庄家和周家从政乱不断的薪城搬至怀城安置，两者皆为小富商户，虽算不上锦衣玉食，那日子过得也滋润。
庄芯娘与周铭英为青梅竹马，两家落户相邻，他俩幼时玩伴，长大后又是相互恋慕。两家人本是至交，且门当户对，周家儿郎风姿卓越、德才兼备，庄家小姐姿容秀美、贤良淑德，众皆称一对璧人！
两家主人商讨之下，早早定下了婚姻，只待他们的商铺重新开张，同儿女婚事一起办，双喜临门。
芯娘要备一支金钗，可刚来怀城不久，想找人引路。周家铭英倒是一来把城里逛个遍，可她一小女子甚少出门，哪里热闹有趣哪里有好东西卖她都不知道。芯娘的贴身丫鬟清儿与她从小一块长大，情同姐妹。清儿冰雪聪明，来怀城后就探过路，可哪儿会去看她买不起的金银首饰，对此也一无所知。
今日周家一早去挑选聘礼，周郎也跟了去，现午时也该回来了。
晌午周家未办完事，芯娘便带着清儿去找人，找来了一中年黝黑汉子。
汉子压低声音，面无异色：“小姐，我经常来这儿干活，知道附近哪里有卖好货，小姐可随我来。”
芯娘也算经过乱世，不是傻子。这汉子看似老实，她仍不敢轻易相信。
清儿是个机灵的，挡在自家小姐面前说道：“先说说看，那家铺子在哪儿便是？”
汉子回道：“在城中西街的第三条巷子里，外城人来这儿，都不会错过那里的臭豆腐。”
清儿会替小姐购些绣品，时常走街串巷，想到那条巷子是有这么一家首饰店，就是太不起眼了。
那汉子也不慌不忙解释道：“那家首饰店看似不大，却有一件镇店之宝，那当家的手头紧，正想卖了，价格也不会太贵。”
芯娘有了兴趣，既然是镇店之宝，就算不买看看也好。
清儿还是不放心，虽然她没文化，却是粗鄙人家出生，曾跟着老爹走南闯北，见识比她家小姐要多。黝黑汉子低眉顺眼的，语气也缓慢平和，乍一看就是老实人。可她总觉得不对，又说不出哪里不对。
“小姐，要不我们午后再看吧！和周公子一起？”清儿眨了眨眼，故意提起芯娘的心上人。
芯娘羞红了脸：“这小丫头，可尽是爱取笑我……”
芯娘转移了注意，差点将汉子忘在一边，又是清儿提醒她回过神来，便取了些钱财给予：“多谢老哥相助，可惜过于劳烦老哥了，让你白跑一样。这些钱财收下，当做小女子致歉。”
那汉子表示可以理解，收下了钱财。他没有再主动要求引路，倒是让清儿有些愧疚，自己不该如此揣测。
午时，芯娘侯到了周家公子，她本想自己去寻的金钗，周铭英早就备好。
周铭英跟着去拜访庄家员外，恰巧碰着庄家雇了人搬柴。庄周两家坐落怀城不久，未来得及买人，全是些临时工。
庄家来得晚了，买到了位置不太好的宅子，庄老爷请了帮工砌墙修瓦，还让风水先生来瞧上一瞧。
先生道柴房后院的狗洞，可将宅里的阴气通出去，不宜修补。
庄老爷信这个，还让人把狗洞边上的杂草除了，可通畅些。反正一入夜，主院和柴房连接的大门就锁上，不怕遭贼。
周铭英正接受庄家主人的接待，庄芯娘在院子里焦急等着，清儿看着都想笑。
“小姐，老爷又不会把周公子给吞了。”
“死丫头，就你会耍嘴皮子……”
两个清丽的姑娘嬉笑着，乱世并未影响到怀城，她们可以像以前一样活在安宁中。
“看，小姐，那里有一只小狗！”
“狗！哪里有狗……我可怕狗了……”芯娘吓了一跳，躲在清儿身后。
清儿笑道：“小姐害怕什么呀！只是一只小奶狗。”
芯娘平复了情绪，乍一看还真是个小滚球。
小奶狗浑身雪白，没有一点脏的样子。全身上下毛茸茸的，可不就是只小雪球？
芯娘虽怕大狗，可这种嗷嗷叫的小奶狗却是欢喜得很，便和清儿一同跟了上去。
小奶狗脖子上挂着黑色铃铛，它见了生人立马迈开小短腿跑，“丁零当啷”地溜进了后院。
芯娘和清儿追了上去，也跑进了偏僻的后院。
后院的屋子不多，用得最频繁的便是柴房。下人被安排去招待客人，今天来了一批薪柴，总归有送柴的人来。
可是，一个人都没有。
“小姐，我怎么觉得这里阴森森的……”清儿拉了拉芯娘的袖子，示意今早离开。
明明是自家院子，今天为何如此陌生？
芯娘见后院那个大狗洞，想着小东西应该是跑出去了，便放弃了追逐。正要回去，忽然从草丛中跳出一只杂毛大狗，毛发沾染着腥味的鲜红，脖子上挂着黑色铃铛，铃声震起……
“哎呀，贤侄，怎么那么不小心……”
周铭英不顾被水浸湿的下摆，神色匆忙道:“我刚才好像听到了芯娘的叫声！”
“在自己家里，能出什么事？”
庄老爷正想调侃未来女婿太过担心，却见小厮不行礼就闯进屋内，被门槛绊倒摔个脸着地。
“像什么话，有什么事不能通报一声吗？”
小厮不顾爬起来，他满面虚汗，惊恐万分:“杀人了……清儿她……还有小姐……在后院……”
庄老爷颤抖着撑住桌沿，周铭英正要去扶，他急忙摆手:“快……快去看看芯娘！”
周铭英接了话，转身就跑，跨大步伐飞奔向后院，眼见数名小厮挡住后院大门。大门边的丫鬟们皆是脸色苍白泪流满面，大夫正掐着其中一个丫鬟的人中。
他闯进大门，眼见清儿躺在担架中，被两名小厮抬着离开。丫鬟们赶紧捂住眼，其他小厮也别过头不敢看。
“清儿怎么了？你们家小姐呢？”周铭英到处找芯娘，却连她的影子都看不到。
抬担架一个小厮踩中了一块石子，担架一斜，清儿的上半身摇摇欲坠……
原来清儿断成了两截……
清儿死了，那芯娘呢？！
“芯娘呢？！她去哪儿了！清儿她是被谁杀死的？！芯娘好好一个大活人，又去哪儿了啊！！！”周铭英接近疯狂，他双目充着血，质问着所有人。
他在后院每一个角落寻找他未婚妻的痕迹，清儿以如此可怕的方式死去，又不知芯娘生死与否，未知的恐惧让他更为奔溃。
他在狗洞口找到了送予芯娘的金钗，将其拾起揣进怀中，然后……弯腰钻出了狗洞。
出了狗洞便是一片荒地，那狗洞就好像是阴间与阳间相连的大门。怀城的热闹，荒地的空旷，他总算知道庄父一直抱怨这儿风水不好。
可这风水口一个狗洞，哪儿是将阴气通出去啊？简直是在在招惹阴气进来！
对面是一座山，依稀能看到有居住的村民，这时走过一身强力壮的黝黑汉子，毫不费力地挑着一担分量不轻的柴禾。
见这儿有人，周铭英赶紧拦住了汉子，焦急问道:“你可见过一个姑娘，比晚生矮一个头，梳着凤尾鬓……”
“哦……我刚才见到一个男的，拉着那姑娘走，那姑娘像是被强迫的样子，是你要找的人吗？”
周铭英不疑有他，见了希望便失了判断，他给了那汉子一些赏钱，要他帮忙带路找到自己的未婚妻。
周铭英跟着汉子上了山，那条路越走越荒凉，好像没有尽头。可周铭英念着芯娘能平安，赶紧找到她救出她，哪里会察觉这些？
甚至没有想到，他只有孤身一人。
孤身一人的周铭英被带到无人之境，黝黑的汉子回过了头。
“是在这里吗？芯娘被带到哪里去了？”周铭英激动极了，似乎下一刻芯娘就能来到他眼前。
“公子别急，你家妹子在那儿呢！”汉子示意周铭英过来，到一可参天大树前。
周铭英撩起下摆，快步走过去。汉子拨开垂下的枝柳，枝叶后竟藏着树洞。
周铭英探头去瞧，树洞内虽是昏暗，外面光线照进来，他还是看到芯娘五花大绑、被麻布堵着口恐惧而挣扎的模样……
周铭英失去了直觉，汉子提着扁担，心灾乐祸地笑着。
“小娘子莫怕，瞧这文弱书生没出息的样子，我给他一下就倒了，哪能有我这等粗野汉子厉害。”扁担被他握在手里，一下扎进土中，就差一点穿透了昏迷男子的脖颈。
芯娘已是眼泪朦胧，泣不成声。粗野汉子用一根扁担，穿过她交叉在身后被绑住的手，将其提了起来扛在肩上。他漫不经心的，好像就是扛了几只野兔。
汉子扛着芯娘，抬腿跨过昏迷的周铭英。但是他走了几步，又停顿了下来，芯娘露出绝望的神情……
“他见过我的长相，不能留活口。”汉子说道，回头对着芯娘咧嘴笑，“是不是啊？小娘子？”
肩上的“野兔”发不出声音，却惹得扁担摇晃颤动。汉子一边逗“野兔”，一边抽出腰间的砍刀，欣赏着“野兔”在束缚中无声地嘶吼。
山林蔓延的血腥味被煞气吸收，接着是焦烂的气味，紧随凶灵的轨迹，在阳气渐足的村庄外停留，瑟瑟发抖不敢靠近。
它躲进黑暗狭窄的容器中，习惯寒冷却思念着温暖，它快忘了自己是谁，好像等候着什么，却什么都没有。
它听到了温柔的声音呼唤着谁，好像就是自己……
它回应了那个声音……
身为鬼魂的它，竟然失去了意识，再也没有醒来。
到它苏醒的时候，已经忘记了自己是谁，这美好又不堪的记忆，已不再可能还给自己。
容诩看着已成为干尸的芯娘，残破的身躯胸前挂着精致的瓷瓶，他用魂力摇晃了下瓷瓶，便尽数碎裂……
那或许就是芯娘最后的心脏，没有了，就成为真正的干尸。
瓷瓶中现出一片微弱的光点，容诩将它抓在手心。
“还……还给我……”芯娘趴在地上，身体加快腐烂。
“也是这个东西，让你拥有一点人的意识吧！”容诩似乎心如铁石，不为所动，“我们来做个交易，也让你和仇人间的血海深仇也做个了断，可好？”
芯娘呆滞地看着他，无可言语。
脆弱的死灵，不被庇佑，什么都做不了。
容诩在她面前蹲下，沉声说道：“现在，我带你去找你的仇人，还有……你的孩子。”