外面的消息秦氏多少能打听到一些，魏太后在先帝出殡时闹这么一出，魏家怎么可能好得了。
朱家不一样，家里其实也没有做什么，她的公爹也已经死了，新帝应该消气了才是，要是二弟托人好好说说，也许朱家可以被遣返原藉，不用受流放之苦。
幽禁在府里数月，秦氏为朱家的事日夜悬心。朱家出事，她想来想去不怪自家的公爹丈夫，也不敢怪宫中那位，那就只能怪朱应俭能力不足，不能给朱家添力。若是朱应俭能有朱应勤一半，现下朱家说不定就不是这副光景。
朱家出事后，朱应俭音讯全无，也不知去了哪里逍遥，秦氏一想到她们在这儿受苦，朱应俭夫妇却在外面享福，心下对朱应俭便存着怒气。
被差役盯着，他们这些家眷来不及收拾东西就被入了狱。他们呆的监牢跟真正犯人住的并不一样，他们已经被定了罪，现在被关着只是为了等流放的人数够了或者到时间再出京去宁古塔。
比起在府里软禁的日子，在监狱的日子才算是真的难熬，本就病着的朱母身体更差了，秦氏要顾着被吓得直哭的儿女，一时顾不上朱母。幸好监狱的女牢头为人还不错，竟还肯给朱母喂药，勉强没让朱母的病恶化。不过女牢头也不是白白送药，而是用朱母脖子里戴着的没被差役搜走的玉佩换的。
“头，这块玉很值钱吧？”有人看她一手拿着玉佩一手端着药碗出来，忙上前看稀奇。
年纪稍长的女牢头曹氏故意拿着玉佩在她们面前晃一晃，又放进了怀里，说“反正比几碗药要值。这些天牢里人多，别说大姐不顾着你们，朱家的我已经下手算是我罩的，其他家的你们自己分分。”
“谢谢头。”
曹氏在监牢里资历最长，平时也极讲义气，若有犯人进来，她们再搜第二遍时，曹氏不会把所有东西都占了，甚至是她们之中拿得最少的。所谓搜第二遍，就是女犯进来之前，先被押送她们过来的差役搜了一遍，凡是身上看得到的首饰都会被他们搜走。
那些剩下的不方便差役搜，或者是女犯偷偷藏起来的，就归她们这些女牢头了。她们会将人送去换衣服，趁机在她们身上再搜一遍，就是她们换下来的衣裳也归她们，有些当了还值不少钱。
这些日子被送进来的女犯许多都是官眷，她们小心藏起来的好东西还不少，曹氏只要了朱家一家的东西已经算是很大方了。底下几个人哪里会反对，也不会多想，毕竟曹氏在狱中一向仁义，对她们也不错。
到了下值时间，曹氏回了宅子，家里的女儿已经为她做好了饭，她进屋就闻到了饭香。
“娘，你回来了。”半张脸被烧坏的女子一瘸一拐地迎了出来，看得曹氏鼻头一酸。
进监狱当牢头的女子一般名声都不怎么好，曹氏会做这些也跟自家女儿有关，做得久了看得多了，原本凝在她心中的郁气渐渐也消散了。
“回来了。”她笑着应了一声，把手上拎着的食盒递了过去。
曹女取了食盒打开一看，最先看到的就是里面的药碗。
“恩公的母亲喝下药可好些了？”她压低声音问。
曹氏点点头，跟她交换了一个眼神，曹女便没有再问。朱家有人盯着，她们不能光明正大的进起，能做的也就是送上一碗药。虽然恩公也不求她们做很多，但是曹氏心里还是过意不去，想要为朱母多做一些。可惜就是她有心，也得顾着旁人的眼，免得惹出事端。
本来犯人流放都是初秋出发，现在都快初夏了，不适合赶路，本不是送犯人上路的时间，只是京中一批官员被抄家，狱中已经人满为患，朝廷也不打算一直养着他们，便安排他们离京。
押送犯人去流放地，是个不轻省但油水足的差事，尤其是里面有犯官及其家眷的。这次流放去不同地方的人员都有，差役们也用不着争，总会轮到其中一个。
马小七年纪尚轻，押送过两次流放的犯人；第一次得来的银钱让他娶上了一个娇滴滴的媳妇，第二次得来的银钱被他的婆娘卷走了，听说是跟个男人跑的。不过他也不是好惹的，他的媳妇跑了，她娘家还在，他每日去闹，把岳家闹得不得安生。后来岳家请了人来说和，又赔了许多银钱，他才罢休。
前面置得家产都没了，他手头只剩下岳家赔的钱，想要再娶上一个媳妇有些难，毕竟他们这样的小差役一般人都看不上。好在这次他又分到了押送犯人的差事，只希望能借机多得些银钱。
马小七这次押送的犯人是要流放到宁古塔的，那个地方他也是头一次去。幸好同行的王丙资质老，宁古塔他已经去过好几次了，马小七心里才有了底。
“这么热的天还得赶路，真是晦气。”马小七骂了一声，带着这次流放宁古塔的犯人出了城门。
若是被流放的人有些姻亲故旧，都会在城门前为他们打点一二，这次马小七也得了一些打点的银钱，但是却没有他想的多，再看看这次穿着旧衣的犯人们，他心下有些上火，想来这一趟是榨不出什么油水来了。
听出他话里的火气，王丙擦了擦汗，安慰道“现在赶路是热，等回来的时候就好了。不像我以前走的那几趟，都是秋天出发，回来的时候总会遇到风雪，那时候赶路才叫受罪呢。”
马小七也尝过那个滋味，赞同地点点头，又朝左右一看，压低了声音问“王哥，我怎么觉得这次跟我们一起来的兵丁，瞧着比以往的厉害呢？”
“就当不知道。”王丙小声告诫道。
马小七看了他一眼，马上意会过来点点头。估计是这次押送的人中有要紧的人物，上面才会派厉害点的兵丁看着，只是……他朝长长的队伍看了一眼，并没有看到什么气势不一般的。不管先前是多大的官，一旦进过牢里，整个人就没了先前的气势看着灰败不少。
他们乖乖认命也就罢了，可惜一路上总会有一两个看不清现实摆架子的，这些人马小七就是收了打点的银子也不会给他们好脸色。如果有那胆大包天的，路上想要整什么幺蛾子，他头一个不会放过。要是差事出了差错，他回去是要受罚的，那些想害他受罚的人，他当然也用不着客气留什么情面。
幸好他们这一路还算顺利，没有人找麻烦不说，还会遇到卖不光东西的摊贩向他们降价卖东西。一些犯人也会买上一些，他们身上的东西虽被狱中的差役搜走了，但是在离京时亲友相赠的银钱还在，差役们也不拦着他们买，只要在路上别惹事、记得孝敬他们，差役们都愿意一路上睁一只眼闭一只眼。
烈日当空，官道上一个歪脖子下的茶棚坐着不少客人。几个差官分成两桌坐着，被绳子捆着的犯人只能坐在树荫遮着的地方。
他们有些还戴着木枷和脚镣，有些却只用绳子绑着手腕，几个人系成一串，绳头被马小七拉着。这会儿他在喝茶，嫌拿着绳子麻烦，便在手腕上一系
“不行，我得打会儿盹。”马小七喝了一口茶后说道。
一行人已经商量好，早晚多赶一会儿路，中午的时候休息，没得累着自己。这次上头给他们的时间也充裕，他们定能按时把人送到宁古塔交差，既然如此又何必辛苦。
押送的兵丁虽有几个看着凶恶些，但也没有反对，毕竟这事对他们也有好处，谁愿意在夏天的大正午赶路呢。
打理茶棚的是一对四十来岁的夫妻，两人见几个官爷的茶都有了，又去拎了一桶水准备拿去给犯人。
“你们做什么？”兵丁瞧见了不由喝道。
“没，没做什么，就做点小买卖。”拎水过去的妇人笑着说道。
兵丁抬眼一看，见有人手里拿着铜钱准备换水，便没有再多问。
这一路过来，犯人身上都自备了碗筷，但凡出铜钱的，妇人就给他们打上一碗满的，还说了不够可以再添，要是没钱的，她也给给他们舀上一点。本来她给的就是晾过的井水，不值几个钱。不过这也是用麻绳绑着的犯人才有的待遇，那些连木枷都不能解的，她就是给他们水，他们也没法喝。
秦氏摸出一个铜钱来，换了满满三碗水，还把她路上买的两个水葫芦给灌满了。她看这水比她们上回在驿站里喝的水都清，不多灌点可惜了。没料到有一天会为了一个铜钱的水计较起来，她暗暗叹气，把水递给朱应勤。
离京那日，她的兄长前来送她，除了帮她打点一二，还给了她一包银钱，为了让她花用方便，里面装着许多铜钱。她还没见过这么散碎的铜钱，以前下人端过给她都是被红绳穿好成串的钱。一想到父兄为她想得这般细，她却以后不能再与他们相见，不由泪如雨下。
两个孩子还不知道自己的境遇，当时见舅舅来了，还问舅舅是不是要接他们回家？在得到否定的答案后，他们都沉默了下来。
朱应勤接过她递来的水，缓缓喝了一口。略显温热的水并不能解了他身上的暑气，他望着漫漫前路，喝水的动作停了下来。
道路的四周本是田野，也不知是没人种还是受了灾，田里的庄稼稀稀拉拉的，青黄相差。朱应勤也不知他们种的是什么，也不知这样的种法能不能给主家带来温饱。
“娘，那边有个虫子。”秦氏六岁的女儿指着边上的草丛说道。
比她长两岁的哥哥朱高博顺着她指的方向看了过去，正好看到一只拇指粗的虫子在那里啃食野草。路上他们看到不少这样的虫子，差役们说这是蝗虫，看到最好打死，可是朱高博到现在也没敢动手打虫子。他转头朝朱应勤看了一眼，见他并没有听到，也不敢出声提醒。
他已经八岁了，在学堂里读了几年书，多少知道一些事。朱家犯了罪被流放，外祖家没有办法，二叔家不见人，父亲又在狱中受了伤变得不爱理人，他近来都不敢跟父亲说话。
“别大惊小怪的。”秦氏对女儿嗔怪说道。
这孩子本就是个活泼的性子，在牢里关了一场后变得有些安静，秦氏还为此忧心过，想不到赶了几天路后，她又变回来了。
秦氏的女儿出生在雪夜，小名叫雪儿，生得白白胖胖很是招人喜欢。可惜在经历了这一场事，原本白白胖胖的她已经变得黑黑瘦瘦，穿着沾着尘土的粗布衣服，容貌也不再整洁。秦氏一开始倒想为她整理一番，后来见有人妇人故意把脸弄脏，索性就不弄了。
雪儿以前就不爱洗脸，每次要洗脸前她都会躲起来，让下人好好哄着才肯出来。如今没有人再来管她了，她别提有多高兴。唯一让她抱怨的就是每天都要走路。她不喜欢走路，别看她五岁了，以往在家里都是下人抱着她走。
流放开头那几天，她走了一段就跟不上了，哭也哭了闹也闹了，可是父亲在狱中受得伤还没有好，又戴着枷锁没法顾着他，祖母又病怏怏的，自己都走不动也没力气顾着她，只有母亲勉强能跟上队伍。可是秦氏自己也是个没走过远路的，还得照顾母亲夫君，哪里还能抱她。雪儿哭闹了几次，见没什么用，最后只能自己走。
走了半个月，她的力气上来了，人也变得黑瘦。以前在府里有什么想去的地方，她会让下人抱她过去，现在她会自己跑过去，秦氏常一个错眼就见她跟着虫子跑得老远，很是为她心累。相比之下儿子朱高博就让她省心多了。
朱高博在流放之初每天也累得慌，可是他还知道扶着祖母一些，让秦氏腾出手来照顾朱应勤。
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