一纸诉状被掷于案上，轻飘飘的无声无息。
萧彦手指敲敲状纸一角，冷冷道：“这是今日本王过处，有孤老弱女拼死跪在本王马前，呈上的诉状。徐大人，借你一观？”
虽然不看也知是何内容，但徐长青不敢不看，接过来一目十行地看完，忙解释道：“这状子上所述的何联三霸占民田、逼死良民之事，下官已然下令审过，有公堂文书可供殿下查阅。那张家爷孙虽是可怜，但却无明证能证明他们所告之事，卑职也爱莫能助……”
“莫能助？”萧彦从案后座椅起身，负手站到他面前：“你是宣州的父母官，你查证过此案情况吗？”
徐长青额头开始冒汗，偷眼窥见恭王面色冷峻，再一联想听到的恭王在管道驿站遇刺的消息，心中暗道不好，只怕此番要触霉头，连忙解释：“卑职查证过，张阿四确实在赌场赌输，典当了田地、随后愤懑自裁，剩个老父无人赡养，孙女便只能卖身为娼。虽是可怜，也确是自作自受……”
萧彦没耐心听下去：“本王只问你，你可有提审何联三？”
徐长青心虚地嗫嚅：“这，不够可靠证据，如何能随便提审？”
话音刚落，便见恭王神色一凛、眼锋如刀：“诉状血书不够，百姓拼死拦你的车驾也不够？！你好歹曾是个读书人，现在却能当着本王的面妄昧良心说出这话？南境官场便是如此风气？！”
徐长青自觉有愧，他虽也官至从三品，原不必跪皇子，此时仍是屈膝跪下：“卑职自知对百姓有愧，只是，那何联三是戴家宅邸总管……”
“呯！”几案被大力一拍，杯盏震荡。
萧彦刻意做足怒火，冷笑：“戴家？！果然在西南一手遮天、为所欲为！区区私宅管家，不过一介白衣，能为难官府朝廷不成？！此番本王倒要看看，戴家敢不敢违抗官令保他！”
原本听说恭王远离朝务，连平定北境草原的封赏也推辞不受，可见不争功劳，应是无意与戴氏树敌；因此此次他来巡察，不知是何态度，西南一众官员都在观望。但现在见他这幅对戴氏咬牙切齿的模样，徐长青不由心下猜测：
看来这位在驿站遇刺果然是与戴家有关，不然既是一贯淡泊，何至于恨得牙根痒痒。
——单就巡察一事，戴氏不至于下此致命狠手；如此明目张胆，唯一的解释就是事关大魏权力话间，顾行远恰在一旁，默默看他一眼，欲言又止。
分析的不错。萧彦吩咐：“今日早间戴宏达亲自上门来递的拜帖，晚间你随本王赴宴。”
“我？！”林文举迟疑：“……合适吗？”
萧彦知他顾虑出身，并不点破，反问：“如何不合适？莫不是你上次的病还没好？”
林文举想起自己在驿站中的丑态，白脸直红到耳根：“已然好了，以后决不再犯。”
萧彦见他心虚羞愧的样子，倒觉好笑：“医者都没发话，你怎么就如此笃定？”
顾行远犹犹豫豫地想说什么，林文举已坚决道：“决不再犯误事，王爷请放心。”
见顾行远低了头，萧彦没再追问。
***
从外看来，除了占地略多，戴家府邸与首阳城中世家并无两样，半新不旧的高墙，历经风雨的宅匾。
萧彦好整以暇地扶了乐孟的手，慢慢下车。
戴府正门大开，戴氏族长戴宏达一身朱红官袍，领着几个有官职的子侄垂手候在两边，阵仗不小。
戴宏达赶着迎上前来：“卑职戴以沫，见过恭王殿下。”
萧彦先是打量他，然后才应道：“戴大人不必拘礼。”
戴宏达继续赔笑：“锦川偏僻小城，不比首阳繁华，不知殿下在府衙那边可住的惯？卑职寒舍虽简陋，但已特意收拾出待客上房，不知殿下宴后能否赏光停驻？”
萧彦停下，正眼看他，似是认真又似玩笑：“现在连席都没开，不知是接风酒还是鸿门宴，本王哪敢答应住在你家？”
“咳，咳，二殿下说笑呢。”戴宏达不见半分尴尬神色，接了萧彦的话：“想来是途中遇见歹徒令殿下不安。卑职听闻此事也是义愤填膺，堂堂大魏岂能容此事？！幸得二殿下您福泽深厚，化险为夷，将那些狗胆包天的刺客处以火刑。听闻您之前在北境遇险，脱身后将那部落夷为白地。这份胆识心性，卑职真的是佩服得五体投地！”
他双手一拍合十，情真意切叹道：“可卑职也为二殿下揪心呐，请务必保重玉体，尤其是行出都城时，还是多带护卫为宜。”
语外之意明显：怎么你恭王一出首阳就遇险？
萧彦不紧不慢地随他往里走：“大魏治下国泰民安，大好疆土任我驰骋，本王又何须额外防范？怕只怕有小人
暗中作梗，那便防不胜防。”
戴宏达没答话，随行的一个戴家小辈随口附和：“二殿下不必烦忧、您贵为天家子孙，怎么会犯上小人呢？”
话送到嘴边，萧彦正好接了这句：“本王也如此想，怕的便是挡了别人的路啊。”
那戴家小辈方觉出言有失，不敢再随意说话：能被恭王挡路的“别人”，大魏就那么几个，明摆着呢。
戴宏达到底圆滑，聊不下去的话也能接：“大道为公，高低贵贱各有各路，殿下又怎会挡了旁人？实属多虑。寒舍备了锦川一流的美酒，保您饮之忘忧！哈哈，请！”
若是话不对路，萧彦早准备拂袖而去；眼下既是戴家赔尽小心，他便不急于翻脸。
自正门而入，方觉戴氏府邸富贵堪比皇宫：铺地方砖一踏便知是类比御贡的圃窑砖，檐上瓦当在夕阳余晖里隐隐闪光：是混了金砂烧制而成。以至于廊下垂幔、门前引毯，一眼看去皆是上品。
萧彦贵为皇子，自然不动声色；身后林文举开声叹道：“人人皆道戴氏富贵滔天，今日到访，才知道外人传说不能形容其一二！”
“滔天”二字刺耳。
戴宏远走在萧彦侧旁落后半步，没及时接话，一个戴家子弟便笑：“外人只知我家富贵，哪知这偌大家业都是先祖辛苦积攒！”——他言语间颇为自豪。
戴宏达不及阻拦小辈答话，还未开口补救，已见恭王沉下脸色。
——大魏的主人是萧氏。你戴氏在南境，不过是在主人的地面上讨饭吃——他此时只恨家中各房对小辈一贯管教不严，个个开口说话都全是破绽——一向被人奉承惯了，怎么可能练就那么多弯弯绕绕的心思？岂不知人家开头就挖了坑等你跳呢！
林文举不给他插话间隙，已叹道：“大魏治下，多少黎民百姓勤恳劳作、正当营生，却不见有谁能积攒下这富可敌国的产业啊。”
这话无论如何再接不下，戴家一众小辈齐齐哑声。
戴宏达做足惶恐之态：“这，寒舍确实偶有铺张，今日为迎接二殿下更是用心布置——但‘富可敌国’这四字，哪当的起啊！我戴氏一衣一饭
都乃天家所赐，子孙世代不敢忘！”
林文举不依不饶：“戴大人若将此处称为寒舍，首阳城内可就没有像样的宅邸了。”
戴宏达心里恼怒，面上仍笑，却已隐隐负气：“不敢当，实在不敢当！——先生言谈风趣，不知师从何家？”
林文举拱手：“一介布衣，不是读书人，更无师从，叫戴大人见笑。”他说的流利，似乎早准备好了答案。
戴宏达虽是已打听过恭王的情况，此时也不知这个言辞犀利的门客是什么来头——无论如何，想不到此人便是之前令首阳街头巷尾皆道恭王风流的那个小倌——只当他是客气：“先生何必自谦……”
萧彦岔话道：“戴大人还未与本王引见贤公子们，不如慢慢叙话。”
戴宏达连连称是，待入席坐定，宾主客套一番，一一介绍子侄。早有丝竹声起，舞女翩跹。
萧彦便在大好气氛中笑问：“因是百姓在首阳告状，君父疑惑，这才派本王南行。事情牵涉到戴府下人。戴家如此盛情，本王便也实话实说：今日到访，除结识戴家英才外，本王还想向戴大人讨个人，不知道戴大人准不准？”
戴宏达自然知道他说的是谁，旁人倒罢，只那何联三乃是戴宅总管，尽知戴家底细，岂能轻易让人带去州府受审？但听闻本是康王主动请命，康王急病后恭王才顶了差事，未必就是来真格的，戴家不愿草率结怨；更别说恭王半道还曾遇刺，整个南境都猜测是戴家所为，也难怪恭王一见面就针锋相对。
当下含糊道：“二殿下说笑。大魏自有法令昭昭，官府行事，我戴家岂敢说准不与准？”
萧彦颔首：“如此便好。”
待要细说敲定，忽然丝弦音高，舞女长袖扇起阵阵香风，队列开合，一位细腰佳人舞至面前。