一个王府侍卫不解，惦记后有追兵，等得心焦，但见经验丰富的北境军士都勒马等在河边屏息看着那两人，便请教道：“小弟无知，但三日前咱们来时明明踏过这条河，冰层厚实；现在看也并无变化，怎地如此小心？”
有北境老兵笑道：“没有变化？小老弟你往冰层下看仔细。”
乐孟乐季也听了一耳朵，于是定睛往河下看去——阳光折射在冰层，确是较之前更清亮通透些，隐见冰下暗流涌动。
乌云河是草原常年积雨形成的固定河道，河面之宽能容十匹马并肩奔驰。那老兵有心在这帮首阳纨绔面前显摆经验，继续道：“北境的这大草滩子啊看似总是一个样，实则瞬息万变。惊蛰之后，河冰看似结实，其实早已松动，底下遍布暗缝。每每这个时节，开河人一斧头砸准冰面缝眼，整条大河冰层碎裂，冰块直冲下游，那场面可最带劲！那你想啊，要是咱们一不小心踩裂掉进去，那还不都得嗝屁！”
他说的玄乎，王府侍卫不由缩缩脖子，不敢再多提着急过河。
眼见探路的两人终于走到对岸，回身向这边打手势。
谢承泽放松缰绳从队尾踱过来特意提醒：“殿下，咱们需得两人一组，分批沿着两位兄弟探过的原路过去，万勿拥挤。不过殿下无需担忧，只要不偏离所探路线，牵马走过即可。”
看他的来意，似是想陪同萧彦一起。
这份不知从何而起的亲切感正是萧彦不想助长的。于是罔顾他眼中关切，冷淡点头：“本王知晓，你且归队，不要乱了位置。”
原本只是想告诫他别套近乎，但因太过刻意而语气严厉，话说出口时倒似在责备他畏惧追兵在后而急于抢先渡河。
谢承泽一愣，默默回马退至队尾。
萧彦想解释却没张口，扫了眼旁边的乐孟——平日他遇到这种情形，总会劝和转圜。谁想乐孟连日来愧疚自身失职，此时正紧张注意后方有无追兵动静，并未留意到方才冷场的短暂对话。
正犹豫间，乐季已牵过他的马催促：“殿下，请即刻过河。”
萧彦下马，将缰绳交与他，走上冰面。
冰面湿滑，萧彦有心走快些，脚底却直打滑，只得谨慎慢行。
军士们两人两马一组，依次踏冰过河。
萧彦坐在河边休整，眼里看着军士渡河，悬吊着心默数：还剩二十人，十八，十六……
对面的谢承泽也坐着。他排在最后一个，此时搭着长腿，落日余晖下，正看思巴部小女孩蹒跚着抓枣核的尾巴玩，状甚闲适，仿佛不是逃亡而在郊游。
真是个不省心的！背个孩子也不知道往前先走！萧彦心下暗骂，脸上却不露分毫。
“咻——”
狼镝迅猛破空，毫无征兆，直冲他脑门而来。
一直警惕的乐季暴起，一把将他推开。那冷箭擦边而过，雉鸡箭羽甚至拉疼了萧彦耳朵——随即射穿乐季左肩肩甲。
乐孟闷哼一声，顾不得喊疼，吼道：“殿下上马！”
隔着乌云河，来路的地平线上已看得见有辛部的追兵，虽不算铺天盖地，却少说是他们的三倍之众。
萧彦仓促起身。人马急整，一时竟寻不见谢承泽的身影。
犬戎骑兵擅于奔袭骑射，更多的箭矢嗖嗖飞来。
萧彦被仅有的一面护盾挡住，匆匆往对岸看时，终于看到了谢承泽。
危急关头，众人不再讲究分批，同时踏上冰面。他仍是走在末尾，一手将小孩护在胸前，一手挥动长剑，镇定打落近身的箭矢。
萧彦推开护盾，匆匆唤他：“谢承泽！”
河岸太宽，军马嘶鸣，流矢纷纷砸在冰面，各种杂音掩盖了他的呼喊。
乐季提醒他：“殿下，您金尊玉贵，此行目的就是为救你。若在此时徘徊耽搁、以身试险，大伙这一趟岂不是白跑？”
萧彦勉强恢复从前冷静，略一思索，利落上马：“列队！凌河军士放箭还击，王府侍卫接应冰上的人上岸！”
因是轻装突入，所带兵器皆是短弩，无法达到长弓的射程，但总不能任人欺凌无所作为。
有辛部显然也知道此时冰面不宜疾行硬闯，但哥亥天青追急了眼，领头踏上冰面。
弯刀平放在马侧，恰是步兵脖颈的高度，直直向走在最后的人削去。
这
是骑兵的杀招：若一击得手，便能拿到敌人的头颅；若平削不中，则顺势回砍。没有马的人即便能躲开刀锋，却会因为速度太慢拉不开距离而被第二刀砍中。
瞬时，萧彦心脏停了一拍——
谢承泽早有防备，时刻盯着冰上倒影观察后方。此时并不躲闪，收剑回鞘，单手撑鞍，飞身上马，回缰，再次拔剑应敌——
金属摩擦声刺耳，锋刃猛然相撞。
两马在光滑冰面上交错而过。
刀锋闪过脸前三寸。孩子在谢承泽怀中先是吓呆，随后哇哇大哭。
哥亥打量她，手中再次挥来的刀半路收回：“草原的孩子？怎么在汉人马上？”
孩子只顾哭。谢承泽略通胡语，出剑同时回敬他：“是被你们戎狄丢弃的孩子！”
哥亥冷笑，丢下这边，径自奔向其他尚在冰面行走的魏国军士。
谢承泽纵马追上，横剑拦在前面，不留情面地嘲笑：“劝你回头看看，你的人都没跟上，大台吉还真是一马当先！”
哥亥天青恼恨回头，果然有辛部的人都已放慢速度。自幼长在这片草原的人都深知四季的规律：晚春之后不可骑马踏足河冰。
有辛部的骑兵掩饰不住疲态。哥亥天青明白，他们眼中没有能打赢汉人的指望，只有对自己这个首领的失望。他恨铁不成钢，咆哮：“上前！如果让这汉人皇子逃回去，全部族都得死！”
受他的狠戾召唤，五六人先打头，随即其他人跟着踏上冰面。
岸上的魏军见状，大声催促冰面上的同伴。
所有人都上马，微微震荡的冰面重新开始生死追逐。
双方都是挑选出来的精锐人马，但有辛部的马仍是更快一筹。他们人数三倍于己，待过得河来……
不等萧彦发令，乐季拖着受伤手臂，猛然一鞭抽在他马后：“殿下先走！有我们殿后。”
白马顿时发足狂奔出数箭之地。
萧彦好不容易勒马回看时，有辛部的人却并未趁势追来。
他们惊恐地掉转马头，在远远传来的轰隆闷响中，叫喊着“塔克拉、塔克拉”，纷纷奔回离自己最近的对岸。
本已
抽刀摆好架势的乐孟纳闷：“什么是‘塔克拉’？这些犬戎怕打雷？怕被雷劈着？”
话音未落，那雷声已由远及近，竟像是从地底传来。
旁边的凌河兵告诉他：“胡语里塔克拉是地下的神！”
又是轰隆一声。乐孟随即清醒，跳下马撒腿往冰面上跑去：“——谢小将军！快上岸！”
谢承泽还在与哥亥天青对峙。
乐孟边跑边大喊：“河面裂冰了！”
哥亥发觉族人回撤，气急败坏地举刀指向对面：“为什么往回走！趁现在还来得及，立刻冲过去杀了汉人皇子！”
有辛部的人只是敬畏地站在河边。
开始是个别人极小的声音：“从小就听大巫说过，第一场南风过后就不能骑马踩河冰，不然会惹怒塔克拉。”
“本来说抓了汉人皇子能换来粮食，可到现在也没见到粮车的影子。如果杀了他，汉人一定上门报复——从一开始，到底为什么招惹汉人？我们根本不是汉人的对手。”
“当时我阿妈快要饿死，我一听有粮食就跟着他去了，可是等了那么久，只分到半袋稻谷一袋青稞！我阿妈到死都没能吃饱……”
“大巫不同意我们去抢凌河，说会招来魔鬼。后来我们打进凌河回到族里，我还在他面前炫耀。可是打完凌河，战利品都给了其他部落作为酬劳，我们还是挨饿！哎，后悔没听大巫的话……”
有人说出了更大胆的话：“如果不是他杀光了自己的兄弟，是老台吉唯一的儿子，大巫不会同意他做台吉。”
“只怕□□生出的不是儿子，是木哈克……”
哥亥天青听不清族人的议论，只看得清他们念叨“木哈克”的口型，满腔悲愤遍布周身。
哪怕他丁点战利品都没私下多留，哪怕他联络各部反击汉人让四大部族扬眉吐气，但只要他有任何一点失误，这些族人还是会这么议论他：木哈克，意思是隐藏的魔鬼。
谢承泽听不懂复杂的胡语，但那小女孩却懂，憋住眼泪瞪着哥亥，神情更加惊恐。
忽然，哥亥天青发泄似的挥刀向她砍来。
谢承泽引缰急闪，却一个趔趄
，猝不及防往下坠去——马的后蹄落点处，一道裂缝已然显现。
哥亥天青血红着眼睛，上前补刀。
谢承泽落马，怕剑锋伤及怀中小孩，仓促间松手丢剑。
而弯刀锋刃直冲他后心——
乐孟奔到半途，见状及时甩出手中佩刀——平平飞去，锵地一声，震退哥亥攻势。
冰缝眼见越裂越大。
哥亥天青所骑的黑色骏马终于不听主人号令，本能地掉头往来路上岸逃生。哥亥勒马不住，残存的一点理智让他不能单枪匹马闯到对岸，只有恼恨作呸，沿路垂下弯刀，恨恨地划割已经断裂的冰面：“去见塔克拉吧，该死的魏国人！”
谢承泽也不耽搁，眼见自己的马只剩两只前蹄搭在冰面，料想无法搭救，只好迅速地拍拍它的头以示告别，抱着小孩往岸上跑。
刚跑出两步，落脚时咔嚓一声——冰面的裂缝聚集延伸，再承受不住重量。
哗啦一声，刚化冰的河水浸透全身。谢承泽倒抽口气，怀里的孩子只尖叫了一下便冻晕过去。
乐孟只差几步：“谢小将军！爬上来！”
谢承泽眼疾手快，下落时捡到乐孟的佩刀，反手利索地割断将孩子绑在身上的布绳，将孩子提上冰面，推向乐孟：“接着！”
乐孟眼见上游已有河水流动，脚下冰层脆弱，只得匍匐靠近：“谢小将军，手伸过来！”
冰层咔吱作响，谢承泽冷静道：“勿再靠近，两个人太重，先把孩子带走！”
乐孟急眼：“那你怎么办！”
谢承泽笑笑：“我自己能行——若是不行，就请殿下回去替我立块碑……”
乐孟想说哪有年纪轻轻就总惦记着立碑的，就见咫尺间那块冰瞬间断开，深黑色的河水眨眼间带走了谢承泽。