不用多问，萧彦心知：福嘉与福宁的争执必然与宁子婴有关。尽管是宁子婴从前撩拨在先，但如今福嘉与宁子婴已然在御前订下婚约，是光明正大的未婚妻，即便争风吃醋，传扬出去不算体面也无伤大雅；而此事一旦暴露定论，对待字闺阁的福宁来说则是灭顶般的打击。
当下欲替福宁遮掩：“回母后的话，阿晴她年少顽皮，不慎落水……”
明贵妃鼻子哼出一声，皇后则道：“可方才福嘉说，是福宁推她下水，宫人们也多数看见福宁推搡福嘉。”
福嘉一脸委屈：“儿臣确是被二妹妹推下水的……或许妹妹不是有心的，还请母后不要责罚她。”
萧彦方要说话，建德帝睁眼：“你当时并不在场。问的是福宁，又不是问你。”
一旁福宁忽然干脆地跪下：“回禀君父母后，都是阿晴的错。”
坏了，这丫头一贯总是把错揽到自己身上，且又口无遮拦，此次难道也要顺着别人的话认错不成？
萧彦未及开口阻拦，福宁已跪直身子，说道：“我见姐姐裙子上新带的玉佩好看，想要来观赏，姐姐说麻烦不易取下。我想着平日里姐姐最是和气，待我也极好，便没了分寸，想抢来玩。本是胡闹，谁知失脚滑进水里，带累姐姐和母妃。”
建德帝审视着她：“你贵为公主，却为区区一块玉佩失了仪态？”
福宁并不停顿，从自己袖中抖出块玉来：“原本是不会，只是瞧着姐姐的玉与我之前得的这块稀罕玉璜质地纹理十分相似，觉得新奇。”
萧彦一瞧，福宁手中的玉璜上璎珞因被河水沾湿，显得凌乱失色，但仍能瞧出这就是之前宁子婴送她、她随身佩戴的那块。
不由发急，现下拿出这块玉，叫福嘉瞧出同是宁子婴所赠、公之于众，岂不是自取其辱？
果然，一直在旁委屈低头的福嘉疑惑地看向这块玉，正待仔细分辨，福宁动作却快，拔了头上金簪，将玉璜缠绕的璎珞利索刺破、割断，紧接着用力往柱上一掷——
叮地一声脆响，小小玉璜碎为数片，洒落一地。
旁人惊愕，建德帝反倒露出些笑意：
“你不喜欢这玉？怎么转眼又给砸了？”
福宁随即决然道：“这玉引得我姐妹失和，可见不利于身心平静、不是吉物。孩儿干脆砸了它，免得留在世上再惹祸端。”
萧彦凝视着碎片，微微惋惜。福宁一贯不会女红，但亲手给那玉璜编织的璎珞却十分精致，可想而知花了多少工夫、又寄托了多少心意……
萧彦看看妹妹，女孩初脱稚气的圆脸上坦坦荡荡，毫无顾惜。
建德帝捻须而笑：“好！你是个聪慧的孩子。既是如此，便该毁得彻底。来人，将残片拿出去，摧烧之，当风扬其灰。”
萧彦微微心惊，及时掩饰自己的目光。
“摧烧之，当风扬其灰。（注）”——这两句听似随口而说，其实出自一首古诗，讲的是女子听闻情郎变心，将其送的玉佩毁去。
建德帝不愧老辣敏锐，仅凭蛛丝马迹便看破个中原委。萧彦再次提醒自己，在这位君父面前务必打起十二分精神，言行不得露出破绽。
宫中女子只修习女德，对此类诗书并不熟悉，因此无其余人窥破这层意思。
明贵妃之前得了眼线的小道消息，说福宁与宁世子之间似乎说不清。她提醒福嘉，福嘉这才对福宁发难。但终究没有证据，且此事闹大对福嘉也无益处。见今上意在庇护，明贵妃不甘就此放过：“闯了这么大祸，难道自己砸块玉便不追究？”
皇后看着今上的脸色，便道：“两个女孩儿年少顽皮，也未曾出大事。福宁确实该罚，但她自己母妃也因此受了苦，御医说良妃本就体弱，这下怕要留下病根，想必孩子心里已经够难受的。便罚她禁足秀蕤宫一月，照顾良妃。”
这责罚显然太轻，明贵妃冷笑：“说到底还是良妃教导无方——公主在宫中行为轻浮，皇子在宫外更是孟浪。”
话题扯到萧彦身上，他反倒镇定：“还请贵妃娘娘明示。”
明贵妃掩口而笑：“本宫也不过偶然当个闲话听，首阳贵公子们行为不检点的多了，原不止你一个——但动情到要替男倌赎身的，还真是不多见。”
皇后皱眉：“恭王，此事当真么？”
萧彦心中瞬间转过数个权衡筹划，随之也跪下禀道：“回母后，确有此事。”
皇后本欲斥责，余光扫见建德帝正倚回靠背，看似面无表情实则专注。皇后对这幅神情再熟悉不过，便立即改口：“你向来端正，不是浪荡的孩子，定是那起子小人勾引、带坏了你。这其中可有原委？”
萧彦抬头，诚恳道：“儿臣的确并非为那倌人所迷，只是偶尔见他原本实有才学、却困于烟花之地身不由己，实在可惜、可怜，这才决定替他赎身。”
他这话大半本是实情，听着却实在太假。
“哈！”明贵妃笑得尖刻：“本宫从未知道恭王有如此仁爱善心。世上受苦的人多了去了——你怎么偏偏就对一个勾栏娼家动了怜悯之心？”
她语气大有深意。
萧彦见她果然上钩，便点到为止、不再回答，只对帝后叩首道：“是儿臣行为出格，请君父降罪。”
建德帝沉默不语。
皇后道：“恭王，你年轻难免冲动，快快就此罢手不提，陛下想必不会苛责。”
萧彦再拜叩首道：“望母后宽恕，儿臣恳求君父与母后恩准，让儿臣能将此人赎回府中。”
皇后原本已作出宽宏之态，见他执拗，终于不耐。
这下明贵妃倒笑得舒心：“恭王原来如此风流多情，为个勾栏中人，却把皇家颜面至于何地！”
建德帝始终不发一言。
皇后见状，唤侍女绰萃上前为自己捶肩：“罢了，忙了半天本宫着实疲乏。你们且都各自回去，今日便到此为止。”
明贵妃还想插嘴，今上已然起身，拂袖而去。
待众人退去，绰萃方小心翼翼问道：“恭王殿下的确不成体统，虽说明贵妃也实在惹人厌烦，可娘娘也该对恭王薄施惩戒，如此方显您的威信。娘娘却为何不予处置？”
“威信？本宫的威信源自何处？”皇后缓缓道：“是那方凤印？”
“本宫若是违背陛下意思，如何保持威信？”
“您是说——”绰萃猜测：“陛下根本就不想惩治恭王？可明贵妃离去时分明一副得逞的模样。”
皇后不屑地笑道：
“戴氏到底不是嫡女出身，即便位至贵妃，终究眼皮子浅。将恭王的丑事当众抖落，确是能败坏恭王在朝中的名誉。哼，她那点心思本宫还不知道？不过是要惹得陛下对恭王愈发不喜，再借此提及良妃从前旧事，败坏这母子俩。可惜，她本进府略晚，没见过浪费入府时的光景；且伴君多年却毫无长进，所以此事却适得其反。”
绰萃奇道：“为何？陛下向来极为重视众皇子的风评。这下恭王岂不是添了污点？”
皇后示意她不必再捶：“污点？皇子何等尊贵，不过是玩个小倌而已，与玩个猫狗什么分别。而且恭王还情真意切、不顾自身名誉也要替那小倌赎身。呵呵，纵千万人吾往矣——你想想，这种行为与陛下当年不顾劝阻、决意要纳教坊司里的王氏戴罪女何其相似？”
“您是说良妃？莫非，恭王是念及自己母妃当年的委屈，感及自身，才决意救赎那个小倌？”绰萃心想，这恭王倒真有几分孝义恻隐。
皇后转头见她神情，叹道：“真是孝义，对吧？良妃早年曾待在教坊司一事早已人尽皆知，一再提起也构不成什么伤害。但传开来，除了评论恭王行为不端之外，人人都不免要感叹一句：恭王确有感同身受的仁义之心。”
绰萃点头：“还是娘娘思虑周全，那明贵妃自作聪明。”
皇后凉凉地笑：“她倒不是自作聪明，只是高估了自己在陛下心中的分量。她以此事影射良妃出身，却恰恰忘了是陛下执意纳的良妃。她嘲讽恭王，即是在嘲讽当初的陛下。”
绰萃心服口服：“还是娘娘您宽容仁德，向来公正对待良妃母子。”
皇后忆及旧事，想起那时如走火入魔般被良妃迷住的丈夫，不禁冷笑：“本宫不是宽容，只是知道她们首阳王氏一族倒的干干净净，良妃父兄都死在充军戍边路上，她无权无势，即便得宠又能几时？恭王一贯本分，此番虽是在北境有些功劳，他却不领封赏，表明了不争不抢；如今又做出自毁名誉之事，倒省的本宫费事掸压。”
绰萃忙道：“皇子之中，咱们三殿下是嫡子，当然是最出众的。”
皇后
沉沉道：“竟儿心思纯直，不似礼王费尽心思谄媚陛下。咱们始终要盯紧戴氏那边，若有破绽，不可放过。”
绰萃看着皇后年华逝去的脸，平添几分心酸，屈手点头：“奴婢们时刻牢记娘娘吩咐。”