五十三回荒山援手
寒风呜咽，天地一片寂静，静的足已让半里开外的野狼，不用嗅觉就能发现这样一个微弱的呼吸声了，几声嚎叫之后，七八条灰影便扑向了雪地里一条奄奄一息的生命。
荒郊野外，这样的年月，野狼吃个大活人再寻常不过了，更何况是这样一个身受重伤之人。
相对硕壮的头狼正张开血盆大口，准备先享用这样一顿免费的美餐，忽然呼的一声，一个笨重的铁东西只一闪，那条饿狼便身首异处了，便连这群极具灵性的畜牲还未反应过来，嗖嗖几声鞭响，三四匹饿狼身上便裂开了几道口子。
狼毕竟狡诈坚韧，几声哀嚎之后，早就原地打滚儿，顺势摆开了阵势。
忽然眼前一亮，一个大汉早就燃起了火把，四下里一挥，群狼仍不见退势。另一个见状使了个身法，雪地里一个翻滚就到了那匹死狼身边，一手抄起了那柄笨重的半月铲，另一手抓起死狼尸体，顺势抛向了狼群。
群狼见状一阵凄嚎，这才缓缓而退，那使铲的哈哈一笑，道：“畜牲便是畜牲，可比人好对付多了。”
使鞭的叹了句：“想不到中原也有敢吃人的饿狼。”
领头的一个高个子说道：“那人还有呼吸，去看看还有救没有！”另三个嗯了一声，慌忙翻过雪地里那将死之人。
使鞭的是个女子，借着火光一看，不由得赞了一句：“好标志的哥儿！”拿铲的打趣道：“二姐，我咋不知你还有这喜好？”
那女子呸了一声，骂道：“仔细姑奶奶撕烂你的狗嘴！”说着从怀里掏出一个小瓶子，倒出来几颗药丸来，硬往那俊哥儿嘴里塞，不想连嘴巴都冻僵了喂不进去。那女子使了个手法捏开下颚，又掏出酒水来，好半天才喂了进去。
领头的吩咐道：“他是中了高手的掌力，老四，搜搜他的身，看看他是什么路子。”那使铲的上摸下摸，翻出了几枚金叶子来。
几个人惊叫道：“细草微风金叶子，他是闲云庄的人！”领头的又慌忙叫道：“看看他的伤！”那女子依言扒开了衣服，胸前赫然一对掌印。
领头的沉吟道：“大弥陀掌……大弥陀掌……”另三个更是吃惊：“大弥陀掌？”那女子慌了神，微微问道：“是……是咱们的人干的？”领头的半晌才哼了一声：“咱们的人？是咱们的主子干的！”
另一个阴森森地言道：“咱们关外四雄已经在神女洞内惹了姓张的，和这闲云庄的梁子算是结下了，我看干脆宰了算了！”那女子紧张了，慌忙叫道：“不行！老四，我不许你动他！”
那人阴森森地继续道：“怎么，二姐，你是叫那姓张的一顿拳脚给打怕了？”那女子急了，骂道：“怕你姥姥！”使铲的说话了：“既然是那位打伤的，咱们实在不好再救活吧？”
那女子急了，问道：“老大，这人咱们不能动！”
领头的站起身来，半晌才道：“二妹说得对，这人咱们非但不能动，还得救活了……”
老四似有所悟，补充道：“老大的意思是，咱们趁机也给闲云庄些恩惠，将来万一咱们在这里失势了，也不至于在江湖上被闲云庄容不下？”
那领头的点了点头，说道：“五大护法已经死了一个，左老爷子留下的一个位置怎么也轮不到咱们头上了。”
使铲的哼了一声，不服的骂道：“咱们四个论武功，也不在中原那几大派掌门之下，怎么就轮不到咱们头上？老大，这个位子咱们三个谁都不跟你抢，就由你来坐就是了。”
领头的笑道：“三弟，你说得哪里话来？若论武功，咱们四个都够格，可咱们毕竟是外来的，不受重用这是自然。”
使鞭的女子道：“早知道这样咱们何苦入关？放着好好的关外绿林瓢把子的位子不做，受得什么鸟气？要想扬名立万，何须假手他人之力？”
那领头的说道：“凭咱们四个的手段，挑了中原几大名门正派的山门确实不难。少林觉字辈高僧如何？武当冲字辈高人如何？还不是叫咱么给灭了吗？可咱们要是明着站出来，岂不是要与整个中原武林为敌了吗？若群起而攻，哪还有咱们的活路？”
那使铲的忽然插嘴道：“是不是姓宗的记恨咱们冒充杀人，给白莲教招惹了麻烦，这才不待见咱们？”那领头的沉默不语。
忽然背后一身：“好大的胆子！”另三个吓出了一身冷汗，却见领头的笑道：“请玄武堂主现身吧！”
一声“无量天尊”唱罢，只见一个道士打扮的中年人如树叶般飘到了四人身后，来人张口道：“桑伯庸、乔二娘、刘三公、季海寿，你们好大的胆子，怎么敢在此编排上峰？”
领头的桑伯庸冷笑一声，迎面就是一掌，那玄武原地不动，双腿微曲单手迎来，用的却是武当派的摔碑手，二人一交手，身躯各自微微一震。
玄武抚髯笑道：“听说前几日有人假冒鄙教，以宝剑连杀少林、武当的高手，即嫁祸丹阳剑客，又把茅头引向本教，想来个一石二鸟之计，后来被青龙堂主收入本教，我原也不信，如今见了桑大先生的手段，这才算是深信不疑了。”
乔二娘笑道：“本教之中，只知道薛宗昌、柳沧海剑术高明，殊不知我桑大哥一手剑法，不在这套掌法和成名的鸳鸯钺绝技之下，怎么，玄武堂主也要亲自考考吗？”
玄武笑道：“领教过了！”
季海寿阴森森地问道：“怎么，玄武堂主是来监视我们兄弟的吗？”玄武道：“不敢不敢。老道是路过，一不小心听到了而已。”说着从怀里掏出一瓶药丸，随手丢给乔二娘，笑道：“老道平日喜好抟炼丹药，这瓶药丸惯能救人性命，可比你人参养气丸有效多了。闲云庄的人嘛，老道觉得也可救上一救。”说完大笑起来。
季海寿生性多疑，不由问道：“这是何意？”
玄武抚髯笑道：“日前听闻本教护法左先生不幸去了，我看这空出来的护法位置，除过桑大先生，放眼天下也没人可以胜任了。”
四人俱都疑惑，齐声“哦？”了一句。玄武道：“乔二娘所言不错，几位本是关外的绿林瓢把子，既入我教，无外是为了功名大业，宗堂主许各位金钱美色，权力地位，老道照样可以；宗堂主虽然雄才大略，却往往算计有余，不肯轻易信人，老道虽然才庸志疏，却从不行过河拆桥落井下石之举。更何况咱们干的都是刀头添血的勾当，拳脚武功，几位自是不惧，可说到阴谋算计，几位还真不算得高明。我既然诚心相待，各位休得多疑。”
季海寿又问道：“你虽然与宗堂主平起平坐，在我看来，青龙堂主总管教务，又是教主的亲传首徒，教中势利远非你可比。我们投靠他还是好过投靠你。”
玄武抚髯笑道：“不错不错！若论奔个前程，你们投靠他总好过投靠我，可你们既想要前程，又想有命去消受，只怕跟着老道还是好一些。”
玄武神色黯然起来，又道了一句：“本教四大堂主，你们见过几位了？”刘三公回道：“青龙、白虎，朱雀、玄武四大堂主，只差白虎堂主还未见过啦。”玄武喃喃地笑道：“你们见不到了！”四人齐声问道：“这却是为何？”
玄武道：“当初起兵四川，白虎堂主死活反对，终于受到宗百元挤兑，一气之下退隐江湖，发誓永不归教了。”
三个还欲多言，桑伯庸出言阻道：“不必多言了，我桑某愿意效忠玄武堂主。”另三个也躬身下拜，口道：“属下等愿意效忠玄武堂主。”玄武笑着扶起，道：“非是效忠我，而是效忠圣教主。”
玄武又看到躺在雪地里的那哥儿，言道：“闲云庄的人，非但要救活，而且还要让他知道是你们几个救的，凡事与自己结个善缘，给自己留条退路，总归是好的。”
说着玄武让季海寿点起了篝火，又命乔二娘褪去那人上衣，从怀里摸出一瓶药水儿来，涂于掌印之上，又指点手法，命四人轮番施救，不一时那哥儿脉象好转，性命已无大碍。
几个人围着篝火而坐，刘三公不住赞道：“我只道宗堂主是个读书人，平日里哪里像是身怀绝技之人，想不到这掌力也如此了得，我看分明是有意打个半死，好让他去寻判官愁救命的。”
桑伯庸缓缓道：“宗堂主是教主亲传弟子，自然是身怀绝技。当年我师曾言，江湖有四掌三剑之说，不知道这大弥陀掌在不在这四掌之列……总之，咱们千万不可小觑了。”
季海寿点头道：“教主的弟子都有这般手段，可想而知，教主的武功该到了何等地步。”刘三公心直口快，听罢抢道：“堂主，恕我直言，教务都由宗堂主代理，这教主他老人家究竟在哪儿？”
玄武斜眼一撇刘三公，笑而不答。
乔二娘见状岔道：“敢问堂主此行有何公干？”刘三公也不知领会与否，也跟着询问。
玄武道：“前翻武林各派一干宵小滋扰本教总坛，也亏了青龙、朱雀二位堂主神算，这才使本教免于折损。”四人知他所言之事，也不多言，只听他讲道：“老道曾奉命去泰山英雄大会打探消息，却不想失手被禽，便将计就计将各派诓入埋伏，几位可知因何如此顺利吗？”
四人摇头不知。
玄武道：“多亏了一个人。”刘三公抢道：“乾坤一剑楚江寒？此事教中有头脸的都知晓，又有甚说头？”
玄武抚髯道：“你只知其一，不知其二。”四人知其中必有玄机，便不再打岔。
玄武一声长叹，缓缓言道：“这位楚江寒身上剑术、掌中宝剑可谓双绝，称他乾坤一剑再也合适不过了，所幸初入江湖未经世事，剑术虽成却尚无克敌制胜的狠劲儿，若是假以时日，则是一等一的对头。”
刘三公忍不住还是问道：“这般人物，如何能助你脱险？”玄武一声长叹，缓缓言道：“说也不难。他有要紧的亲人入了本教，我只答应他带他去点验本教朱雀堂的花名册……”
四人闻言一阵感叹，既叹楚江寒不谙江湖事，又佩服玄武坦荡直言，显然是推心置腹，要知以他的身份这等不甚高明的手段大可不必如此实言。
玄武摇头道：“要知他救我脱困，我本不该恩剑仇报再多算计他，可他手中的宝剑，对本教大业却是大大的有用，万不得已，老道只能以下作的手段取了他的宝剑。”
“镇岳宝剑？”
“一把剑又如何与本教基业扯上关系？”
“莫非那宝剑关乎什么武功秘籍、金银宝藏不成？”
玄武笑而不答，只道了句：“过些时日，你等自当知晓。”
刘三公还要再问，玄武却先道：“各派高手进入总坛死伤大半，你等可知为何唯独峨嵋派未中埋伏？”
季海寿回道：“此事我听教中有人议论过，说堂主你一则应了峨嵋派癫僧之约，二则是为了引起他们内讧，果不其然，少林与五台山的和尚们为此起了争执，秃子杀秃子，是出好戏。”
他言下含有恭维之意，玄武只作不闻，接着道：“当日老道取了镇岳宝剑，正当离去，却不想被一位名门大派的高手暗中跟踪瞧见，当时事态紧急，布置陷进的弟兄尚未曾部撤离，我又自忖不能轻易打退来人，一番权衡计较之后，老道便将宝剑悄悄藏到了蛾眉千手剑欧阳岳后背的行囊中，我则打算假意离去暗中折回跟踪，一来可以以峨嵋派为幌子，二来更能引起他们内斗，等他们斗个两败俱伤，我再下手取回宝剑。”
说到此处他顿了一顿，四人都忍不住追问：“后来呢？”
“后来……后来又有几人跟来！”
“又有人跟来？是谁？”
“后来的几人，正是闲云庄小范蠡的把兄弟，究竟来了四个还是五个，我实在未尽数发现，这几人各个了得，我自知不敌他们联手，只得先抽身离去。临了倒让我瞧见清楚了先前跟踪之人。”
四人齐声问道：“是谁？”
玄武抚髯笑道：“正是华山新任的掌门，武林才选的盟主，赵岵！”
桑伯庸言道：“早就听闻赵岵此人虽是后辈，武功心机却都是一流，委实不好对付。”
乔二娘也急了，问道：“再后来呢？”
“再后来？等我摆脱了闲云庄几个老鬼，重新寻到峨嵋派时，一番火拼之下，峨嵋派只剩了两人。赵岵此人倒也实在沉得住气，直到我跟到了痴癫二僧汇合，始终不见他动手取剑，这倒实在令人费解。”
季海寿忽然阴森森地抢道：“莫非是他断定，我教中人会暗中跟随，故而一直暗中留意不曾下手。”
玄武斜眼瞧了他一眼，重重的点了一下头。
“痴癫二僧汇合后，嚷着北上少林与五台山要讨个公道，我越想越不妙，如此一来，武林各大派势必还会派遣高手前来，到那时再下手夺剑可就难上加难了。”
乔二娘忽然叫到：“哎呀，峨嵋派的会不会发现行囊中的宝剑？或者被姓赵的趁机取走？”
玄武摇头道：“不会。峨眉派的沈秋月极是重情重义，凡事死着身躯俱都火化了，随身行李只是略作收拾，呼啦啦压了两大车，那宝剑被压下车底，除过姓赵的以外无人知晓。只是……”
“只是什么？”
玄武道：“只是那姓赵的领着各派的残兵败将夜夜把手在峨嵋派周围，我几次潜入都未得手。”
说到此处，玄武似是怒了，恶狠狠地言道：“我多次飞鸽传书给宗白元，叫他亲自率领教中高手前来，怎么他还未到？”
桑伯庸道：“宗堂主只说另有要事，叫我四人为先锋，暗中留意峨嵋派怎生搅闹武林，并时时向他报告。”
玄武道：“也好也好，这件天大的功劳，也合该四位拿了。你们四个只要助我取回宝剑，便是天大的功劳了，日后在教中，定可平步青云，区区一个护法的位置，自然坐得。”
季海寿道：“若要从峨嵋派手中找回宝物，非得仔细谋划一番不可。”
乔二娘也道：“眼下中原各大派又要齐聚少林寺了，各路人马明着是来主持什么狗屁公道，实则是想借机整倒少林寺，我看这天下武林的泰山北斗，怕是要易主了。”
季海寿摇头道：“少林寺千百年来屹立不倒，哪里是那么容易整倒的，不过这回峨嵋派身边的高手定然少不了，若是强夺，无论如何也行不通了。”
玄武一扬拂尘，笑道：“几位是关外的英雄人物，中原武林恐怕只闻大名而未见过真身吧……”
季海寿眼珠子一翻立时会意，笑道：“不错不错，我们关外四雄初入中原便听闻这等不公道之事，路见不平拔刀相助，自然是要管上一管了。”
乔二娘，刘三公闻言会意，几个人一齐放声大笑。
几人一阵商量，临别玄武不忘嘱咐道：“眼下各派都要齐上少林寺了，由老道继续回去盯着宝剑，你们几个带着此人想法跟峨嵋派攀上交情，伺机取回宝剑，然后在少林附近等候其他人马到来。”言罢闪身不见了。
四人以及带着那重伤昏迷的哥儿，到天亮时已到嵩山脚下的一处镇甸之上。
日暮时分，果然见夹枪带棒的武林中人涌向一处庄园，几人一番打听才知庄名叫作护佛山庄，庄主是少林俗家弟子，在江湖上唤作“赛韦陀”。
桑伯庸道：“这伙人果然是来找少林寺的晦气了，连落脚都选在少林派俗家弟子的窝里。”
刘三公笑道：“少林寺这回要栽了，让人打上山门了。”
几人找到了庄门递了名帖，乔二娘背了那哥儿站在了最后。
庄内乱做了一锅粥，不仅有各大门派的高人子弟，还有好事的听闻有人要挑占少林派，纷纷从各地赶来，齐刷刷涌向了护佛山庄。
庄主赛韦陀至书请下觉名方丈法旨来，但凡武林中稍有头脸的，一律客客气气请进庄来，又生怕起争执将庄上会拳脚的一律抽走，从本院换来尚未学武的小沙弥端茶递水。
小和尚们毕竟不谙人情世故，又只有一个老管家上下调度，好不混乱。
桑伯庸眼见半晌无人来迎，立于门外气走丹田喊了一句：“关外四雄前来拜会护佛山庄，有喘气的没有？
方才喊毕，刘三公早就打翻了迎门的两个小沙弥，四个人不管旁人径直往里闯去。