修才能在这么短的时间内稳住形势。
张用修早有心隐退，所以心甘情愿给有野心有能耐的人铺路，面对老太爷的质疑他不置可否，“嗯。”
张老太爷见状纳闷，“这人你认识？”
“知道而已，不算认识。”张用修坦言。
这一点都不像张用修不动声色但事事了然于心的作风。张老太爷忍不住又要提醒他，“用修，记住，我们张家依附的是皇权。”
失了圣心便如镜花水月一般不堪一击。
“我明白。”张用修点头。
“你觉得最差会是什么情况？”
张用修摇头，“我预判不了，只能说最好的是过不了荆襄。”
这不上心的态度实在让张老太爷放心不下，他激将道：“三郎，为了圣上你得罪了多少人，你有家有业，将来有妻有儿，可不是想甩手就能甩手的！”
张用修反问：“您觉得我会置你们于不顾，置阿漾于不顾？”
张老太爷惊觉自己逼过头了，讪讪道：“你不会的，是我关心则乱，罢了，我也老了，你自己看着办吧。”顿了顿，又补充道：“婚事我一定合你心意来，张家你帮我看顾好。”
……
文老太爷近来咳疾复发本就活得艰难，进宫路上惊惧惶恐，已经是出气多进气少，待他进了殿内，见到龙椅上脸色难看的朱炤膺。
他强撑口气，颤颤巍巍跪下请安，“老臣恭请圣安，吾皇万岁万岁万万岁。”
自从他辞官，已经许久没见过这位九五之尊了。当年的皇子和张用修一起去他府上受业解惑，唇红齿白的英俊少年不问天下苍生只好奇人心……
谷大信把一封沾了血的认罪书拿到跪着的文老太爷面前。
文老太爷费力地辨看上面的字迹，伏地叩首，“臣教子无方，罪该万死。”
年迈颤抖的声音让人闻之同情。
朱炤膺呷了口茶，撂下茶碗，“朕觉得这是污蔑。”
文老太爷叩头不起，“圣上开恩。”
不辩解，不解释，甚至连请求都是克制的，不愧是带出过张用修的的人。
朱炤膺用稀松平常的语气平平淡淡道：“当年朕、张用修，还有文珺曾在一处读书，文珺的品行朕还是知道的，可是……”
话音落在这里久久不动，文老太爷自然不敢抬头问“可是”后面的是什么。
“求圣上开恩。”一声咳嗽被他及时卡住了。
好一会儿，朱炤膺才惋惜道：“朕也想开恩，可惜文珺还是那个倔脾气，什么都不肯说。”
文老太爷明白儿子的坚持，他是不愿把其他无辜的人卷进来，哀莫大于心死，所以什么都不肯说，也不知道那副瘦削的身板因此受了多少酷刑……
见文老太爷摇摇欲坠，候在一旁的谷大信连忙道：“圣上，不若让奴婢带老大人去劝劝文珺。”
“好。”
谷大信过去扶文老太爷起来。刚刚那口气卡在喉咙里太久了，脸都憋得发紫了，眼瞅着老人家要撅过去，谷大信指下连着推了几个穴位他才喘过气来。
朱炤膺畏惧衰老，所以越来越讨厌老态龙钟的人，不由得面露厌恶之色，谷大信见状半扶半拖地把文老太爷拉到殿外。
外面的熏香没那么重，文老太爷这才缓了过来，躬身客气道：“有劳公公了。”
“您客气了，老大人，走吧。”
长长的宫墙下，一位老者被内侍搀扶着步履蹒跚走得极慢。
“文珺他怎么样了？”
“您放心，等下看着吓人其实都是皮外伤。”这算是给老人家一个心理准备。
文老太爷垂下头，“多谢公公了。”说罢又是一阵剧烈的咳嗽。
谷大信听得出来这位老人家时日不多了，不禁生出一丝恻隐之心，“其他人认罪画押都备了案，就算圣上想开恩也难堵众人之口。”
“我明白。”文老太爷身体不行了，脑袋却是清醒的。这都是说辞罢了，开不开恩全看圣上的心思，所谓的证据左右不了什么。
谷大信继续劝道：“老大人，您就这么一个儿子，舍得白发人送黑发人吗？”
“公公，直说吧。”文老太爷掩着嘴咳嗽起来。
谷大信苦笑，怎么坏人都是他来当。
待老人家的咳嗽消停了，谷大信开口道：“以您的名义写一份声讨镇南王诸罪的檄文。”
文老太爷停下脚步。有些人一辈子不为荣华富贵，为的是身前身后名，他不信这一辈的人能左右到后世人的笔墨，孰是孰非自有评说，而他的身后名注定要有这一笔了……
谷大信极有耐心地等着，文老太爷终究是念子心切，“好，我写。”
他抬脚继续走，却听谷大信道：“这是其一，还有一件事得劳烦您。”
不会有比身后名更让他为难的事了。
“公公，你说吧。”