众人循声看去，宁子婴正双手举杯邀饮。他本就容貌丰美俊秀，加之略带些南方口音，更显柔和，很是讨人喜欢。
建德帝饶有兴致：“宁世子，你不是已然向朕祝过寿了么？”
宁世子将酒杯抬高：“外臣见陛下的皇子们或直率或谦逊，和而不同，其乐融融——外臣实在羡慕，因此恭喜陛下。”
“哈哈哈！”建德帝大笑，很是受用：“好，此杯须饮！”
满殿于是盈满笑语——虽不是刻意为萧彦解围，总算活络了场面。
萧彦朝那边看去，宁子婴微不可察地对他点点头，相互报以一笑。
阿晴这丫头眼光不错——萧彦对这位未来妹婿愈发满意。
萧竟借此氛围，献上贺礼：一坛火姜清酒。
火姜生长在西域极寒之地，表皮雪白，剖开内里却是火红，是补气上品，很是稀罕。以火姜酿酒，更能活络筋脉、延年益寿。
建德帝极为满意，拍拍皇后膝头：“竟儿甚为体贴，朕极感慰。”
皇后明白这实则是在褒奖自己，笑得眼角聚起几道细纹。她的面相本较宫中女子来说略嫌方正，面色端庄时倒也相宜，但如此一笑便显出些沧桑之感。
建德帝便转回脸去。
萧章虽是坐在位置，整个人却一直是摩拳擦掌的状态。见终于轮到自己，即刻起身拍掌，便有两个随从抬了个大物件上殿放定。锦缎罩着，不知何物。
萧章迫不及待，将锦缎揭开——果然如良妃所说，是株形状极佳的罕见金色大珊瑚，高达两丈，华彩非凡，映得殿上为之一亮。众人不免一片惊叹夸赞。
萧章站得笔直，得意道：“儿臣听闻海底珊瑚是洁净灵物，最适宜君父礼佛使用；且珊瑚乃经历成百上千年才长成，最堪配君父。儿臣祝愿君父万寿无疆！”他流利说完不打顿，显然早已打好腹稿。
建德帝亲自移座，近前观赏，龙心大悦，拊掌数下，道：“章儿最得朕心。”
一个“最”字，从君王口中说出，在听者耳中重若万钧。
此言一出，萧章果然受宠若惊，躬身行礼时手背几乎碰着脚面：“能令君父开颜
，儿臣做什么都值得。”
建德帝笑着对他举杯，似极是满意：“你母妃也时常与朕说，你是个实心眼的孝顺孩子，寻到好东西从不藏掖，都想着往父母跟前捧。”
此言不仅仅对萧章，还显出建德帝经常眷顾明贵妃——几句夸赞极有分量，令众人看向萧章的眼神为之一变，连座中戴申祥都几乎按捺不住激动，喝了口茶水镇静。
皇后不知作何感想，也随之不露破绽地点头：“明贵妃一贯花心思为陛下好。”
萧竟到底年轻遮掩不住情绪，微微皱眉看向萧章。萧章回敬他一个意满志得的眼神。
萧彦静处座中，将殿内因君父寥寥几句话引起的风云变化收进眼中，洞若观火。偶一转头，见廉亲王桌上一碗水晶肴肉已将见底——此时众人的关注全在萧章身上，连侍宴内监也没注意到——忙将自己桌上的递过去。
皇子最该上心的事莫过于君父属意，他居然能发现这些许小事——廉亲王略微诧异，认真瞧了眼萧彦，继而不客气地接过：“西市头有家店做这个最是可口，等得空王叔带你去尝。”
说话间几巡祝酒过去，不出萧彦所料，果然宁子婴双手持杯，离座走上近前。
众人尚不解其意，萧彦含笑注视。
宁子婴屈膝跪地，一脸郑重：“今日盛筵，陛下开怀，外臣斗胆，敢请陛下赐恩于雍。”
宁子婴正当适婚年纪，他如此言行，众人已大致猜到他这是要求联姻。
寿宴之上钦赐姻缘，喜上加喜。
建德帝笑吟吟地明知故问：“宁世子，朕过寿辰，怎么你反倒向朕讨要恩赏啊？说说，你想要什么恩赐？”
宁子婴如前世一般，诚恳之中带着八分紧张惶恐、还有两分恰到好处的羞赧：“外臣求陛下将掌上明珠恩赐予雍。”
帝后相视一笑，气氛愈发喜庆。
萧意年纪虽小却也听懂了，趴在桌上伸头大声问道：“可我有三个公主姐姐呢。宁世子，你想娶哪个呀？”
萧彦拿起酒壶给自己斟酒，预备与宁子婴对饮——只待君父首肯他求娶福宁之后。
宁子婴眼望御座，谦卑答道：“
陛下的公主个个天仙之资，外臣怎敢妄想。只是机缘巧合，恰对其中一位过眼难忘、寤寐思服——”
他说的与前世一字不差。
萧彦已斟满酒杯，想起福宁通红的小脸，微微发笑，倒不觉肉麻。
“——外臣斗胆，求娶福嘉公主！”
萧彦愣住，一时怀疑自己耳朵听岔。
直到建德帝点头恩准，众人纷纷道贺，直到宁子婴叩谢起身、继而举杯向邻座的萧章敬酒——萧彦才确信：方才宁子婴开口求娶的，确实是明贵妃所出、萧章的胞妹，福嘉公主。
命运的轨迹再一次偏离前世。
但这一次萧彦几乎立即看清了其中原因：前世的寿宴，大出风头的是自己，宁子婴随后求娶福宁；今世自己主动退避，萧章被赞最得圣心，宁子婴求娶的便是福嘉。
——宁雍王室不过是想娶进一位大魏公主：谁的兄长最有希望继位就求娶谁。
历来世事炎凉，萧彦并非不知；但事关福宁终身，却无法做到淡然以对。
他脸色变化被廉亲王一眼扫见。一杯酒及时碰上他面前酒杯：“小辈们结喜事，王叔我也跟着乐呵，来，咱们不等宁雍的小子敬酒，先干一杯！”
萧彦回神，将那杯本想庆贺宁子婴、同时教诲他不得亏待福宁的酒，勉强饮下，喉间五味杂陈。
***
半盏冰镇梅子汤装在白瓷碗中，碗壁水汽凝结，一滴水珠自碗口慢慢滑下。
宛若少女眼中晶莹泪。
瓷碗被纤手推开，那滴水珠坠在桌案。福宁呆呆盯着，才止住的眼泪忽而又流下脸颊。
侍女无奈，对一旁的萧彦愁道：“近些天来都没好好进膳，实在被劝得烦了才肯吃些。不敢叫御医知道，奴婢们做了梅子汤，想着能开胃进食……二殿下，公主素来最听您的话，您开解开解……”
萧彦示意她退下，近前一握福宁小手，只觉冰凉。他面上装作糊涂：“瞧这手凉的，还没到六月，哪能饮冰？可见这些奴婢不周到。”
福宁终于有些反应：“不关她们的事，是我自己不好……”
她哽咽，往萧彦肩上一趴：“是我不好，
我以为、我还以为……”
“那次在御花园初遇他，他说，公主生来封号中带个‘宁’字，与他的姓氏一样，可见天生有缘……”
傻孩子，萧彦心中叹息。大魏的三位公主封号里都带有“宁”字，建德帝当初在赐封号时根本没想过要避宁雍王室的讳。
福宁哭得断断续续：“我知道，封号带‘宁’的不止我一个，可是，那时他是眼睛看着我说的，真的，只看着我……”
“从前每次遇见，他都会对我笑，眼睛那么亮；可是那天君父寿宴席散之后，在路边碰见他，他就像没看见我一般……”
萧彦能想象，那日福宁定是满心期待欢喜，等在宫道旁，假装偶遇宁世子。
但得到却是他已求婚嘉宁的消息。
萧彦不知如何安慰，只轻拍妹妹纤薄无助的后背。
“现在我才知道，从头到尾都是我自作多情，他根本对我无意……”福宁眼泪鼻涕都沾到萧彦肩膀，哭得愈发大声：“都是我自己不好……”
萧彦心中作痛，哄她：“阿晴很好，阿晴是世上最好的女孩子。”半晌，幽然叹道：“是哥哥不好，哥哥对不住你……”
“——不错，正是因为你！”
兄妹俩抬眼，良妃已屏退左右，板脸走进来：“你若肯听为娘劝告，高高兴兴地接受你君父的封赏，便是品级最高的亲王、君父偏爱的皇子！你在北境九死一生、有勇有谋，这本就是你应得的！”
兄妹两人各有各的心虚，低声叫了声：“母妃。”
良妃拉过福宁，替她拭泪，严厉眼神却一直盯住萧彦：“若是那样，那宁世子求娶的自然会是我们阿晴！话说，长者赐，不敢辞！可是你呢，不知何故，执拗拒封拒赏，定要在寿宴上拂你君父的好意——自己失势，反让那庸碌的老四仅凭件寿礼便博得圣上欢心！从来深宫女眷过的如何，全仰赖父兄势力；你妹妹未能结成好姻缘误了终身，就是因为你这个做兄长的不肯上进！”
良妃向来气淡神闲，对福宁一贯慈爱有加，今日责备萧彦虽语意激烈，语气仍是柔和。
饶是如此，福宁已然害怕，摇着母亲
手臂：“这怎么能怪哥哥！再说，宁世子他才不是那般趋炎附势的人！母妃别生气了，都是孩儿不懂事……”
萧彦愧疚低头，怕撞上福宁纯净无瑕的目光。
良妃坐下，继而让福宁伏在自己膝头，怜爱地捧起女儿的小脸：“瘦了好些，下巴尖都出来了。其实如此一来也好，叫咱们看清那宁世子的人品，配不上咱们阿晴！不要难过，为娘以后定能给你找个比他好百倍千倍的好男儿做夫婿！”
她面上对福宁，实则说与杵在边上的萧彦听：“只要你兄长肯努力在外建功立业，宫中便没人敢看轻咱们。”
“皇家子女，生来处境便如逆水行舟——不进则退。”
萧彦看着自己母亲，骤然发现她乌黑的发髻之中一丝雪银痕迹——他十六岁出宫，封王建府，虽一贯拘谨却也算逍遥自在，宫中明里暗里的倾轧已觉遥远，但母亲和妹妹却一直身处其中。良妃向来不争风头，过得倒算平静——只是从什么时候起，一贯温柔浅笑的她已有了白发？
但面对她投来的期待目光，萧彦仍是回避，勉强答道：“儿子自当尽力，忠君报国，不负教诲。”
良妃搂着福宁，久久不言。