前世，顾行远留下的药方救过谢承泽与大魏南境军民，今世于公于私，萧彦都不能再坐视他惨死街头。
“啊？！”乐孟终于忍不住多嘴：“殿下，虽然这两人的确可怜，但到底是烟花之地的事情；您若插手，旁人议论起来必然难听，更何况……”
尽管只多说了三个字，乐孟已意识到自己失言，忙刹住嘴，惶惶不安。
萧彦将手巾丢给他，接他话头说下去：“更何况本王的母妃早年也曾戴罪身处勾栏，本王掺和此事，难免有人旧事重提。”
乐孟慌忙跪下。
萧彦作势冷笑，吓唬他：“呵呵，你胆子够大，什么都敢说。”
乐孟当即跪扑在地毯边缘，悄悄抬眼窥见萧彦表情，又讪讪地自行直起身，埋怨：“属下成日忙来忙去累得不轻，殿下何苦总拿我作耍。”
萧彦翻他白眼、朝他伸脚，乐孟便搭着他靴子站起来：“明白了，属下先秘密去查，不叫任何人察觉。”
***
凌河城墙修复如初，城头魏军旗帜在风中猎猎作响。
及至日头偏西，卫队便准备关城门，两个小孩却挡在门前拦着不让。
认识这是谢承泽捡回来的，卫队撵也撵不走。两个小孩抹掉鼻涕，耳朵紧贴城门，贴了一会，小女孩首先挥舞着手臂开心地蹦起来，笑着对她哥哥叽里呱啦地说话。
大点的男孩子用不熟练的汉话对卫队道：“再等一刻钟，大哥哥要回来了！”
自从凌河一战，北境大幅收紧对边部的管束监视。谢承泽时常率队深入草原巡视，每次一连数日才归营。
一个卫兵不信，也学他们把耳朵贴城门上，却什么都没听到，摇头想拉走他们：“别捣乱，赶紧回营去！”
“汪！”一声颇具威胁的低沉狗叫，卫兵耳边如响炸雷，顿时缩回了手。
枣核龇龇牙齿，一脸严肃地蹲在门边。两个小孩人仗狗势，丝毫不惧卫兵，顺势和他玩起了躲猫猫。
其余人笑道：“这俩边部小鬼有点意思，上次谢将军回城他们也提早来城门口候着，又没人通知他们，莫非真是耳朵灵光。”
“那就再等
等。”
片刻之后，果然远处响起了战马蹄声。
瞭望台卫兵举目远眺，大声通报：“谢将军回营！”
巡边骑兵一路奔至城下，卫兵抬头看看时晷，果然是一刻钟，哈哈笑道：“这回我服了！”
“大哥哥！”两个孩子欢呼着朝骑在最前的谢承泽跑过去。
“曲珍！多吉！”谢承泽摘下头盔露出笑容，勒马慢行，镫上弯身，一个一个地拎到自己马背上。枣核摇着尾巴跟在旁边，浩浩荡荡回到营地。
待来到常思明处禀报时，他脸上笑意才褪去，郁闷道：“没找到。”
常思明宽慰：“草原这么大，哥亥天青本就狡猾擅于躲藏，没那么轻易叫你抓到，稍安勿躁。”
“怎么不急！我伯父来信，今年中秋要我回去，我七月便该动身，可眼下已快到六月，一点那厮的线索都没有！”谢承泽一拳无力捶在桌上：“之前殿下领兵打进有辛，虽说是理所应当，但他的确激怒攻心，未免滥杀；罪魁祸首却逃之夭夭……凭这两样，殿下回到首阳，有的是人给他下绊子！再说，我一想到哥亥曾经绑走殿下，我就恨不能活剐了这畜生！我必须亲手抓住他！”
谢承泽眼底怒火直欲冲天。
之前的家信中，伯父已隐隐透露要将他调出北军、派往南境军中的意思。很可能此次回去，他便不会再返凌河军中。
这本是意料之中，北军历来不受朝廷重视，若不是此次草原边部造反，天子的目光不会往北投来一眼。谢氏几代以来执掌南境军队，深耕细作，南军才是谢氏立足的根基。谢氏历来注重继承者的培养，谢承泽年少时便在谢家这一代中崭露头角，因此被送来北境历练，但终究是要回到他该去的位置。
这些常思明亦清楚，看他片刻，若有所思，字斟句酌道：“小谢，你如今已是上过战场九死一生的汉子，言行该沉稳些，别轻易显露情绪心思。”
谢承泽尚不明白自己何处露了马脚，强作镇定：“我哪不沉稳了？”
常思明耐心提示他：“你是谢家的人，皇后娘娘是你姑母，你自然该与三皇子殿下最亲近；可你方才一
口一个‘殿下’，说的却是二殿下。”
谢承泽语塞，常思明叹气：“你太在意他了。在这都是粗糙汉子，没人注意；可若是回到首阳，你便不得不收敛些。”
见谢承泽红了脸，常思明愈发验证了猜测，不禁吃惊，压低声音：“你……你果真对二皇子有那种心思？！谁、谁给你的胆子？！”
谢承泽不吭声。常思明望望门外无人，这才继续：“我和老赵也算带了你三四年，这盆冷水我替他泼你：你趁早把心思揣回去！这可是，妄图……以下犯上！扣你个大不敬的罪名都可能！若被恭王发觉，只怕皇后娘娘都护不住你！”
谢承泽低头，并不打算告诉他，自己不是“妄图”、而是“已经”以下犯上了好些次……话说，究竟有多少次？
谢承泽回想默数。
常思明见他毫无惧怕，反倒浮现隐隐沉醉笑意，手指戳他脑门：“你到底知不知死活？！”
“谁的姻缘亲事不是父母命定？何况你是世家子弟，你私想他又能怎样？！”
谢承泽果然黯淡下来，仍不甘道：“亲事虽能由旁人定，可姻缘却该听从自己心意。我早决定这辈子以沙场为家，终生不娶！”
常思明发现他入迷不轻，决心彻底拍醒他：“那二皇子呢？可从没听过哪个皇子不娶妻不纳妾的。即便他回应你的心思，难道指望他娶你回府为妃不成？！”
谢承泽终于被戳中一直以来不敢细想的痛点，沉默中微微颤抖。
常思明索性全说了：“可叹你若是个女儿家，或许倒真的可以嫁去。可你是男子、是出身高门、驰骋疆场的战将，莫非你愿意旁人拿你当个……当个男宠看待？”
“趁早死了这条心，我是为你好。”常思明重重拍他肩膀。
谢承泽漫无目的在外晃悠一圈，北境干燥的风吹得他无精打采。
回到自己营房，俩孩子一条狗已挤在毡毯上打呼噜，谢承泽胡乱拽出条被子给小的盖上。本还想再翻几页兵书，实在架不住沮丧疲惫，往他们旁边一躺，很快也睡着了。
次日行伍操练仍是提不起劲，一整天无话，更是躲着常思明。晚
间独自喝了杯闷酒，浑浑噩噩回房睡觉，觉得好像哪里不对，四下一看，毡毯上没见着孩子和狗。
床帐垂着，隐约听见呼吸声。谢承泽以为是孩子同他玩躲猫猫，打起精神装腔作势：“小鬼头，躲在哪里？我来抓你们啦——”
猛然一掀床帐：“啊！”
迎面对上张陌生女子的脸。
年轻女子身材丰满，皮肤滑嫩，全身仅穿件鲜红兜肚，对他媚笑。
谢承泽即刻后退，仓促间脚跟绊上帐角，跌坐在地。那女子见他狼狈模样，愈发笑出声来，下榻来扶他。
谢承泽慌忙摆手：“你你你站着！赶紧回床上去！”
女子显然误解了他的意图，乖顺地坐在床沿，伸手去解自己兜肚的红绳：“那，奴等将军上来。”
谢承泽一刻不耽搁，一把扯下绕在脚跟的床帐，撕个稀巴烂。摔门而出，直冲到常思明那里：“什么意思？！”
曲珍和多吉都在常思明屋里，叽叽喳喳吵闹着不肯睡觉。常思明正焦头烂额，见他模样，什么都明白，苦笑：“来得正好，把你家小孩领回去。”
谢承泽哪管他是自己上官，几下拽他到屋外：“怎么回去？！你招的那个营妓还坐在我榻上！你可别说这是为我好！”
方才没拦住他的亲兵不明就里，赶过来劝和：“怎么急赤白脸的，常头给你安排的是美事！咱们也帮着给挑的姑娘。”
“这不是看你血气方刚的、还是个童男子，怕你憋出毛病？咱们的确都是好意。”
谢承泽恼得脚趾抠地，吼道：“你们懂个屁！谁说我是童男子？！别给我瞎安排！”
常思明知道原委，瞪他瞪得眼珠子要蹦出来：“你——你小子说真的？！”
谢承泽索性不瞒他，梗着脖子：“昂！”
其余众人相视而笑：“这几年你都闷在营里，呦，是什么时候开的荤？”
“我……你们管不着！”谢承泽不跟他们掰扯，径自回到常思明屋里，唤进枣核，随后把门一关：“那间房脏了，我不住！让给你做好事的常大哥住！孩子们都困了，今晚我们爷仨就在这睡！”
这都是什么事，
若是老赵知道怕是要中风。常思明一个头觉得有两个大，拍拍自己脑门，懊恼：“我他娘的，狗拿耗子多管闲事。”
亲兵们笑嘻嘻地围过来：“常头，那咱们送你去小谢那屋呗。夜里风大，你外袍都没有，去姑娘那暖和暖和！”
常思明火冒三丈，操起院里扫帚往他们身上招呼：“都怪你们这群兵油子给老子出的馊主意！”