“家里的嬷嬷也问过我面的事，你们是不是都觉得那面有问题？”
“你吃下去的时候，没吃出什么吗？”贤重问。
“没呀，跟以前一样味道挺香。”
“上次吃羊肉汤的时候，你说味道特别重，后来证明那汤味道重是因为有些坏了，这次你就没有吃出来？”
祝鸿泰也想起这事来，摇了摇头后，说“我是真没有尝出来。不过以后也用不着担心这个了，母亲给我的院里弄了个小厨房，以后我的宵夜什么的就不再从大厨房取了。”
“伯母英明。”
“她也是听嬷嬷建议的。”祝鸿泰有些不好意思地说，又怕这样会不会小题大作，毕竟他的几个堂哥院里都没有小厨房，就他有。为了这事，昨天他的堂哥还说他了呢。一想到这事，他就有些不高兴。
“算了，也许这是上天让我们同时考中秀才。”永铭挥了挥手说，事情已经这样了，看祝鸿泰的样子也没有对策，也就只能看开些了。
“你连童生都没考上呢。”相处时间久了，祝鸿泰也敢跟永铭顶嘴了。
“你……”永铭那个气，他好心来安慰他，哪怕说的不怎么好听，可是他也不能戳人痛处呀。
“没事，明年一定考上。”贤重安慰道，却又加了一句，“肯定能比铁勇早考上。”
铁勇虽说还在启蒙班混着，但他也是想要考中童生的，这都是桂姐儿在她耳边念多了让他起了心思，说是连铭哥儿都在考，他没道理考不上，就是真考不上也不丢脸，看看铭哥儿。铁勇听说铭哥儿的父亲曾是个庄主，比他爹也好不过哪去，反正都是跟田地打交道的。这样一想，他还真有可能考中。
这个想法他也不好意思跟同窗说，不知道为什么，同窗好像有点怕他，好像他会打人似的，他不就是力气大一点嘛。他觉得这可能是永铭的错，听说永铭以前是书院一霸，他跟恶霸在一起，就也被当成恶霸了。事实上也的确是如此的，他还不知道他明明什么也没有做，已经成了书院第二霸了。
贤重听说他还有这份心，在他过府背书时，就会多点拔他几句，默默想着要是有天铁勇都考过了，永铭却还是没有考过……他偷笑几声，却又觉得不太会，这得有多差的运气才会一次次都没有考中，永铭都补了好久的课了，现在这学问就是去考秀才都够了。
祝鸿泰跟他们来往时间长了，跟铁勇也熟了，也不知是不是铁勇年纪小的缘故，明明他看着比永铭还糙，祝鸿泰却不怕他，偶尔心情好还肯分半块点心给他。闹了一回肚子后，家里开始仔细管制他的饮食，外面小摊上的吃食也不许他买了，就连带去书院的点心也限定最多只能带十块。
书院中午是提供午饭的，他吃了多加了量了午饭，又吃了十块点心，还是觉得不怎么饱，能分出半块给铁勇已经算给他面子了。相比这下，贤重的面子还是更大些，祝鸿泰愿意分他一块，不过贤重从来不要。
许是考过了秀才，贤元心里放松了些，十月田假的时候他在乡下好好玩了半个月，每天只拿出半天的时候看书。也许这在铁勇看来根本不算放松，贤元却还为自己荒废了时光略有些愧疚。
萧显重他们没有田假可放，但是何素在呀，她带着一群小子每天都进山，把他们的箭法都给练出来了。原本夏季田假的时候，贤重就想跟着何素进山玩，何素本来想答应，后来想想夏天有蛇，蛇这个东西不太好防，就是她也有看漏的时候，便把进山玩的日子定在了十月。
除了进山，他们还是得读书练字，还得跟着佃户学下地，说是放假，却比他们上学还累。
永铭本来也想来的，想想他童生试还没有过呢，便定心在家里苦读，要是下次再不过，贤重说不定连秀才都要考过了。
不过等放完假回到书院，永铭还是细细问了贤重打猎的事，语气里很是羡慕。
“最厉害的就是我姐姐，她猎到了一头獐子，可好吃了。”跟在边上的她铁勇反复插嘴说这件事，偏两人就是不应，倒是祝鸿泰听进去了。
“真这么好吃呀？”
“是呀。”铁勇马上看向了祝鸿泰，细细跟他介绍“獐子处理好后，萧婶婶就在外面抹上了一层蜂蜜，又在它肚子里填上许多香料，有些都是山上现摘的，有些是她从城里带去的。之后就在火上烤，那个肉可香了，整个庄子都闻得到。还有那肉，外皮脆脆的，里面吸饱肉汁，我就没有吃过这么好吃的烤肉。”
祝鸿泰闻言不由吸了一下口水，就连永铭的喉头都动了动，边上听到的同窗纷纷看了过来，如果不是永铭在，说不定他们就过来问他在说什么吃食了。
“有这么好吃吗？说得像八辈子没吃过肉似的。”永铭嫌弃地说。
“就有，真可惜铭哥你没有吃到，还是我姐姐亲手猎到的。”
“真是虎父无犬女呀。”祝鸿泰捧场道，看到永铭吃瘪他就高兴。
永铭啧了一声，跟贤重叹道“早知道我就跟你们一块儿去了。”
“我还以为你至少会来一两日呢。”
“一两日哪里够，还不如不来，路上就要好半天。”
贤重见他的确是想去，便说“我看近来天气都不错，不如下次休息的时候我们一起去登高，要是运气好猎到东西，我亲手帮你烤。我从母亲那里学会了怎么烤肉，还没有上手试过呢。”
永铭一听，觉得才一天的功夫他还是耽误得起的，便点点头，笑道“哪里能要让你亲自动手，还有小厮呢。”
听到他们商量出游的事，铁勇连忙踮着脚说“我，还有我，我也去。铭哥、贤哥，带上我吧。”
说完他又看向祝鸿泰，想要找个同盟“泰哥，你去吗？”
祝鸿泰还没有回答呢，永铭就说“他？他去不了吧？我们去是要骑马的，他能骑马吗？”
“能。”本来并不怎么想去的祝鸿泰咬着牙说。
他不喜欢爬山，一听就很累，可是友人出游不叫上他，他又觉得不情愿，哪怕他只骑过一回马，那次还差点从马上摔下来，他也想跟去，大不了这几天多练练。
“那我倒想见识见识你的骑术了。”
四人你一言我一语的便定下了这事，就连铁勇也可以跟着去，不过有个条件，他不能告诉他姐，还得连着几天抽背都能背出来。
铁勇为了出去玩也是拼了，这些天连吃点心的时间都没忘记读书。桂姐儿在家里就觉得这事有古怪，却又问不出来。
“我弟不是把脑子吃坏了吧？”桂姐儿一脸凝重地跟林氏说。
“你脑子才坏了呢，说，你的秋服制得如何了？别到明年秋天还没做完。”林氏追问道，她倒是知道铁勇为什么这般用功，几个大的得带小的出门去玩，作为家长，何素还是跟林氏来说了一句。林氏倒是一点也不担心，除了他们四个还是小厮呢，里面还有两个童生，有什么好担心的。
一听林氏问这个，桂姐儿就含糊地答了一声“快了。”
“那就是没缝几针了？”
“缝了几针了。”
“几针？”林氏追问。
桂姐儿恼羞，挥挥手说“您就别问了，反正这新衣穿不穿的，我就这样了。”
近来林氏也会带着她去一些聚会，她记得小时候那些人都夸她有福气，现在却全不说了，甚至有些年纪差不多的小姑娘还在背后说她壮实像个男人。在她的印象里，她应该跟林氏很像，林氏也不壮实呀。
照乡下的说法，孩子小时候最好少照镜子，容易掉魂，林氏也就没给她买一面镜子。她一向梳头还有换新衣服都不是对着镜子来的，才有了这样的误解，直到有天她去逛街拿起了一面西洋镜，才发现她跟她爹长得很像。
她一直以为别人说她跟她爹像是说客气的，就像别人也说贤重像萧显重，她却一点也看不出来哪里像。想不到她们竟是说真的，她长成这样，就跟个汉子似的，再穿什么花衣服也不好看，还费那心思做什么，不如多练练箭，说不定下次去山上玩，她还能再射只野物回来。
林氏也不知怎么劝她，难道要跟她说要是在乡下她这样壮实的才会被人抢着娶回家去？这里是京城，京城的人家喜欢纤瘦文静的女子。不过就性情来说，便是农户也喜欢性情安静少说话多干活的，偏桂姐儿话多，瞧着有几分泼辣，跟她一点也不像。她隐隐觉得桂姐儿有点像她堂婶，也就是毛副参将的姑姑。
脾气大又不听劝，林氏拿她也没辙，偏她父亲又宠着她，桂姐儿的弓箭拳脚就是毛参将亲自教的。何素就教了自己的儿子，其他人家的孩子她可不管。
到了休沐那天，桂姐儿见铁蛋早早出了门说是去萧家读书，心下更加困惑，莫不是萧家今天有什么好吃的？她可不信她那傻弟弟真肯用功读书。怀疑归怀疑，她倒也不会跟去看个究竟，就算他们几个男的偷偷去玩了不带她，她不好硬跟着去，谁让她是个女的呢。
她不知道他们不让她跟着去不仅仅因为她是个女的，还因为她明明是个女的却比男的胆子还在，事事喜欢冲在前面，他们管不住她，哪里敢带着她一块儿去。
一行人骑着马，另各带了一个小厮驾着一辆马车载着年纪尚小不能骑马的铁勇便去了离京城不远的山上登高秋猎。他们也就只有一天休息，哪能把时间耗在路上，也就没有去远的地方，可是近一点的地方来的人又多，几个人在山上转了一圈，什么也没有猎到。
幸好随行的小厮机灵，怕他们一无所获从家里带了处理好的野味来，他们哪怕没打到猎物还是能吃上。
中午，他们便在一处小溪边架起了火堆野炊烤肉，过了一把秋游的瘾。
哪怕没有名山大川，却依旧能欣赏到层林渐染、五彩斑斓的秋景，还有清泉在石涧欢腾，又有美食相伴，倒不枉出来这一趟。
“可惜不是自己猎的，味道总差了一点。”永铭一边啃着野鸡腿一边感慨，他已经很久没有出门散心，久久出来一趟，感觉心胸都开阔了。
“要是铭哥觉得味道差，可以给我吃，我不嫌。”铁勇腆着脸说。
永铭白了他一眼，问“你且说说这次的肉比萧婶婶烤的如何？”
正在给烤肉刷酱的贤重看了过去，倒是想听听铁勇怎么说。
铁勇说不出来，好吃归好吃，比却是没法比的，他也知道这话不能说，要是说了等会儿不分肉给他吃了怎么办？贤重一看他眼珠子乱转，暗暗想笑，却也没有故意逗他。
大家都是读书人，出来赏秋当然不能只是吃吃喝喝的，还得呤诗作对。这些永铭早有准备，祝鸿泰也驾轻就熟，逢家过节的家宴上，长辈都会拿诗词对子考他们这些小辈，他早习惯了。贤重也在贤元那里知道了一些，只有一个铁勇什么也不会，每次轮到他时就会卡住。
他们也没有别的东西能罚他，想来想去，只能罚他吃野菜。可怜他自从开始这些文绉绉的东西后，就没有再吃到一口肉。
“不比了，不比了，我们就不能比掰手腕吗？”铁勇说。
“你确定要跟我们这些比你大的人比？”贤重打趣道。
铁勇一听便没了声响，最后把目光看向了祝鸿泰，他觉得祝鸿泰一看就是个弱的，应该很好对付。但是看看他身上的肉，铁勇又有点不确定，祝鸿泰有他的两倍大，难道力气还能比他小？
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