同盟第三舰队在奥斯提亚星域宽敞而安的航道里向伊则仑回廊方向前进。辛达·杜鲁班坐在旗舰五月花开的指挥席里，似乎又进入了深度思考的状态。副官安琪儿中尉从钱伯斯下士手里接过了一份电文。
“侦察舰编队的紧急报告！”
“辛苦您了。”安琪儿中尉对钱伯斯下士有礼貌的笑了笑，拿着电文走回辛达身边。她转身的速度比较快，没有发现身后男同事们的小动作。
“看到了吗？安琪儿中尉笑起来的时候真是可爱呢。”
“没错，但是我比较喜欢她皱眉思考的样子。”
“睡着的样子最可爱。”钱伯斯下士的发言得到了普遍的赞同。虽然彼此间都毫不掩饰自己对漂亮副官的好感，抽空私聊的工作员们还是非常谨慎的控制了音量。
“新来的曼斯塔中尉好像和安琪儿中尉走得比较近。”
“胡扯！安琪儿中尉对任何同事都很亲切的。”
“可是……”
“那是辛达提督让她协助曼斯塔绘制星图。”
“都别吵了，辛达提督也是单身呢~”
刻意压低了音量的叹气声顿时此起彼伏。
接过电文的辛达结束了深度思考。报告内容是迪尔姆多少校拟制的，内容简明扼要：奥斯提亚星域的尽头发现帝国军零星舰船。其前进方向，初步推测为奥斯提亚星域左侧的未知星域。
虽然深入银河帝国500光年之遥，自由行星同盟的将士们对于敌境的了解其实并不多。曼斯塔中尉根据各舰队发来的导航图，绘制出了一份相对完整的星图。但是这份星图，仅仅包括了同盟军8个舰队到达过的地方。奥斯提亚星域的左右两侧虽然都存在着广阔的星域，在辛达面前的星图上却标注着未知字样。
侦察舰保持着安的距离，尾随前方的帝国军小队进入了未知的星域，一幅幅新的导航图随之发回了旗舰。安琪儿中尉遵照辛达提督的指示，召唤了曼斯塔中尉。曼斯塔中尉随即将这些星图整理后编入了导航系统。关于这片陌生星域的名称，曼斯塔敲了几下键盘，“安琪儿星域”的字样便代替了原本的“未知”。
这个明显的讨好动作让安琪儿高兴之余又有些担心。她下意识的看了辛达一眼，发现后者神色如常，这才放下心来。
在同盟军原本的星图上，连接奥斯提亚星域的是诺迪昂星域，穿过诺迪昂星域，就到了第十二舰队的驻防地——也就是博鲁索仑星域。但是到目前为止，第三舰队的通讯管制员们仍旧联系不上友军。
曼斯塔中尉绘制着星图的同时，辛达仔细的观察着屏幕上的帝国军小队。回到了旗舰的梅策尔德中校也和菲恩少校一起研究着眼前的帝国军小型编队。因为距离非常的远，图像不是太清晰。两人看了半天，只确认了这些帝国军舰船的型号。
“会不会是帝国军的侦查小队？”
“有可能。”
这时候安琪儿中尉走到了二人身边。
“菲恩少校，仍旧无法联系上友军吗？”
“是的，我们开启了双频模式。目前为止仍未能接收到任何信号——敌我双方都没有。”
“嗯，请让管制员们暂停联系友军，对外联系切换至单纯接收模式。”
“明白了。”
安琪儿转身离去了，梅策尔德和菲恩对视了一眼。菲恩立刻向管制员们下达指令，梅策尔德则直接向航天机方向走去。
第三舰队放慢了前进的速度，但是仍旧朝着诺迪昂星域的方向前进着。辛达·杜鲁班神色如常的看着侦察舰发回的图像，水蓝色的眼眸里不时闪动着一道道波澜。为了不被对方发现，侦察舰拉远了距离，画面上的帝国军舰船已经不是那么清楚了。同时，安琪儿星域的星图也在不断被传回。曼斯塔中尉精心编制之后，大屏幕上的星域图正在变得越来越完整。
“舰队一级警戒状态，转向前往~安琪儿星域。”安琪儿中尉用甜美的声线传达着辛达提督的指令。
这道指令虽然简单而明确，听到的人却都有些忍不住好笑。副官小姐自己说完之后，脸也有些发烧。
从五月花开发出的指令立刻被传递到了各部门。管制员们神贯注的操控着仪器，舰船操作员们有条不紊的将发动机功率增大，炮手们也都沉稳的打开了操作台上的护板。
唯一显得有点闲的编队，是克·冯·盖尔少校的陆战联队。他们迄今为止，在与帝国军的战斗中，只负责了一次押解战俘的任务。几乎可以这么说，陆战联队的小伙子们身体尚未运动开，任务就结束了。接下来估计又是一场舰队战，那么他们还得继续坐板凳——虽然如此想着，盖尔少校的部队也和其他部门的同事一样，在规定时间内做好了战斗准备。
盖尔在接到命令之后很快就穿好了装甲服，比标准战斧要大一号的双刃战斧被他小心的放在触手可及的地方。第三舰队陆战联队的长官斜靠在墙上，表情平静的看着自己前方的天花板，保持着随时可以出动的状态，但是精神并不紧张——这样可以使得身体在较长时间的待命状态里不会变得疲累。队员们也和自己的长官一样，装备整齐之后，选择了自己喜欢的姿势，安静的在部门所属的房间里等待着可能会来的出击命令——虽然他们都觉得，希望不是很大。
莱普尼尔要塞是格尔萨克星域（也就是同盟军星图上标注的安琪儿星域）最大的补给基地，同时也是银河帝国腹地少见的超大型军事要塞之一。要塞主炮芬里尔之牙，单发威力虽然比不上雷神之锤或是秃鹰之喙，其远超舰炮的口径也使得一般的宇宙舰队在进攻要塞的时候要仔细考虑过。八门同样口径的主炮使得要塞在防御方面几乎没有死角，可以实现对任何角度的四炮齐射，而且不需要雷神之锤或是秃鹰之喙那么长的蓄力时间。
“就发炮速度来说，实用性远远超过雷神之锤。”
“是啊，雷神之锤的威力固然可怕，但是蓄力时间太长。在敌人的舰队散开队形冲锋的时候，至多能打出两到三发的有效攻击。”
“所以伊则仑要塞必须配置强大的驻留舰队。那个要塞单凭主炮是守不住的。”
银河帝国的设计师们充分考虑了伊则仑要塞的优劣之后，精心设计了莱普尼尔要塞。再做出一门雷神之锤并不是办不到的事情，但是那样却没有意义。不同于伊则仑要塞时的华丽做派，简朴实用成了建造莱普尼尔要塞的指导思想。
莱普尼尔要塞的外壁由超合金装甲构成，厚度仅次于秃鹰之城，虽然不像伊则仑要塞的流体金属外壁那样能完抵消舰炮轰击，但在对抗飞弹类武器时的防护能力却优于前者。
银河帝国的工程技师们花了2年的时间，将数个小行星移动、拼凑到一起，组成了要塞的基础。之后的改建工程更是浩大，工部省和财政省一度就帝国腹地建立要塞的必要性进行过争论。但是在李丁海侯爵的大力支持下，建设要塞所需的经费还是一一到位了。当然，门阀贵族们在冬季猎狐或是春季赏花时，传出了类似“李丁海侯爵不过是为了和弗兰西拜公爵比拼政治影响力，绝非关心帝国军务”的流言。不管事实究竟如何，莱普尼尔要塞在建成之后，作为该星域最大的战略基地，还是发挥了相应的作用。
从银河帝国的首都星奥丁出发的远征舰队，中途都要停驻莱普尼尔要塞，以获得必要的补给和休整。相比之下，秃鹰之城的实际使用价值就不是太高。李丁海侯爵将自己力主完成莱普尼尔要塞的行为宣扬成对帝国的巨大贡献，推杯换盏之际时常拿出来吹嘘。听者虽然不以为然，却也找不出太好的反驳理由。
“将莱普尼尔要塞作为进攻叛军们的中途补给点，完是本着废物利用的思想。”
“这个要塞的作用还是不容忽视的。”
莱因哈特在领军进攻自由行星同盟时数次停驻过莱普尼尔要塞。红头发的吉尔菲艾斯跟随着金发的好友一次次的经过莱普尼尔要塞去进攻同盟，又一次次的越过这里返回奥丁。
他们出发的时候，带着安妮萝杰的牵挂和嘱咐，遥远的征途因此变得不再令人畏惧和厌烦。返航时再次经过这里的时候，莱因哈特和吉尔菲艾斯则充满了重逢的喜悦——获得了胜利之后，即可得到会见安妮萝杰的机会。只有在这种时候和吉尔菲艾斯谈起姐姐，莱因哈特才会发自内心的笑出声。
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