作者有话要说： 这章好肥（配以骄傲脸……）
乔美虹半醉,走路却还能走直线,只是脸色绯红,着实是醉酒的模样，郑水流不好去搀，倒是姜琰琰主动过去扶着乔美虹的腰，这妹子腰真细，姜琰琰的胳膊肘都快能绕个圈了。
乔美虹：“多谢。”
钟鸣带着身后三人一路往深处去,绕过几个垂花门，跨过最后一道石门坎，是一个隐蔽得不能再隐蔽的院子。
姜琰琰一路数过来，这每个门左右都各有两名看守,算下来，总共有十几个人守着这个院子。
院子当前，是一座一丈宽的影壁,做了飞檐，上绘图案，正对着大门绘的是一面八卦图,中间黑白分明，周围罗盘刻制清晰，闻东也瞧见了,抬手一指,随口一问：“钟老爷还研究这个？”
钟鸣回头，笑说：“这院子偏僻，又在山里,钟家的茶叶秘方都在这院子里，特意找了位高人看过风水，也是听了高人的话才设的。”
“秘方”二字，犹如给这院子镀了层金，姜琰琰现在看那瓦片都觉得金灿灿的。
绕过影壁，姜琰琰忍不住回头又看另一面的图样，影壁设置有讲究，想要招财的刻貔貅，想显威严的雕白.虎，譬如明朝皇帝朱元璋，强势反腐，这明朝县衙的影壁上，许多雕的都是怪兽犭贪，犭贪的脚下都是金银财宝，却还张着大口吃太阳，最后掉入深渊，以此警示官员，莫贪婪。
姜琰琰瞧着影壁内侧的图样，步伐微微顿住，乔美虹被她挽着，忍不住也停下脚步回头看。
乔美虹：“这刻的是九婴？”
闻东一顿，却并未回头，只问钟鸣：“若是这院子里都是茶叶的秘方，我们进来，合适吗？”
钟鸣笑：“又不是给你们看秘方，况且，这院子里里外外都是我的人，那秘方得需几柄特殊的钥匙，我分由不同的人拿着，只有几个人凑齐了，才能打开，诸位随我来。”
推开屋门，里头一股很好闻的檀香味儿，郑水流示意闻东三人在正对门口的桌椅先坐下喝茶。
钟鸣绕过案几，在多宝阁的中层取出一排玻璃瓶，一指长，从左到右在玻璃瓶上标了序号，从一到七，整齐划一地插放一个竹架子上。
钟鸣取出竹架，正面朝着三位客人，解释：“这是茶皿虫。”
“钟家的雀舌茶之所以好，之所以特别，就是因为我们会在茶树底下养这种虫子，这种虫子习性和茶树相辅相成，产雀舌茶的茶树，主要就是靠茶皿虫的粪便滋养，养出来的茶叶，才最水灵，天生带着一股独特的茶香，这味道，不好形容，喜欢的说是一股迷迭香，不喜欢的，说像是铁锈的味道，当然，绝大多数人，都是十分喜欢的。”
这玻璃瓶里放的是茶皿虫的标本，从虫卵到幼虫再到成虫，类似于黑色的蜓蚰，看着黏糊糊，湿哒哒的，爬过的时候会留下一条黏稠的液体，所以蜓蚰也有个更接地气的名字——鼻涕虫。
钟鸣瞧着姜琰琰的脸色大变，别过头手指尖还在颤，晓得这位闻夫人胆子应该不大，将竹架子挪了个角度，才继续解释：“犬子失踪也已经快三个月了，这三个月来，我一直没放弃派人寻找，导致对雀舌茶山那边都有所疏忽，还是一个月前，郑水流郑管事发现雀舌茶山的茶树下养的茶皿虫，数量不大对劲，一开始还以为是茶山里有人偷茶皿虫，想要转手运出去售卖给我们的对家，可查也查了，身也搜了，还是没发现异样。”
“后来，郑管事清点了所有放养的茶皿虫，发现只有原本投喂的三分之二，还有三分之一，已经僵化了，茶皿虫本就是黑色，在土里僵化之后，会迅速自我分解粉碎，就和泥土里的茶皿虫粪便没什么区别，也难怪，我们一开始查不出来。”
钟鸣微微点头，示意道：“我的意思是，诸位来之前，我已经想尽了办法去寻根就果，孝纯并非恶狠歹毒的人，在学校，除了同学，也未曾多交往过其他人，孝纯突然失踪，茶皿虫突然僵化，我只怀疑，是有人要搞垮我钟家，毁了我的挚爱。”
钟鸣说完，姜琰琰扭头看着闻东，那眼神仿佛在说——半神你瞧我说得没错吧。
钟鸣年纪不大，只是近日急火攻心，操劳疲惫，说到激动处，一阵咳嗽，郑水流忙斟茶递水。
闻东瞧在眼里，这副着急不是假装，丢了儿子是大事儿，秘宝损毁也是大事儿，两重大山压着钟鸣，让他喘不来气。
闻东问：“钟老爷，有什么仇人？”
钟鸣尚在微咳，言语不得，示意郑水流说话，郑水流直言：“树大招风，咱钟家雀舌茶名满国内外，湖北的茶商个个瞧着咱都眼红，但凡是同一行的人，多少都因咱们钟家挤兑了他们茶叶销路呛过嘴，若是这样算起来……。”
“整个湖北的茶叶生意人都是你们的仇人，对吧。”乔美虹喝了酒，话也跟着多起来，“郑管事怎么不说全中国？”
郑水流想了想，肯定了乔美虹的猜想，点头：“有道理。”
郑水流又解释：“可是咱们老爷忠厚，就算在湖北商会见了面，也都和和气气的，况且，钟家招工，鳏寡孤独优先，照顾老弱，这是善举，招了其他茶商剩下不要的，从未刻意挤兑对家。”
“不，这在人家眼里，可是天大的挤兑，”闻东骨节敲着桌子给郑水流划重点，“我要是你们对家，你们招了我不要的人，钱给的还多，最可恶的是，生意还比我的好，这是什么？这是鄙视我，怎么着？名你家也要了，利你家也占了，末了商会见面还装谦逊，你说气人不气人。”
如此想来，也颇有道理。
郑水流不说话了，倒是钟鸣，他双腮还微微泛红，挪眼看向闻东：“那依闻先生的意思，后续该……？”
“先别依我的意思。”闻东直言，继而又说，“只向钟老爷讨一句明白话。”
光是听到“讨”字，钟鸣就是立刻拱手低头，表示不敢。
闻东继续说：“这钟家三个月前少爷失踪，一个月前茶皿虫僵化，半个月前在百晓堂发了帖子，这到底是为了钟少爷，还是独独是为了茶皿虫？”
这句话刚落定，姜琰琰就忍不住去瞟闻东，闻东直着脖子挺着背，坐得很是端正，反倒是坐在闻东侧手边的钟鸣，姿态难看，略显扭捏。
“自是为了……。”郑水流欲说话，却被钟鸣摆手止住。
“先生慧眼，”钟鸣朝着闻东拱手说道，“孝纯失踪三月，九死一生，自从知道雀舌茶山出了事后，我这心思，的确也都放在了茶山上，难免……。”
乔美虹听了便道：“那这帖子，就是挂羊头卖狗肉了，钟老爷，这可是百晓堂的大忌啊。”
片刻的宁静，郑水流忽而壮着胆子说：“闻先生不是说，在百晓堂有几分薄面吗？这……。”
闻东觉得很好笑，还未开口，姜琰琰犹如护夫狂魔挽着闻东的手腕，半个人贴在闻东的身上，俏眼怒瞪郑水流：“我家先生的面子那是给我们家用的，又不是给你们家用的。”
之前一直在讲正事儿，姜琰琰作为一个人设恬淡的夫人，不好开口掺和，如今讲到他们的家事，她总算是可以表现了。
“没事，这帖子，我接。”乔美虹倒是大度。
闻东没说话，他右手侧正对着大门，门外就是那幅影壁，石刻的九头鸟栩栩如生，正昂着头看着天上的九个太阳，爪如麒麟，头如龙蛇。
闻东道：“下不为例。”
钟鸣登时道谢，缓缓点头：“茶皿虫突然僵化，我找不到原因，但我可以保证，钟家的饲养方法绝对没有问题，这么多年了，也未曾出过差池，我一直怀疑，是雀舌茶山里混进了对家的奸细，可无奈数次排查之后，引起了不少的动静，想来真有奸细，也缩起手脚，提了警惕，我想着，自然已经打草惊蛇，倒不如，找几位能人进去，将雀舌茶山一封，奸细也跑不了。”
“雀舌茶山有多少人？”闻东问。
钟鸣掐指一算：“五百多人。”
乔美虹皱眉：“这么多人。”
“不多哩，”钟鸣解释，“一克雀舌茶要一百二十颗茶芽，人手一次只能摘一颗，一杯茶要用三克，你们这一杯茶，我们的茶农就要摘三百六十下，这还没算之后晒、烘、炒的人，总之，人真是不多了。”
“如果不是人为的呢？”闻东问，“那咱们，岂不是白来一趟了？”
钟鸣伸出两手的食指，交叉比了个“十”字，开口说：“不是人为，价钱，我给十倍，保证各位亏不了。”
闻东：“可以。”
钟鸣：“那明日，让万郑两位管事带你们去雀舌茶山？”
闻东：“可以。”
***
从这院子里出来天色已晚，黄昏的余调拖拽着树影，郑水流朝着三人点头示意，刻意追问，三人接下来要去何处。
闻东：“我带夫人回院子休息。”
姜琰琰跟着点头。
乔美虹酒气半褪，忽而问：“你们凉亭里的饭食撤了吗？酒收了吗？”
郑水流微微一愣，合着这位乔小姐还没喝够：“肯定是收了的，东西不过夜，这是规矩。”
乔美虹略低落，郑水流也是客气：“不过若是乔小姐喜欢，可以……。”
“我挺喜欢那酒的，送到我客房里来吧。”
乔美虹，还真是不客气。
闻东这边让钟鸣都说了真实意图，白旗自然也不用在那兀泉边上待着了，大晚上的，树影一婆娑，乌云一蔽月，怪瘆人的。
白旗知道自己能下山的时候，还挺意外，来请他下来的万青山自然不敢多说，只说是钟老爷请他下来的，白旗总觉得这事儿没这么简单。
万青山不肯说，问了阿壮也直摇头，没法子，姜琰琰面前刚摆上两荤三素一汤一饭的时候，白旗就敲响了院门。
阿毳去开门，姜琰琰捏着筷子不知道怎么下手，绕着看了一圈，只从一碟辣椒炒肉里挑出一块指甲盖那么大的肉丁，摇头感慨：“还大户人家呢，辣椒炒肉都能算盘荤菜了。”
闻东端着从箱子里拿出来的碗箸：“我特意吩咐的，我不喜欢吃肉，只吃素。”
“可我吃呀。”姜琰琰眼睛冒着真挚的光，“我可喜欢吃肉了。”
闻东伸手，夹了一筷子的竹笋丝：“女孩子，多吃菜。”
门口，白旗前脚才撂进门槛，瞧着这一幕，忙去用手蒙眼，嘴里哇哇叫：“哎哟秀恩爱了秀恩爱了，我看不得这场面。”
闻东筷子一搁，对着白旗：“你正常一点。”
白旗睁眼，瞧着桌面上还腾空出一双碗筷，一边坐下一边说：“还是九爷想着我，我正饿着肚子没吃晚饭，那老万留的馍都是硬的，泡在水里都泡不烂。”
钟家原本是备了两份碗筷，因闻东只用自己的，多出了那一套，放在桌上也没挪开。
白旗捏着筷子对菜品指点：“就是这肉有点少啊。”
姜琰琰拼了命的点头，却眼瞧着白旗端起辣椒炒肉的碟子往碗里扒拉，白旗这双手巧啊，手腕一抖，肉丁全入了他的碗。
“我知道，九爷是不吃肉的。”白旗一副救民于水火的口气，又看着姜琰琰，“嫂子瞧着这么瘦，一定也是不吃肉的，钟家真贴心，知道嫂子是岳阳人，还做了辣椒炒肉和擂辣椒，都是下饭的好东西，今个我要吃三碗。”
闻东看着白旗三下扒完一碗饭，问：“你来做什么？”
“来看看九爷和嫂子。”白旗嘴里屯着饭，说话乌央乌央的，略微停顿，开始自我反省，“诶，这辈分是不是不对，一个爷，一个嫂子，总感觉对嫂子不尊重，不是有句话说的是，好玩不过……。”
“闭嘴吃饭。”闻东捏起筷子，闷头说，“吃完了就走。”
白旗鼓着腮帮子说：“我是有正事儿。”
白旗舀了半碗汤，混着辣椒炒肉的油水把嗓子里的饭尽数咽下，才说：“我在山上发现了点东西。”