然而待后方增兵到来，萧彦却并未亲自领兵豪迈北去。
北境严冬已至末尾，几乎日日是大太阳好天气，照例在四个城门巡视后他便打马回营，闷在营房简陋的绿篾窗边默数阳光投下的条条阴影。
常思明一连几日凑在他面前苦着脸搓手：“增兵来了八千，却都是步兵……再有，随行只送来五千人一月的粮，这叫人怎么办？”
萧彦心里明白，骑兵不增、粮草不足都在意料之中。原因无他，有人不想叫他白捡个剿灭犬戎部落的功劳回去。他嘴上只安抚北境将领：“关内不似北境，战马不多，来的增兵守城已经足够；粮草么，押粮的队伍路上也要吃喝，总有损耗。左右开春在即，巩固城防、与民耕种，饿不着。”
常思明仍道：“可凌河百姓哪能凭空种的出这多三千人的粮食……”
萧彦只好含糊：“待本王还朝，自会禀明此事。”
骑兵、粮草大魏有的是，只待他这个手无实权的皇子回到首阳、新的北境统帅到任时自然全都齐备。到时挥师北上，要踏平还没建好的北燕新城正如马蹄碾泥丸。
骈士诚听出萧彦不肯再提北上之事，识趣地表示有军务需要打理，因此暂回红谷。常思明虽未再多话，却请命领兵往北巡逻，声称要保护边民，保证北去三百里内没有北燕残部结队出没。
草原巡战，只有骑兵能做到。常思明嘴上不说，可此举摆明了是在抗议步兵增援对北境无用，白白在此消耗粮食。萧彦知他心中不忿，只由着他去。
附带的好处便是，如此一来谢承泽跟着常思明出城，萧彦行走城内军营终于不再会不经意间就和他照面。
对于谢承泽出城巡边，萧彦并不担心。前世谢承泽在战场上所向披靡，年纪轻轻已是大魏第一战将，即便此时尚未显露锋芒，追剿些许犬戎残部也不在话下。
人不在，狗还留在营中。
枣核长得飞快，比原先偷食时已然大了一圈。每日早起绕营溜达，时常不知跑去哪里逮只雉鸡野兔回来，叼在嘴里逢人便摇头晃脑炫耀，神气活现。军中都知道这是谢小将军的狗，没人不给面子
，都要赞一句好。
虽然备受夸赞，枣核却很有分寸，从不对人龇牙显凶，颇有将军风范；并且十分识趣，每次远远望见萧彦，颠颠地跑近，总要舔干净两只前爪才肯凑到他脚边。
原先的豪言壮语未能兑现，萧彦多少有些郁结。每日与枣核戏耍片刻，聊解烦闷，耐心地等着召他回首阳的圣旨。
圣旨未到，北去巡边的骑兵已然回城。
营门边吵闹声传来，躺在萧彦脚边仰露肚皮的枣核一骨碌爬起，兴奋地循声而去。
萧彦虽不想与谢承泽照面，但军队回营总要相迎，便起身立在原地。
营门边越来越吵，常思明匆匆走来，还未开口，便听到身后纷纷叫嚷：“打起来了打起来了！”
听口音，既有北军也有关内军，两边对垒，显然是北军中人和援军中人打架。
军中私斗违反军规，敢在皇子坐镇军营时打架，更是大胆妄为。常思明见恭王脸色微沉，原本那双偶露桃花的眼睛此刻冷若深潭，不由得心里叫苦：他一直是个副将，本就没有主将的威信，赵恺受伤后他勉强顶着凌河主将之职，生怕众人不服；再说，闹事的这两位，即便是赵恺在这也管不住。
萧彦低头掸着袖边的一两根狗毛：“怎么？军中私斗，你这主将不管一管？”
经过一段时日的相处，常思明已略熟悉恭王的脾性：即便是心有怒意，语气也总是淡淡。他心知不妙，尴尬解释道：“这……刘参将不属凌河军，他打架末将劝不住……”
他说的是增兵押粮统将刘希恕，首阳禁军统领刘益全的次子，与萧章母家沾亲。刘希恕不过二十出头，标准的首阳纨绔，及冠之后才在军中领职，资历离一军统将相差何止十万八千里；然而萧竟与萧章为此次增兵统将人选角力不下，相互否决对方推举的人，朝臣精疲力尽，最后被萧章列在名单末尾充数的刘希恕糊里糊涂被拉了进来。明眼人一看便知，此事萧竟未做反对，便是坐等毫无经验的刘希恕犯错，好叫萧章自扫颜面。不过这刘家小子也算争气，底下亦有几个老到的部下指点，一路走到凌河，硬是没叫人拿住任何把
柄，可惜到底年轻沉不住气。
也罢，那就卖萧章个人情，轻罚刘希恕、重罚凌河这边的人。
于是萧彦面上更凛：“他初来乍到且不说，那和他打架的是你凌河军中的人吧？你也不管？！”
常思明拘着礼，埋头没吭声，心道这位我更管不住，压根也不想管，只望他能把姓刘的小子揍狠点。
萧彦见他不答，终于开口沉声斥责：“常思明！本王瞧你……”
话到一半，就见那两个打架的人已然停了手，讪讪地走过来请罪。一个是刘希恕，揉着肋下，嘴里嘶嘶抽气；另一个盔甲未解，捂着嘴角边青紫的拳头印，一声不吭——又是谢承泽。
当然是谢承泽。
萧彦心中苦笑。方才一时走神没想到，除了谢承泽，北军中谁又敢和刘希恕打架？
他本是想说：“本王瞧你们凌河军目无军纪，自该好好整饬！”当即改口冲着常思明：“……你这个主将还想不想当？！自该好好反省！”
谢承泽闷声道：“与常大哥还有其他人都无关，我就是想教训这小子！”
同是首阳世家里出来的，刘希恕哪肯示弱，立即反唇相讥：“哎哎哎，你小子管谁叫小子？！我比你年长，官职也比你高！我可不管你是谁家的，你犯错在先、顶撞上官，居然还敢动手，我今日便要往首阳递表参你一本！”
谢承泽拳头又捏紧：“我犯什么错？！明明是你故意刁难，妄顾人命！”
“汪！”枣核被围观的北军士兵奋力按在旁边安抚顺毛，不然早已扑上来助阵，此时动弹不得，只能声援主人，气得喉咙里咕噜直响。