其实让毛参将回京城也是纪常英的意思，要是林氏去了边关，赵婆子也会跟着去。边关形势复杂，就是把她放在眼皮子底下也怕有个出错的时候，倒不如放在京城让她在后宅里兴风作浪，闹出什么来都卫司的人也能补救处理。
不管原因如何，林氏一想到毛副将能回来心情就很好。家里没个男人，她总觉得有些不安，就算何素常来帮她，总归也是外人，次数多了她心里还是会过意不去。不过她也知道赵婆子这事毛参将也帮不上忙，也没打算让他知道，只盼着他能在她和儿女有危险的时候救他们脱困便好。
林氏心里总有一些不安，怕赵婆子会忽然带人来把她的孩子抓走，这些年她也曾带着赵婆子出入了一些府邸，知道赵婆子的同伙潜藏在不少官员府上，可见势力不小。知道得越多，她就越心惊，生怕这事波及到毛家。可坏人就是坏人，林氏并不觉得她们的阴谋能成真，也就没有想过真在站在她们这一边去瞒骗何素。
毛参将的忽然回来倒是打乱了赵婆子的计划，她一直以为得跟林氏去边关，想不到还得留在京城。不过就是在京城，她也是能派上用处的，甚至用处可能还更大些。
对她来说，毛参将回来还有另一个好处，以后萧毛两家的来往可以少一些。她觉得林氏跟何素走得太近了，哪怕她并没有查出什么不对，心里总有些忧虑，生怕将来因为两人亲近的关系坏了事。既然何素常来也有毛府没有男主子在的缘故，如今毛参将回来了，她也就不能这么频繁地过来了，赵婆子暗想。
毛参将到达京城时已经是四月底了，林氏也摸不准他到底是哪天到了京城，还在想要不要去城门相迎。因为科考，城门口这些日子颇为热闹，林氏一个妇道人家总去那里傻站着也不好。就在她还在迟疑的时候，毛参将到家了。
平常毛府除了何素也没有别的什么客人来，傍晚，大门上却突兀地响起了敲门声，在院里玩的桂姐儿和铁蛋就对看了一眼，起身张望着，盯着去开门张娘子，看看开门后进来的会是谁。
就算心里隐约有个猜测，张娘子到了门边还是先问了一声“谁呀？”
“我我我，开门。”
张娘子尽管记不清毛参将的声音，那粗犷的语调和口音却认得出来。桂姐儿也认得，她听说父亲要回来，早几天已经跟弟弟炫耀，说父亲最喜欢她。铁蛋没有见过毛参将，却还是跟桂姐儿相争，说父亲最喜欢的是他。两人为此还吵了一架，闹得来劝架的林氏都不知道说什么好。
大门一开，桂姐儿就看到落腮胡子、皮肤黝黑的毛参将在门口站着，身后还有一匹大马，一如她记忆中的样子。
“父亲！”她大声喊道。
“唉，乖女儿。”毛参将高兴地应道，看到桂姐儿飞快地冲了过来，在她身后还跟着一个皮小子。
“父亲，你可算回来了，我们都等了好几天了。你饿不饿，要不要先吃饭？”桂姐儿噼里啪啦地问道，上前拉着他的手臂。
铁蛋停在他跟前看了几眼，也不敢动，最终转身朝屋里跑去。
“母亲，母亲……父亲回来了。”
“听到了。”林氏在屋里应道，整理好衣衫快步走了出来，站在门前盈盈一笑。
“回来了？”
“对，回来了！”
毛参将露出爽朗的笑，离开边关的黯然瞬间都消散了，其他的想那么多做什么，只要一家人平平安安的就好。他也有许多年没有回来了，多少同袍战死沙场，他能活下来就算他命大，他又何必想那么多非得在边关呆着。
到了晚间没有旁人了，林氏跟他说“回来就好，我这心也不用一直悬着，可惜你还得留在京城当差，不然咱们就回老家去，用你这些年赚来的钱置几个庄子，足够我们下半辈子好好过了。”
若换成以前，他并不会赞同她的打算，好好的，回什么老家，他还能挣更多军功呢，现在他却看开了。他的身体能不能完全恢复还不一定，是得好好打算将来，给子孙后代做点什么，也不枉他这些年在刀口上过的日子。
若没有值得他留下的理由了，他也大可回家弄个庄子当地主过安稳日子，至于儿女的将来，就得看他们的本事了。
他这次调到京城，以后任什么职还不好说，听说京城许多武官都等不来像样的缺，他又受了伤，就是去看大门大概也会被嫌功夫不够，可是那些文职的活他又做不了。怀着忐忑的心情等了几天消息，他正在想是不是找萧显重和郭威帮着走动一番，他的调令就下来了。
他将会到兵械司任副参将，虽说多了一个“副”字，但兵械司却是个紧要地方，据说只有圣上的亲信才会在那里任职，就是当个副参将也是许多人想了想不来的。兵部都知道兵械司这个地方，虽说它也算在兵部，却不跟兵部的官署放在一处而是设在外宫。
兵械司顾名思义就是存放兵械的地方，如今的兵械可不单单是指刀枪棍弩，还有新式的火器。朝中大臣都知道圣上研制了一批新式火器，就存放在兵械司，要是哪里战事吃紧，他会派出佩戴火器的黑骑前去支援。毛参将在边关呆过，也知道火器，当初刘军师在军中时就保管着一批。
他们一直不知道他还有这样的利器，直到有一次战事危急时，他才点好兵将分给他们武器救援。能用上那批火器的人，都是刘军师的亲卫，军中的人还一直说刘军师的亲卫就跟他似的，瞧着体格也不大，一点也不爷们，可是人家火器使得好，按一下就能打中一个，也不知他们平时是怎么在练的。
用了一次之后火器的事就在军中传开了，人人都想见识一下火器的威力，刘军师却轻易不拿出来，甚至还派人看守，就是郭义想看也得求上好几次才行。
兵械司里存放的火器是改良过的，比毛参将在军中看过的更好使，而他这个副参将的主要任务就是每天进库里点数清查。
兵械司的主官姓常，旁人都叫他常参将。另有两个参事，一个是正经科举出身，另一个原本是个匠人，只是在研制改善兵械方面很有天赋，才被破格提拔。
副参将原有两个，都是圣上信重的人，弄懂这一点后，毛副参将心下奇怪，不懂这差事怎么就落在他身上了，还是萧显重一家来他家吃饭时帮他解惑。
“原本有一个副参将，姓苗，人挺老实的，功夫也俊。可惜呀，前些日子纳了一个小妾，那女子是西边来的……”萧显重意有所指地说。
“西边？西乾？”
“对呀。原氏似乎在京城偷偷摸摸地布置下不少人手，正发着他们的春秋大梦。有不少大意的，被他们给害了，那位苗副参将以后能不能得重用都难说了。男人嘛，都有些色心，你们的上官好像担心下次选的人也犯同样的错，就想找个顾家的，这就找上你了。”
竟是因为这个？毛副参将也是没有想到，不过萧显重这么说了，他也就信了。
“怎么没找你去？”他调侃道。
萧显得得意地笑笑，说“我现在这个位置你知道有多少人想抢吗？朝中的官员哪个不怕我们都卫司？就是名声有些不好，常被人暗中唾骂就是了。”
“管那些作甚，我们无愧于心就好。”
“就是这句话。”
男人在屋里聊得热闹，女人和孩子也在边上各自说话。何素跟用手臂撞了撞林氏，冲她挑了挑眉。
“这下可好了，夜里也不怕睡不着觉了。”
“你都是当外祖母的人，怎地还说这个？”林氏啐了她一口，生怕被人听了去，面上红红的，倒还像少女一般，只是这体态却是妥妥的妇人了。
她生完铁蛋后一直瘦不下来，练到现在这身形后她就不想再练了，这么一点点胖应当不算胖，要是真像何素这样就太瘦了，林氏自我安慰地想。至少毛副参将回来后没有嫌她胖，还说她跟以前一样一点也没变，林氏一想到这个就露出甜笑。
“我看孩子们也很高兴。”何素说，听到铁蛋在边上向贤重吹嘘他的父亲如何厉害，贤重倒颇有耐心地听着，心里想什么就不知道了。
何素心下觉得贤重还挺会哄孩子的，就是他平时不怎么愿意做，像是她带着他去赴宴时，他也不怎么出声，只跟认得的几个人一块儿玩，陌生人或者他不喜欢的他都不怎么搭理。
听贤元说，他在学堂里也是如此，有人说他是个书呆子，也有人说他孤傲，不过他颇得先生赏识，许是因为每次先生点了他起来答题他总能答上来的缘故。
更多的人并没怎么注意到他，时常跟他在一起的铭哥儿太惹眼，学堂里的人很多只把他当成铭哥儿的跟班。不久前，两人都升到了丙班，读满一年后就可以去试试考童生试。像贤元是读满三年才去考的，头一次就考中了，也有一些人读满一年就开始考，考了好几次也考不上。
魏氏想让铭哥儿明年就去试试，想让他一举考中，最近正盯着他好好读书呢，顺带的，贤重明年也会去考。铭哥儿硬拖着他一起，说是让他一个人去考他不愿意。贤重倒也无所谓，铭哥儿求了他几次他也就答应了。何素看他似乎也没有什么压力，不像贤元在考前还会日夜苦读求个好名次，还得她夜里过去逼着他早点睡。
两人现在还是住在同一个院子里，每次她过去看他们是否睡下时，总能看到贤元的屋子还亮着灯，而贤重的屋子只剩下内室的一根蜡烛，里面一片安静，就是现在也是如此。何素总担心明年考试的时候铭哥儿考上了，而贤重没有考上，到时候他就一个人在丙班了。
他们考中童生的人会有单独的一个班，班里的学生都是准备考秀才的。这个班也没有一个确切的名称，就是几个人一起坐在教室里听先生出题做题讲题，里面涉及的一些典藉内容都是考科举的人一定得背会的，都到了要秀才的时候这些他们早就背会了，也就不必再学。
不过等考过了秀才，学生一般会另寻书院再读。秋意书院自前朝萧国公府一案后，规模缩减了不少，制艺及更深的学问现在都不教了，只教到学生考上秀才为止。不过若有人继续留下来，也是可以跟着仪老学习，仪老基本什么都教，只是精力有限，他最多带十个学生，还是优先挑萧家子弟。
贤元也考虑过升学的事，他准备考中秀才后就换一个书院。萧家的叔伯们都跟他说一直呆在原来的地方眼界容易变窄，趁年轻还是该多见见人见见世面。跟他一块儿念书的邓远志今年也考中了童生，如无意外，两人会一起考中秀才，再选同一个书院继续读。
铭哥儿和贤重若还想再继续一块儿读书，将来也得去找别的书院，这事魏氏已经有眉目了，只要两人顺利考中秀才，她就可以安排。
何素对科举一事到底不怎么明白，见孩子和另一个孩子的妈早有计划，她也就默默听着，到时候照他们说的做就是了。
“铁蛋也六岁了，你可有什么打算没有？”萧显重问毛副参将。
先前以为他们一家得留在边关，许多事他也没有问，现在既然要留在京城了，铁蛋也该寻个书院读书。
“你是说念书？”毛副参将问，这事林氏先前也跟他说过，照林氏的意思，是想送铁蛋去贤元他们在读的书院。
萧显重点点头，说“孩子读点书总是好的，有什么事需要帮忙的，你也尽管开口，咱们两家谁跟谁呀。”
“那我可就要麻烦你了？”
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