首阳城西三十六坊，是个煽风点火的地方。
刘希恕从北境回来，升了五品典卫倒在其次，他每每回想与自己犬戎对战的场景，便自豪得热血沸腾。平日里走路腰杆挺得笔直、动辄手按腰间佩剑，看谁都自带一股“小爷的剑战场见过血，你算老几”的气势。
刘老太爷对自家孙儿赞不绝口，刘希恕便愈加骨头发轻，连在家中说话嗓子都粗了几分。他爹终于忍无可忍，休沐时趁老太爷出门访友的空隙，逮个由头骂了他一顿。刘希恕虽是轻狂，到底不敢顶撞他爹，心里憋气，叫上几个狐朋狗友去喝酒。
正望酒楼走，其中一个小胖子开口了：“我说刘典卫，咱们平日里体谅你家管的严，跟你喝酒都喝正儿八经的素酒，如今你升了官，你家老太爷器重你、见人便夸你有祖上之风——咱都知道你家曾祖骁勇，在战场上把自己的马让给武宗皇帝骑——但是他难道一辈子从未喝过花酒的么？你既已在战场上砍过犬戎了，不如今日兄弟们带你去红帘楼开开眼界？那里姑娘手帕一招，包管你有多少火都消得去。”
“只怕是越招、越起火吧！哈哈哈！”其余人起哄。
刘希恕虽在气头上，头脑倒还清醒：“不去不去！那地方有甚么好，冲你笑脸殷勤都是假的、装的，哪有兄弟几个喝酒吹牛自在！”
小胖子不乐意了：“人家卖笑也是讨生活嘛，再说，你刘典卫一表人才，那些姑娘们定然真心爱你，只怕要抢上来伺候你哪。”
其余人拍手：“极是！刘典卫必然招姑娘喜欢，咱们也顺道沾光！”
几个纨绔拖住他便走。
刘希恕摆手投降：“得得得！我是怂，不敢去，还不行吗？这喝了酒五迷三道的，万一……行为不慎，惹上风流债，最后被迫养个外室，我娘不得扒了我的皮。”
纨绔们悻悻，不过那小胖子随即有了新提议：“原来你怕和外面姑娘惹是非啊！好办，那咱不去找姑娘，咱不走水路走旱路去。”
刘希恕没听懂，其余人嗤嗤地笑：“找小倌太过了吧，咱们刘典卫还是个雏儿，风月场没经验，只怕吃不消。”
小胖子眨眨眼：“刘典卫既是不喜欢别人卖笑，咱就给他找个三十六坊里从来不笑的！”
有人没明白，小胖子敲那人的头：“——还有谁？一半馆里的那个啊！”
“就是上次你没到手的那个？！”几个人拍手大笑：“好好好，倒真想看看，刘典卫怎么降服他！”
“那是，刘典卫沙场都上得，还有什么上不得？！走走走！”
刘希恕在酒宴场合也曾见过一些小倌，本能地觉得厌恶。但被这一激下不来台，被推拉着走，心道反正是小倌，左右搁一边不会碰，就当去替这帮人付个酒钱，嘴里只道：“去那作甚？我不喜欢男人！”
小胖子对他挤眉弄眼：“甭管喜不喜欢，今日你要是能拿下他，我冯运从此在首阳就服你刘典卫一个人！”
刘希恕啐他：“这点出息！你该见见那些上阵杀敌的兄弟，那才是你该服的真男儿！”
说完他脑中浮现一堆人：恭王，常思明，骈士诚，凌河城门守卫，修城墙的工兵，管炊事的老头……还有曾对他照脸一拳的谢承泽。
在北境时牢骚满腹，现在居然有些怀念那段时日。
刘希恕看着这一帮兴致勃勃走进小倌馆的朋友，忽然觉得百无聊赖。
冯小胖子扯住他：“来都来了，别想赖酒钱！”
眼前一暗，一股甜腻香气迎面扑来，刘希恕不由打了个喷嚏，周围人便又是一阵笑声。
一半馆内门窗半掩、帘幔半垂，倌人们的衣衫也是半开半露，在幽暗暧昧的光线之下，圆润线条显得比女子还要妖媚。
刘希恕在心里翻个白眼，愈发后悔来这地方。
冯小胖子却立即来了劲，唤鸨娘道：“折翼呢？叫他出来伺候！”
他语音一落，一个原本立在楼梯拐角处的青年忽地全身一震，转头向这边看过来。
出于警觉，刘希恕隐约感到对方怀有敌意，打量几眼：一身粗布衣衫洗的泛白，身量虽高、人却文弱，那胳膊腿一看便是没拿过刀剑的；眉眼倒算周正，只是略带怯懦，显得穷酸。
鸨娘赔笑道：“冯公子，您还是换个人点吧？您前次来过，又不是不
知道折翼是什么样人，您降服不了……”
几个纨绔起哄嘲笑，冯小胖子恼羞成怒：“是，我是降服不了他，但是呢，”他竖起拇指指向刘希恕：“今儿是我兄弟要弄他。我兄弟什么人？那可是战场杀过犬戎的！保管干的他三天下不来床！”
小胖子说的粗俗，刘希恕尴尬地不住假咳嗽。
鸨娘上下打量刘希恕，甩着帕子笑：“呦，这是哪位公子啊？这么英俊的，从前没来过。”她扭头便喊：“去，请折翼出来……”
“妈妈且慢！”那楼梯角的青年急急走来：“妈妈别忘了，是在下先点的折翼，他该先来待在下才是！”
鸨娘一见他，鼻孔朝天，哼道：“你怎地还没走？！天天来交茶水钱，老娘看你现在的钱囊比你的脸都干净！再说，折翼说过不会待你，你还在此耗着作甚？！去去，折翼的过夜钱还你，别妨碍其他贵客！”
这青年不依不饶：“我不要还钱，我是来给折翼赎身的！若折翼不见我，就不能待别人！我有钱！”
鸨娘轻蔑道：“顾小哥儿，你到底知不知好歹？折翼是刑部大狱里出来、官府论定要戴罪为娼的！我们有几个脑袋敢叫你赎了他去？！再说，要是真能用银钱，哪轮的到你赎他？爱他的贵人可多了去了！”
她转头对冯小胖子赔笑：“公子莫怪，这折翼是官府指定安置在我们这的，虽是贱人，可若性命有个闪失，我也不好交待不是？若非如此，您杀他剐他我都不拦，只要您能消气。”
冯小胖子抬脚往楼梯上走，不耐烦道：“行行，赶紧叫出来。”
刘希恕本就待不住，一看这还牵扯到争风吃醋，忙道：“哎我想起来了，那个，我还有个差事没办，我先……”
冯小胖子瞪他，眼睛瞪得提溜圆：“不是吧兄弟，还没提枪上阵你倒先软了？”
刘希恕还没想好怎么敷衍，楼梯上方忽然有人开口道：“公子请留步。”
——语速慵懒缓慢，尾音微扬，似绕梁金钩般撩人。虽是男子声线，却是难以形容的妖娆妩媚。
刘希恕顿时起了一身鸡皮疙瘩。
抬头看时，一个年
轻男子正缓步下楼。他束着头发，身后窗棂照进的光打在后颈——半敞的绸衣领口中，那纤长脖颈显得楚楚动人，仿佛脆弱得连阳光也禁不起。
——就像一只被困于肮脏渔网中的天鹅。
顾姓青年目不转睛地看着他，而旁边的冯小胖子明显咽了咽口水。
刘希恕恨不能立即拔脚冲出门去，顾及朋友面子，勉强笑道：“我是真的有事，今日一应酒钱全包我身上，我下回再来，啊，下回肯定来……”
“公子可是对奴不满意？”折翼已走到楼梯底阶，涂着胭脂的梅红眼角抛出个媚眼，伸手抚上刘希恕小臂。
只一下，刘希恕便确定自己绝不可能接受任何男子的肌肤之亲——尽管公正地说，面前这个小倌可算是绝色——尽量自然地避开，见那顾姓青年颓着脸呆立一旁，便拿他搪塞：“夺人所爱不是君子所为，既是这位兄台先约的你，我便不好坏了规矩。”
折翼手持团扇，一手掩面、一手抚弄发丝，衣衫便又松懈几分，媚光十足：“公子不愧是驰骋疆场之人，手臂结实有力，奴不禁遐想……”他手指轻捻，回味着方才的触感：“若赤诚相见，公子在床笫之间会是怎般模样？”
他妆得魅惑诱人、说得直白露骨。冯小胖子又嫉妒又艳羡，狂拍刘希恕肩膀：“快带他进房吧兄弟，让我在门外听听他怎么叫的，过个瘾！”
其余人拍手鼓劲，刘希恕则烦到无语。
折翼眼波一转，对上顾姓青年近乎哀绝的眼神，丝毫不留情面：“顾行远，你不过一个江湖郎中，穷酸瘦弱，全身还一股子药苦味，我从来看不入眼！你等也是白等，别妨碍我与贵人的好事，还不快滚！”
顾行远受此侮辱，闭目沉默。
七尺男儿如此委曲求全，刘希恕不忍，正要劝和，忽然一声闷响——顾行远居然跪下了！
众人都是一愣。
冯小胖子虽然混账但秉性也不算坏，至此看不过眼，愤愤道：“喂，姓顾的，小爷瞧你虽然穷酸，倒也是个正经良人，现在你为睡个娼妓、就给人下跪？！简直辱没先人，你爹娘白养了你！”
但顾行远
这一跪并不是面向他们、而是对着折翼。
顾行远对旁人置若罔闻，一双眼睛只盯着楼梯上的折翼：“若不是你父亲获罪，你现在本该去科考应试；你本是才华横溢的千金贵子，本该金榜题名、青云直上。”