也许是赌气，谢承泽自行请命，得了常思明准许，次日天不亮便带了一队精锐轻骑出城继续往北搜寻犬戎退兵的下落。萧彦每日晨起例行巡营时，只见到枣核独自在营旁刺棘丛边无聊地扑逮沙虫。
跟在后面的乐孟见他脚步略略一顿，朝平日回房不同的方向走，便问：“殿下这是想出营？”
萧彦随意点头：“去城中瞧瞧。”
乐季此时本该去协助刘希恕清点军务，听得他要出营便也要跟上。萧彦对他另有吩咐：“去看看那刘家小子，本王瞧他虽是纨绔，倒也算能做点事情。北军这边不少人看他不顺眼，大局为重，别叫人给他使太多绊子误了事。”
乐季不放心：“那殿下再带个人，城中不比营里安全。”
萧彦并不停步，侧身露出腰间佩剑示意：“光天白日，本王还能丢了不成。”
乐孟快步跟上，同时对乐季摆拱拱手，表情滑稽：信不过我？
乐季便只好作罢。
谁知不过三炷□□夫，乐孟便气急败坏地冲回来，把他拽到僻静处，脸上的表情仿佛天要塌了：“殿下、殿下不见了！”
见乐季立起眉毛瞪他，便压低声音：“我们去的是城外那些游民那边……我一直紧紧跟着的，不过错了个眼，他就……不见了！”
乐季勉强保持镇定：“许是去城中其他地方了？”
乐孟慌得全然失了分寸，丈八男儿摇头如拨浪鼓：“不会，游民那地方虽乱但无遮无挡，他若回城我不可能看不到！我回来问过，他并没有回营！”
乐季瞧他这神色，心中一揪，下意识地攥紧佩刀刀柄，果断道：“那你还等什么！走，带人把那游民地的人尽数拘来审问！”
出于某种微妙心理——谢承泽不在，想替他照拂游民营地，却不欲被人看破——萧彦连乐季也不肯叫跟着，只带了乐孟前往。
游民营地离城墙约莫百步，破破烂烂的帐篷丛里，衣不蔽体的女人大多在奋力浆洗衣衫、缝纳鞋底——替城中居民做活，由小孩进出城门传递，换得半碗吃剩的饭菜。这也是萧彦下令放孩童出入的本意：与其让她们进城分散，倒
不如集在一处易得管理，眼下尚未到最难的时候，先保住人饿不死就成。
见来了生人，女人们先是慌忙畏缩地拢着衣衫往低矮的帐篷里躲，透过破洞往外看清萧彦面容俊美、服饰华贵，只觉是仙人下凡，于是又纷纷钻出帐篷，不远不近地打量，更有甚者，故意撩起破旧衣衫，努力向他卖好。
此处虽只有女人小孩，但若被围住也不妙。乐孟不由跟紧几步，手按佩刀，吓得女人们缩了回去。
两个胆子大不怕生的小孩没躲，吸着鼻涕，站在一边仰脸看他。萧彦抬手，示意乐孟后退，不必紧张。
他冲小孩友善一笑，小孩们顿时开心地跑过来，问他：“你就是收留我们、给我们饭吃的贵人吗？”
四只脏兮兮的小手摸在他衣袍上。
萧彦有点嫌弃，想着这些是谢承泽收留的人，仍弯身对他们和颜悦色：“我不是，那个人出城去了。你们昨日可吃的饱吗？”
其中一个矮个小孩诚实点头：“吃饱了，不过你们汉人给的饭不够，后来托达又给我两个青稞饼我才吃饱的。”
另一个大点的小孩忙打他阻止：“不能在外人跟前提托达！”
矮个小孩不服气：“托达也是外人！”
大小孩教训他：“托达是小孩，是草原人！这个人是大人，还是汉人！不一样！”
矮个小孩气得叫嚷：“托达才不是小孩！我有一次看见……”
大小孩捂住他的嘴：“别说啦！托达知道会杀了你、把你丢去荒地喂豹子！”
萧彦本以为不过是小孩斗嘴，听到此处不由敏锐问道：“托达是谁？”
两个小孩不敢吭声，一脸惧怕。忽然间，不知何处而来一股异香，直冲鼻腔，萧彦素来警惕，立即屏住呼吸，却还是晚了。
——阳光下，旁边不知何时多了一个小小的影子，刻意伪装过的嗓音格外诡异：“我是托达，贵人找我吗？”
萧彦还没看清这孩子的模样，视线便迅速地模糊。他张了张口，想唤乐孟，却没能发出声音，往肮脏的地面倒去。
一旁又跑来几个小孩，训练有素地分头抓住他，飞快地拖进帐篷丛
里。
***
有人粗暴地拖行他。初春的草地虽不坚硬，但萧彦后背瘦削，仍硌的生疼。
他在痛感中渐渐清醒。
他应是被拖进了一个大帐篷，粗糙的麻布帐帘拂过脸上，陈年未洗的酥油味又腥又腻，钻进鼻腔，令他犯起阵阵恶心。
他大概猜到自己身处何处，慢慢睁开眼睛。
入眼是悬挂在帐顶的一只豹头，栩栩如生，呲着尖牙，仿佛正在对来者恫吓怒吼。
萧彦想撑身坐起，发现双手被缚，并不挣扎，只不动声色，腰间蓄力，缓缓坐起来，丝毫不显狼狈之态。
坐在对面兽皮敞椅的人见状，阴恻地笑了一声：“魏国二皇子，你可真能端架子。”他起身走近：“但我提醒你，你现在是我的囚犯。别总绷脸摆一副高高在上的模样，惹我不高兴。”
萧彦并不抬头看他：“哥亥天青，你胆敢把大魏皇子绑来，是做好亡国灭种的准备了吧？你倒是有胆，不过不知道你父亲是不是同样也做好了这个准备？”
哥亥天青蹲下来，灰绿色的眼睛直视他，像盯上猎物的土狼：“您不用操这个心，还是想想三日后自己会怎样吧。”
萧彦此时已然冷静下来，脑中飞快地分析情况，同时毫不示弱地问：“本王会怎样？莫非你敢杀本王？”
这个犬戎既是敢把他绑来，若不是蠢到发疯，便是早有预谋。如此，自然敢杀他。
哥亥天青伸手，攫住他下巴，强行令他抬头看向自己，用生硬的汉话讥诮道：“二皇子殿下挨过饿吗？知道饿极了的人是什么模样吗？饿极了的兔子敢和老鹰抢食！整整一个冬天，我部落里的人都在挨饿——我什么不敢？要是你们魏国人愿意用粮食来换你，喂饱我一族的人，我就放你毫发无伤地回去。”
萧彦等着他继续说。
攫住他下巴的手往下滑去，滑腻的指腹透着森冷，像是蛇爬过皮肤。萧彦厌恶，甩头躲开。
“——要是他们不送粮食来，我仍是放你回去。毕竟你是大国皇子，身份贵重，”哥亥天青把“贵重”二字咬得很重，嘲讽地干笑：“但是你不能白来一趟。”
萧彦以为他朝自己提条件，淡然道：“看来你胃口不小，本王可拿不出你要的粮食。”
不惜绑架皇子来换的粮食，不可能是小数目。
哥亥天青继续干笑：“我不找你要粮食。”
帐篷的厚重帘布被风吹开，哥亥天青顺手指向外面的草地：“——到时我会当着全族和你们魏国使者的面，狠狠地□□。”
萧彦何曾受过此等侮辱，心中一紧，压住怒火，冷冷道：“你自找灭族之祸，本王定会成全。”
到了这地步，哥亥天青当然不会理会他的威胁，往他原本束紧却在拖拽间松散的领口贪婪地探看，自顾自咂嘴：“汉人的皇子，果然娇贵，你这皮肉比草原上的女人还要白嫩。”
萧彦知道他在故意激怒自己，连多一眼也不看他。
腰间忽被重重掐了一把。哥亥天青凑近，不怀好意地笑：“我看二皇子这腰虽细，却挺有力量，一定经得起各种姿势折腾，能让我过足瘾。唔，我倒真希望你们魏国别答应我的条件。”
萧彦淡淡回敬：“待以后杀你时，本王会先剁了你这只手。”
哥亥天青并不动怒，低声笑着，起身走了。
萧彦靠着房柱，冷静地思索对策。